Пока я стоял у диспетчерского пункта, первые самолеты на центральной стоянке уже стали подавать признаки жизни. Начинался запуск движков, и АПА[6] подъезжал то к одному, то к другому самолету, помогая оживить сердце боевой птицы.
Поначалу раздавалось ровное гудение, перерастающее в рёв, а потом, у каждого из запускавшихся самолетов из сопла показывалась огненная струя газа. Она горела, рвалась наружу, как факел, зажженный исполинской рукой, и с силой била в газоотбойные щиты, стоявшие позади. Металлические щиты трепетали, словно легкие листья под напором ураганного ветра, но все же, выдерживали атаку раскаленного потока воздуха. Через некоторый промежуток времени, техники прекратили газовать, на рулежную дорожку выкатился первый самолет — разведчик погоды. Начинался обычный полетный день.
Пора было ехать на завтрак. И я поехал бы, если бы по дороге меня не перехватил дежурный по АТО прапорщик Сергейчик, передавший указание командира батальона срочно отправить капитана Косых на попутной машине в Азовск. Ничего хорошего для него это не предвещало. Приказ надо было выполнять, и я отправился на поиски своего командира роты.
Тот лежал, будто громадный медведь в берлоге, на солдатской койке в казарме, прямо у входа. Наряд, состоявший из солдат второго года, именовавших себя «дедушками», ходил вокруг разве что не на цыпочках, боясь потревожить покой командира. Я собирался подойти и разбудить его, но передумал. Пусть проспится. К тому же, надо еще найти машину, которая повезет людей в Азовск. Для того чтобы все разузнать надо было кого-то отправить к командиру автороты, но, оглянувшись, кроме дневальных, одиноко стоявших у тумбочки, лишних людей я не заметил.
Зато заглянув в бытовку, представлявшую собой окрашенную в темно-синий цвет комнату с гладильной доской в виде подставки и несколькими зеркалами, я сразу натолкнулся на двух солдат, одним из которых был Паша Толоконников. Маленький, вертлявый, подвижный, он держал в руках утюг, перевернув его подошвой вверх.
— Чем это вы здесь занимаетесь? — спросил я, внимательно разглядывая то, что было в руках у Толоконникова.
— Товарищ старший лейтенант, яичницу жарим, — бойко отрапортовал тот.
— Это как так?
— Да очень просто. Яйца хорошо жарятся на утюге.
Паша тут же продемонстрировал свое изобретение. Он обернул фольгу вокруг подошвы утюга, сделав что-то наподобие бортика как у сковородки. Быстро протерев нагретый утюг маслом, он тут же разбил яйца и пожарил яичницу.
— Вот так, — довольно улыбнулся он — не хотите, товарищ замполит?
— Так, Толоконников, закрывай-ка свою кухню, пока я тебе сам яйца не поджарил и дуй в автопарк. Узнай у командира автороты, какая из машин сегодня должна идти в Азовск. Потом позвонишь сюда, скажешь дневальному, а тот передаст мне. Все ясно? — спросил я.
— Так точно!
Быстро убрав «кухонные принадлежности», Толоконников и его приятель, который все это время стоял молча и с опаской наблюдал за действиями Паши, в темпе понеслись в автопарк.
В столовой обед разносила новая официантка, на которую обратил прежде свое внимание Волчатников. Самого его не было, поскольку первая смена полетов еще не кончилась. Я сидел за столиком в летной столовой и, как бы сказал Терновой, «живо созерцал» новенькую. Вероятно, она это заметила — вскоре оказалась рядом с подносом из вторых блюд. Она ничего не говорила, но приятно улыбалась. Поскольку официантки числились у нас в батальоне, а я был замполитом комендатуры, то решил, что вправе поинтересоваться ею.
— Ты новенькая? Я тебя не видел в Азовске.
— Недавно работаю, — ответила девушка, — зовут меня Илона.
— Что за имя? — удивился я.
— Илона, по-польски означает «возрождение». Меня так назвал дедушка.
— А он поляк? — поинтересовался я, но девушка уже удалилась к другим столикам, за которыми сидели летчики.
Я проводил её внимательным взглядом. Чем она привлекла внимание комэска? Мне было непонятно — девушка как девушка, таких много. Ходит, улыбается, заигрывает с летчиками. Обычное дело!
Пока я разглядывал Илону, в дверях столовой показалась Лида. Увидев, что я пристально смотрю на официантку, она резко повернулась и вышла. Я уже не в первый раз удивлялся женскому умению неожиданно появляться тогда, когда их, женщин, совсем не ждешь. Так внезапно на войне на голову беспечному бойцу сваливается опытный противник и фактором внезапности обращает первого в бегство.
