– Знаешь, я… – увидев ее, он осёкся. Лицо в мгновение ока превратилось в окаменевшую маску – только губы один раз едва слышно прошептали: – Не надо…
Тогда он подошёл к Алие, сел перед ней на корточки, с полминуты молча смотрел в глаза. Встал, отошел к окну, резко бросил:
– Уходи, если решила.
Она заплакала. Бросила чемоданы на пол, а утром разобрала. Осталась.
– Что, по-твоему, жизнь? – спросил как-то Густав ни с того, ни с сего, когда они в очередной раз переезжали с одной планеты на другую. Тогда они уже были вовлечены в эту дьявольскую гонку – бегство от Клана. Клан был клубом по интересам, если можно так выразиться – подобным образом именовала себя ассоциация самых лучших в галактике наёмных убийц и специалистов по особым поручениям. По словам Густава, он не смог расплатиться с ассасинами за заказ, и поэтому вынужден был от Клана скрываться.
– Так что, по-твоему, жизнь? – повторил Густав свой вопрос, нежно погладив чёрную прядь ее волос, видя, что в прошлый раз она его просто прослушала.
Алия тогда просто пожала плечами в ответ, прекрасно понимая, что собеседник ему нужен как можно более пассивный.
– С одной стороны, жизнь, солнышко, – всего лишь отсрочка смерти, – он горько усмехнулся. – С другой – пригоршня совершенно сумасшедших, на первый взгляд, возможностей, фронтир, полигон для воплощения всех твоих мечтаний, желаний и капризов. Что хочешь ты? Начать новую жизнь? Обрести себя? Какая у тебя мечта?
Он взял в ладони ее узкое лицо – мягко, но в то же время очень твёрдо, глядя прямо в сердце вселенной внутри нее. Густав молчал. Он ждал ответа.
– Для начала, сбежать от Клана, а там видно будет. А ты?
– Я хочу купить домик где-нибудь неподалеку от моря, сидеть вечерами в кресле-качалке с трубкой и ловить взглядом последние лучи заходящего солнца… Или нет. Найти антикварную печатную машинку и танцевать буквами на наших сегодняшних приключениях.
– В соавторы возьмешь?
– А ты будешь хорошей девочкой? Послушной? – он усмехнулся. Она всегда была такой, какой он хотел ее видеть. Послушной, кокетливой, хорошей, плохой, капризной, угрюмой, жизнерадостной, сексуальной, целомудренной – она всегда была отражением его желаний.
Той ночью он опять завязал ей глаза. Попросил рассказывать ему об ощущениях, которые она испытывала. Тогда она стонала, захлебывалась, шептала, но всё говорила, говорила, потому что знала: остановится она – остановится он, а этого она тогда просто не перенесла бы.
Клан все-таки нашел их – спустя два с небольшим года скитаний по необжитым, варварским и заброшенным планетам и прочему захолустью галактики. Ее убийцы не тронули. Проснувшись однажды утром, Алия обнаружила, что Густава рядом нет. На подушке лежала записка: "Мы вернем его. Жди".
Они действительно вернули его. Протезы Густав ставить отказался, сказав, что культи для него что-то вроде фотоальбома – целый ворох воспоминаний.
– Знаешь, солнышко, – он никогда не называл ее по имени, и за пять лет "солнышко" стало ее именем. – Твое восприятие этого мира, этой жизни – это зеркало. Кривое зеркало способно исказить и превратить в уродство любую красоту.
Став инвалидом, Густав начал пить по-чёрному. Так бывает сплошь и рядом. Никогда не позволял в сторону Алии колкостей и, тем более, никогда не поднимал на нее руку – просто сидел в своем углу и молча спивался, уставившись в одну точку.
– У меня тогда были деньги, – просипел он однажды. – Я вполне мог заплатить им.
– И почему ты этого не сделал?
– Слышал, что от них никто никогда не уходил. Стало интересно. Рискнул, – Густав засмеялся в изуродованный кулак. – Всегда любил ломать стереотипы, и однажды стереотип сломал меня. Приложил так, что почти расплющил.
– Почти?! – Алия почувствовала, как раздражение последних лет выплескивается наружу вместе с ядовитыми сгустками слов. Жалости в ней тогда было едва ли чуть больше, чем у гремучей змеи. – Да ты посмотри на себя! Превратился в развалину. В беспозвоночное! Живёшь прошлым, вместо того, чтобы придумать, как выбраться из той помойной ямы, в которую превратилась наша жизнь! А я ещё нянчусь с тобой, как с ребенком. Я любила другого Густава. С характером!
