Жук изобразил озабоченное понимание, хотя и понятия не имел, что такое TR-46–2.
— Неужели? — переспросил он. — Вот это да!
— Я уже говорила: только не натравливайте меня на Китай!
— Я читал вашу статью в «Уолл-стрит-джорнал» за прошлый месяц, — сказал Жук, — где вы призывали изгнать китайцев из Совета Безопасности ООН, если они не прекратят помощь Северной Корее. Сильно написано.
Энджел пожала плечами.
— Я уже устала слышать, что двадцать первый век будет «Веком Китая». Может быть, кто-нибудь объяснит мне — ради бога, — почему Америке отведен всего один век? Кто решил, что это будет их веком? Какой-нибудь профессор из Йейля, глубокомысленно посасывающий большой палец? Вот еще!
— Я целиком разделяю ваши чувства. Меня очень воодушевляют ваши слова.
— Все, что нам остается, — это раболепно гнуть спины. Вы слышали, что сказал на прошлой неделе министр торговли? Меня едва не вывернуло наизнанку.
— Да, это прискорбно, — кивнул Жук.
— Но чего еще можно было ожидать? Мы уже де-факто превратили Китай в «Банк Америки». Что нам теперь делать? Попросить их — с умильной миной: «Пожалуйста, ведите честную игру! Пожалуйста, прекратите кражу интеллектуальной собственности»? «Пожалуйста, не вооружайте Иран»? «Пожалуйста, не наносите вред окружающей среде»? «Пожалуйста, не вторгайтесь в Тайвань»? А тем временем эти безмозглые белки, — пигмеи, все до одного! — на Капитолийском холме урезают и урезают оборонный бюджет!
— Энджел, — сказал Жук, — именно потому я и пришел сюда.
Она поглядела на него.
— Ну так рассказывайте, Жук. Чем могу помочь?
— Я возглавляю фонд под названием «Пантихоокеанские решения». Наше правление считает, что пришло время — давно уже пришло время — сосредоточить внимание нашей страны на ситуации с Китаем. Точнее, на китайской… м-м…
— Угрозе?
— Да! Именно — на угрозе.
Энджел мелодично рассмеялась.
— Ах, Жук! ИПК сосредотачивается на этом уже многие годы. Но скажу вам начистоту: это ох какая нелегкая задача. Американцам просто… — тут она тяжело вздохнула, — просто начхать! — И добавила доверительным тоном: — Я могла бы ознакомить вас с планами на случай чрезвычайных обстоятельств, которые мы помогали разрабатывать РК…
— РК?
— Республике Китай. Тайваню?
— Ах да, конечно.
— Планы по сохранению окружающей среды после военного вмешательства.
— Ого, — проговорил Жук. — Звучит жутковато.
— Еще бы.
— Итак, — сказал Жук, — как вы полагаете, мы могли бы с вами сработаться?
Энджел откинулась на спинку кресла.
— Безусловно, ваше предложение заслуживает рассмотрения. «Пантихоокеанские решения». Я не знакома с этим фондом. Он базируется…
— В Вирджинии. Прямо напротив, на другом берегу реки.
— Конечно, мне необходимо кое-что проверить.
— Разумеется. Но я сразу могу сказать: наше правление предпочитает оставаться в тени. Не удивлюсь, если вы ничего о нас не разузнаете. Скажу только одно: мы — американские патриоты. И у нас глубокие карманы. Деньги не будут проблемой.
Энджел улыбнулась.
— Деньги являются проблемой только тогда, когда их нет. Уф — да это плагиат, а? Похоже, я сейчас почти процитировала Оскара Уайльда. Скажите мне, Жук, а вы по-прежнему поддерживаете добрые отношения с «Гроуппингом»?
— О, мы не разлей вода. Я хочу сказать — мы остаемся лучшими друзьями.
Она кокетливо вздернула бровь.
— Тогда что вы можете мне сказать про Тельца?
У Жука расширились глаза, невольно выдавая его с головой. Он попытался вывернуться, переспросив:
— Про Тельца? А что это?
Энджел улыбнулась с притворной скромностью:
— Я ведь уже говорила вам: я живу не в пещере.
— Ну, — Жук поерзал в кресле, — тут, боюсь, вы ставите меня в неловкое положение.
Энджел, не отводя взгляда и наклонив голову, слегка улыбалась.
— Да?
— Это большой секрет.
— Ну-ну. Разве я похожа на девственницу?
— Нет, я бы не сказал. — Тут он покраснел. — Простите, я не имел в виду…
— Ладно, бросьте. Итак, Телец. У него что — есть рога и хвост? Он храпит и топчет пьяных туристов в Памплоне? О каком быке идет речь?
— Ну, — произнес Жук с заговорщическим видом, — одно могу вам сказать наверняка: он чертовски опасен.
