Демон подошёл к постели и коснулся рукой лба спящего тела Хротгара. Простояв так меньше минуты, закрыв глаза, он забрал письмо, свернув в рулон и убрал в карман камзола, следом в нём исчезли брошь и перстень. Это было удивительно: он смог не просто прикоснуться к материальному объекту, или сдвинуть его, но и забрать в серые пределы, что не укрылось от внимания Андрея. Наконец, он подошёл и коснулся ладонью лба его призрачного тела, а северянин ощутил некоторый дискомфорт, словно оно было густым и его перемешивали. Тем не менее, боли не было.
- Ну вот и всё! Теперь сможешь впадать в неистовство, когда захочешь, и прекращать бушевать тоже. - С улыбкой произнёс Аграил.
- То есть, я и колдовать в ярости смогу? - Вскинул бровь викинг.
- Ишь чего захотел! Творить магию в берсеркской ярости могут только мужчины из рода конунга. У них уникальные гены. У остальных нордов, пока они бушуют, все энергетические каналы замыкаются на поддержании тела в таком состоянии. - Усмехнулся житель преисподней. - Но каков наглец! Божественных способностей ему захотелось! Знаешь, мне даже нравится твоя непосредственность.
- Так, ладно, про божественные способности мы в другой раз поговорим... Кажется ты обмолвился о том, что где-то по-близости обретаются бесхозные двести душ. - Лукаво посмотрел в глаза собеседника норманн.
- А тебе палец в рот не клади... - Расхохотался инфернальный гость. - Будем считать это платной справкой...
- Ты совсем обнаглел? - Вскинулся Андрей от такого беззастенчивого нахальства. - Ты собрался взять с меня плату за те души, которые я для тебя же буду готовить к сделке?
- Так уж и для меня? - Улыбнулся демон, словно Чеширский кот. - Будто ты у меня ничего за них не попросишь?
- Ты, конечно, можешь уговорить их и сам, но время... Времени ты на это убьёшь много. Ты же у нас занятой демон, правда? - Его губы сложились в лукавую ухмылку. - Да и не стал бы ты случайно их упоминать, если не собирался сосватать мне. Так что давай ты не будешь требовать с меня плату за проделанную мной же работу? - Приподнял бровь гроза орков.
- Хорошо, так и быть... - Сдался демон. - Я ещё перед началом сражения выставил в серых пределах охранные барьеры вокруг лагерей орков и наёмников. Так что все погибшие до сих пор там! - На сей раз его улыбка была хищной и... жадной.
- И после такого признания тебе не стыдно, что пытался взять с меня плату? - Усмехнулся разящий вихрь. - Сам, ведь, делянку подготовил, а раз до сих пор за неё не взялся - значит рассчитывал на меня!
- Ну, я должен был попытаться... - С фальшивым выражением стыда на лице Аграил потупил взор, впрочем, когда он вновь поднял глаза к собеседнику, в их пламени угадывались озорные искорки, а на лице вновь играла удовлетворённая улыбка. - Что-нибудь ещё пожелаешь? Или на сегодня мы закончим аттракцион невиданной щедрости? МОЕЙ невиданной щедрости! - Сверкнул глазами он, причём буквально: пламя в них на мгновение вспыхнуло ярче.
- Скажи, а сколько ты попросишь за то, чтобы научить меня читать по губам? - Словно не заметив намёка в последней фразе, Андрей, как ни в чём ни бывало, продолжил испытывать щедрость своего адского партнёра по "высокодуховному" бизнесу, чем вызвал сначала недоумение на его лице, а затем инфернальный гость и вовсе согнулся в приступе хохота. Впрочем, именно на такую реакцию переговорщик и рассчитывал, умело подгадав момент для этой сделки.
- Ох, уморил! - С трудом выговорил демон, отсмеявшись. - На кой чёрт тебе умение читать по губам, если ты слеп?
- Сначала назови цену! - Ухмыляясь во все тридцать два, подмигнул ему в ответ человек.
- Ну, учитывая, что это фактически будет мёртвая сила, хватит с тебя и одной завалящей душонки из оставшихся. - Пожал плечами партнёр, что-то быстро прикинув.
- По рукам! - Крепко пожал гроза орков неуверенно протянутую ему руку, расплываясь в ещё более широкой улыбке. - А как я буду этим пользоваться ты, возможно, скоро увидишь.
- Да ты, никак, меня вокруг пальца обвёл? - Поползли на лоб брови демона. - Хоть убей, до сих пор не возьму впрок, зачем тебе читать по губам, тем более, сейчас, когда ты не можешь видеть.
- Что ж, скоро увидишь... - Отпустил руку северянин. - ... насколько продешевил.