Бросив недоеденный обед, я поспешил за Лидией и догнал ее уже на крыльце.
— Лида, в чём дело? — спросил, хватая её за руку, — куда заторопилась?
— Как трахаться, так Лидия, а как любовь крутить, так первая встречая финтифлюшка! — сказала она вроде с обидой, пытаясь показаться рассерженной.
Но я-то знал, что сердиться тут было не на что — ревностью совсем не пахло. Характер у неё был легкий, смешливый. В отношении меня она изначально не строила никаких планов, потому что женская часть батальона считала меня человеком, любящим всё усложнять, слишком образованным, таким, в чьем присутствии надо всё время напрягаться, чтобы не выглядеть полной дурой.
— Я тебя искала, — уже спокойно продолжила Лида, — машина ждет. Надо ехать за фильмами.
— Коробки со старыми фильмами погрузили? — поинтересовался я.
— А как же! Без них новые не дадут.
Кинофильмы мы брали на базе в Нижней Калитве. Ездили за ними каждые три дня после просмотра очередной партии. Поскольку киноустановка лагерного аэродрома в сферу обслуживания кинобазы не входила и, соответственно, денег за просмотр не приносила, с директором базы мы рассчитывались авиационным спиртом. Так и выходили из положения. Если не показывать фильмы каждый день, то от скуки можно было бы завыть на луну. Или стать хроническим алкоголиком.
Дорога от аэродрома до города была однообразной. Балки, поросшие густой травой, сменялись небольшими полями, на которых росли фруктовые сады. Чем ближе к осени, тем тяжелее становились ветки, усыпанные желто-медовым шафраном. Иногда сквозь деревья виднелись маленькие шалаши сторожей, но сами они не появлялись, как будто были кротами и вели ночной образ жизни.
До города было порядка двадцати километров. Некоторые прапорщики, ездившие за рулем на аэродромных машинах по казенной надобности, пользовались этим, чтобы подвезти казачек, живших в отдаленных хуторах, за отдельную плату, что называется, натурой. Впрочем, казачки, у которых многие мужья любили приложиться к бутылке, думаю, были довольны таким обменом: и удовольствие получали, и деньги на проезд экономили.
За фильмами мы поехали на «Урале». Я сел с краю, у дверцы, а Лиду посадил посредине, между собой и водителем. Теплый ветер приятно обдувал кабину. Я любил ездить, положив локоть на дверцу с полностью открытыми боковыми стеклами, иногда вытягивая руку наружу и пытаясь ладонью поймать горячий степной ветер. Он упруго давил на мою руку, резкими порывами откидывая её назад, но всё равно рука возвращалась в исходное положение, как будто прорезала воздух пополам, примерно так, как горячий нож разрезает масло.
Беззаботно гулявший в кабине ветер оголил полные загорелые колени Лидки, немного задрав её зеленую форменную юбку. Я заметил, что боец за рулем, несколько раз, не поворачивая головы, зыркнул в её сторону.
— Эй, военный, — сказал я ему, — смотри на дорогу! А ты Лидия, хоть бы прикрылась, что ли, — и я положил на её колени потертую папку утратившую свой первоначальный черный цвет и принявшую со временем оттенок пыльного асфальта. В ней лежали накладные на фильмы.
Папка слегка прикрыла колени девушки. Увидев мои ухищрения, она засмеялась, мелодичным голосом и я подумал, что Лида, должно быть, хорошо поет. Но как ни странно, я, ни разу не слышал её пения. На загорелом смуглом лице моей подчиненной выразительно смотрелись большие карие глаза и вслед за бойцом, я тоже обратил внимание на Лидку, оживив в голове эротические фантазии. Но потом решил не отвлекаться и стал смотреть на дорогу — всё-таки старший машины.
Попетляв по узким городским улочкам, густо засаженным кустарником, с тускло зелеными от пыли листьями, мы въехали во двор районной кинобазы. Там уже стояло несколько машин из окрестных сел.
Возле крыльца высились стопки из круглых металлических коробок серого цвета с бобинами фильмов, которые киномеханики выносили из хранилища и складывали неподалеку от своих автомобилей. Обычно таких коробок было восемь-девять — по частям картины. Имелись исключения в виде иностранных фильмов, когда коробок должно было быть больше, но при дублировании где-нибудь на «Мосфильме» или «Союзмультфильме» эти фильмы подвергались нещадной кастрации и подгонялись под стандарт. Я как-то задумался, отчего большинство иностранных боевиков дублировалось на киностудии «Союзмультфильм». Голоса там были более подходящие, что ли?