— Люблю опасности. Продолжайте.
Жук обвел взглядом кабинет.
— Тут всё чисто?
— Здесь убирают два раза в неделю.
Жук перевел дух. Придумай что-то! Что угодно! Наконец он сказал:
— Ну, раз у вас и так имеется доступ к совершенно секретным сведениям… И все же, я бы хотел услышать от вас, что наш разговор носит абсолютно конфиденциальный характер.
Энджел закатила глаза.
— Это… — мысли Жука лихорадочно метались, — в общем, это связано с перегруппировкой молекул.
— Молекул? — Энджел удивленно уставилась на него.
Жук наклонился вперед и прошептал:
— Скорее всего, рассказав вам об этом, я подвергаю опасности и свою, и вашу жизнь.
Почему эта фраза кажется ему знакомой? И Жук вдруг вспомнил, где она ему уже встречалась: во втором романе из его трилогии «Армагеддон». В той сцене, где майор Бак «Турок» Макмастер раскрывает старшему уорент-офицеру Беатрис «Попрыгунье Бетти» О’Тул местонахождение мюонной бомбы, которую он заложил под президентский дворец в Тегеране.
Жук проговорил серьезным тоном:
— Я не стану притворяться, будто разбираюсь в науке. Но это связано с субатомными частицами. С мюонами.
Энджел нахмурилась.
— Интересно, что это — нейтронная бомба нового поколения? Старая добрая нейтронная бомба — та уничтожает только людей, а не имущество. Москва заклеймила ее как «идеальное оружие капиталистов».
— Про это я ничего не знаю. Я в основном маркетингом занимаюсь.
— Мюоны, — протянула Энджел. — Мюоны. Ну что ж.
— Вы будете благоразумны?
— В отношении меня можете не тревожиться, мистер Макинтайр, — сказала Энджел.
— Разумеется, идея не в том, чтобы применять ее. Речь идет о сдерживании.
— Ну, мы тут, в ИПК, отнюдь не вопросами сдерживания занимаемся.
— Да, я читал вашу книгу. «Не контрудар, а просто удар». Очень бодрящее сочинение.
— Ну, как мы тут любим говорить, капелька предупредительности стоит целого фунта обогащенного урана. Ну, не верх ли тщеславия — цитировать саму себя?
— Мне не терпится начать работать с вами, — сказал Жук.
В этот момент из селектора раздалось сообщение:
— Доктор Темплтон, вам звонит доктор Киссинджер.
— Скажите ему, что я перезвоню позже.
В пятницу вечером, сидя в машине, Жук весело насвистывал. Он старался ехать окольными дорогами — учитывая, что Вашингтон занимал горделивое второе место в рейтинге американских городов, отражавшем катастрофическое состояние дорожного движения.
Жук спешил. После встречи с Энджел Темплтон он ощущал странную взвинченность. В точности такое же чувство появлялось у него, когда работа над романом шла на ура. Ему пришло в голову, что Телец — что бы там ни скрывалось за этим словом — очень даже пригодится ему для трилогии. Сегодня же, после обеда, он собирался засесть за ноутбук и выдать подряд несколько страниц. Он мысленно представил себе, как перенести сцену с мюонной бомбой из 2-го тома в 3-й. И выстроить вокруг нее новую сюжетную линию. Можно вообразить, какой она вызовет фурор.
Он поглядел на спидометр. Тпру! Притормози-ка.
— Ну, вид у тебя очень жизнерадостный, — заметила Минди с нотками легкого разочарования в голосе.
— Отличный день был. Просто превосходный. — Жук поцеловал жену. — Ну, а ты как?
Минди тяжело вздохнула — от нее будто повеяло мировой скорбью.
— Уолтер, тебе просто необходимо поговорить с Пекфассом. Я сама пробовала. Но от него нельзя ничего добиться. Абсолютно ничего. Он никак не может взять в толк, что я хочу узнать причину этого ужасного запаха. И вообще, я не понимаю половины из того, что он бормочет. Эти его зубы! — Минди содрогнулась.
Жук принюхался.
— Я не чувствую никакого запаха. Кроме твоих духов. Мр-р-р-р!
— Запах то приходит, то уходит. Уж поверь мне. Воняет из леса за болотом. Я сама не отваживаюсь туда идти — в это время года там полно змей. Что я все-таки разобрала из слов Пекфасса — так это то, что на днях он убил там водяного щитомордника. Лучше надень сапоги с высокими голенищами — они самые надежные.
— Я тоже не собираюсь туда идти, — возразил Жук. — Мне кажется, змеиные укусы — не самое лучшее дополнение к пятничному вечеру. Впрочем, спасибо за предложение.
— Ну, тогда тебе придется поговорить с Пекфассом. Он или совсем обнаглел, или окончательно спятил. К слову сказать, твоя маман…