Он выслушал ее молча. Подъехал вплотную, долго смотрел в глаза. Она села рядом, заплакала, начала сбивчиво просить прощения, а он гладил ее по щекам изломанными искорёженными пальцами, успокаивая. И вот когда всхлипы прекратились, а слезы были вытерты, он со всего размаху залепил ей пощечину. Развернулся и отъехал в свой угол.
Тогда она решила уйти от него во второй раз. Чемоданы собирать не стала – просто вышла, что есть сил хлопнув дверью.
Когда она вышла из подъезда, он уже ждал ее снаружи. Раскинув руки, уткнувшись в асфальт. И без того покореженное тело вовсе превратилось в растоптанную злым ребенком нелюбимую куклу – брошенную и никому не нужную.
Несчастный случай. Алия вздохнула и поднялась сделать себе кофе.
Звуковая поддержка: The Doors, The Velvet Underground
– Представляем вашему вниманию новые модели Кена и Барби! – с истеричным весельем и фальшивой радостью выкрикивал голос за кадром. – Куклы стали настолько чувствительными, что на их лицах легко можно прочитать любую эмоцию. Теперь если сломать Кену ногу, он будет кричать, как живой человек, а если отрезать Барби руку, из раны будет хлестать кровь, – в кадре бедолаге-Кену ломают-таки ногу, и он начинает дико вопить, а несчастная красавица Барби, лишившись одной из своих пластмассовых конечностей, обливается красной субстанцией, сильно смахивающей на кровь. Лица обеих кукол перекошены от предполагаемо испытываемой ими боли. Голос восторженного идиота за кадром продолжает монолог: – Посмотрите, она совсем как настоящая!
– Дорогая, смотреть такое в твоём возрасте вредно, – укоризненно заметила вошедшая в детскую Ангелина. Никто в семье Танака не называл её служанкой – просто Ангелина Самойлович очень часто выполняла различные поручения господина Джиннаро и госпожи Лилианы.
– Совсем спятили со своей рекламой, – проворчала Ангелина, выключая трёхмерник. Выглядела женщина лет на тридцать пять, хотя на самом деле была гораздо старше – об этом говорил хотя бы тот факт, что она работала телохранителем отца господина Джиннаро, а прежний владелец "Мацусита Электрик" уже двадцать семь лет, как покинул этот бренный мир. При этом никто не мог установить даже приблизительно, какой у Ангелины Самойлович показатель искусственных имплантантов, а интересоваться пересаженными натуральными органами вообще считалось дурным тоном.
Её подопечная, лишившись удовольствия, сейчас старательно надувала губки, изображая тяжёлую обиду. Впрочем, все негативные эмоции испарились, едва вошедшая женщина сообщила, что девочку ждут родители. Мартина неуклюже побежала по коридору в сторону спальни родителей, и кружевное платьице болталось на хрупкой фигурке, словно бесполезные крылышки феечки. Время, проведённое в обществе родителей, для девочки было настоящей драгоценностью, поскольку её отец, будучи одним из совладельцев самой влиятельной корпорации в мире, почти лишил себя радостей общения с семьёй, а мать была занята постоянной организацией всевозможных вечеринок, коктейлей и банкетов.
– Как дела, малыш? – Джиннаро Танака взял на руки свою единственную дочь и, едва коснувшись губами её лба, вновь отстранил ребёнка, пристально вглядываясь в это зеленоглазое чудо. Мартина счастливо улыбалась, всем своим видом показывая отцу, что дела у неё просто замечательно.
– Поцелуй маму, – Джиннаро слегка подтолкнул девочку в сторону матери.
– У бедной мамочки ужасная мигрень, – томно произнесла Лилиана. Мартина прильнула к матери и поцеловала её.
– У бедной мамочки ужасная мигрень, – с жалостью в голосе повторила девочка. Несмотря на то, что Мартине Танака было неполных четыре года, она уже имела представление, что такое коктейли, банкеты, мигрень и значения многих других слов, о которых абсолютное большинство детей её возраста даже не подозревало. Стоит также упомянуть, что Мартина была чрезвычайно развитым для своих лет ребёнком с очаровательно-наивным личиком, золотистыми волосами маленькой русалочки и глубоким взглядом пронзительно-зелёных глаз.
Пока родители ждали завтрак, девочка с головой ушла в самое излюбленное своё развлечение – включив трёхмерник, она зашла на рекламный канал в отдел "Одежда и украшения" и принялась мерить одно за другим. Надев виртуальную копию какого-нибудь платьица или изящного украшения, которого у неё ещё не было, Мартина прохаживалась вдоль длинного обеденного стола под умилённые взгляды и восклицания родителей.
На сей раз ей приглянулся лёгкий полушубок с лисьим воротником. Раз за разом малышка дефилировала по воображаемому подиуму, изо всех сил пытаясь подражать девушкам, обычно рекламировавшим подобные вещи по трёхмернику.