****
Закончив сеанс связи с демоном, напоследок глянув за дверь, дабы проверить, не проявились ли Лоссчестеры, Хротгар узнал, что на этот раз его знакомец из преисподней был более осмотрительным, прикрыв своё присутствие специальными чарами как во время битвы, так и при последних переговорах.
Сначала он подумал заглянуть за подмогой к Расулу, но быстро смекнул, что посторонних к столь интимному процессу, как торговля душами, лишний раз лучше не привлекать. К тому же, от своего смуглого друга из песков юга он уже почерпнул достаточно, чтобы справиться со своей задумкой в одиночку.
Оставаясь бестелесным, он направился к полю недавнего сражения. По дороге он забил топором "скованным" ещё в предгорной двоих свихнувшихся голозадых спектров, уже не испытывая такого пиетета, как в первый раз ещё в земном загробном мире. Первый ушёл на то, чтобы облачиться в доспехи. Он не стал заморачиваться плетением кольчуги, просто укрепив свою куртку "закалёнными" волей пластинами, сделав из неё некое подобие бригантины. То же самое он проделал со штанами. Он не стал тратить "материал" на поддоспешник, поскольку его тело было цельным и не делилось на кости и плоть, а посему само могло смягчить удар. К тому же, причинить боль в этом унылом сером месте было достаточно непросто. Главное, чтобы удар не пробил пластины защиты и не достиг "плоти". Оставшуюся призрачную массу он смял в бесформенный комок и спрятал в рюкзаке.
Добравшись ползком, скрывшись в непрозрачной серой траве, по-ближе к окружённым демоническими защитными барьерами лагерям, он принялся жадно наблюдать за разговорами пленённых в них призраков, читая по губам. Да, именно для подобных вещей он и затребовал у Аграила подобный, казавшийся бесполезным в его ситуации навык. А ведь он мог из серых пределов незамеченным следить и за живыми. Пусть он и не слышал голосов из материального мира, теперь он мог всё прочесть по шевелению их ртов.
Первым, что он заметил, было то, что лидеры наёмничьих отрядов уже были облачены в доспехи и вооружены, как и пара приближённых каждого из них. Из разговора и нехитрых подсчётов он понял, что под нож, как среди кованых братьев, так и среди орков, решили пустить тех немногих членов ночной гильдии, которые притащили их сюда на смерть и остались проконтролировать осаду. Причём, если у людей сохранились десятки, возглавляемые теми, кто командовал ещё при жизни, то вся ватага орков подчинялась тому самому богатырю-шаману, поскольку тот был самым большим и сильным, а сговариваться и плести интриги у орков было не в чести, хотя и желающих его сместить тоже хватало.
Удалившись по-дальше от любопытных глаз призраков, северянин снова кликнул своего инфернального партнёра и, немного поторговавшись, за первый из тринадцати справочных вопросов, причитающихся за душу, узнал, как выудить из охранного барьера именно тех призраков, которые нужны. Единственное, что омрачало этот план, так это то, что колдовать при помощи силы воли в серых пределах он пока не умел, так что придётся вернуться в своё тело и колдовать в физическом плане. Но перед этим он приготовил в лесу по-дальше от лагерей и друг от друга несколько небольших охранных кругов, используя припасённый в рюкзаке "материал". Круги были расположены так, чтобы те, кого он в них вытянет, не могли видеть и слышать друг-друга. Кроме того, в центре каждого круга располагался ориентир, по которому норд собирался их распознать на физическом плане. Это были специфические деревья, камни, пеньки и тому подобное.
Затем он вернулся в своё тело и уже пешком направился к помеченной ориентирами делянке. То ли под впечатлением от дружеской шутки, то ли под влиянием ассоциаций, а может быть и всё это вместе, встречных людей, представавших ему в сейдическом зрении в виде переплетений энергетических нитей и каналов с облачком рассеянной энергии вокруг, он пытался воображением дорисовать до цельных образов, по крайней мере тех, чьи ауры помнил и чьи лица остались в памяти. Само по себе это, пожалуй, и не было столь уж скверным занятием, однако, каждый раз, когда образ завершался, воображение продолжало работать, рисуя схемы разделки и подписывая различные части в стиле: рёбрышки, вырезка, корейка, окорок и иже с ним. Когда после одного из чересчур ярких и живых образов его чуть не вырвало, Андрей перестал давать волю воображению, решив, что есть смысл поговорить об этом с Ирналом, поскольку тот всё же врач, а психиатров в округе вряд ли было возможно отыскать. К тому же, человек пожилой и опытный, наверняка найдёт, что посоветовать. Единственное, что утешало в динамике текущих событий, так это то, что подобные каннибалистические картины подсознательно вызывали отвращение и даже тошноту, а значит, можно было верить, что он всё ещё вменяем и, в той или иной степени, остаётся самим собой. И, тем не менее, само наличие подобных мыслей пугало.
