Задачей кирасир, как и их предшественников, было нанесение основного, решающего удара по противнику, уничтожение его боевых порядков. Часто кирасир использовали для удара в лоб по артиллерийским позициям неприятеля или по выстроившейся в каре пехоте. Основным атакующим приемом кирасир была мощная фронтальная атака с помощью холодного оружия.
Кирасиры представляли серьезную боевую силу, считались привилегированным родом войск и были неотъемлемой частью всех европейских армий на протяжении XVIII—XIX вв. Рекруты, набираемые в тяжелую кавалерию, должны были обладать хорошими физическими данными и высоким ростом. Лошади для кирасир также отбирались крупные и выносливые.
Еще одной разновидностью кавалерии начиная с середины XVIII в. стали считаться драгуны. Интересен тот факт, что если в XVII — начале XVIII в. в Европе драгунские части считались ездящей пехотой, спешивающейся при необходимости для боя, то в XVIII—XIX вв. драгуны становятся разновидностью кавалерии и в пешем строю не сражаются.
Прусский император Фридрих Великий уделял тяжелой кавалерии большое внимание. В его планы входило также создание исключительно конной армии, где все солдаты передвигались бы верхом. Однако найти такое количество лошадей было невозможно.
Важную роль тяжелая кавалерия играла также в армии Наполеона — кирасирские, карабинерные, конногренадерские полки считались элитой французской армии.
Роль тяжелой конницы свелась к нулю во время Первой мировой войны, а после Второй мировой войны кавалерия стала выполнять лишь функции почетного караула в некоторых европейских государствах.
Европейские сабли XVII—XIX вв.
Под термином «сабля» мы будем понимать рубяще-колющее клинковое оружие с длинным изогнутым клинком и заточкой по выпуклой его части. Конструкция сабли позволяла наносить эффективные рубящие удары. Чем больше была степень кривизны клинка, тем сильнее был рубящий эффект. Однако чем более клинок сабли был изогнут, тем хуже он подходил для колющего удара. Кроме этого, некоторые сабельные клинки расширялись к острию, что опять-таки усиливало рубящий удар, но затрудняло колющий. Поэтому некоторые образцы сабель предназначались исключительно для рубки, другие позволяли наносить как рубящие, так и колющие удары.
Оружие с кривым клинком было известно в Европе достаточно давно. В качестве примера можно вспомнить средневековый рыцарский фальчион. Однако появление сабли в качестве штатного оружия европейской легкой кавалерии напрямую связано с влиянием Османской империи. Первоначально сабля широко распространилась в регионах, подверженных турецкому влиянию, — Венгрии, Польше, России, на Украине, на Балканах. В начале XVIII в. сабля приобретает широкую популярность на территории всей Европы в качестве оружия легкой кавалерии.
Сабли, распространенные в Восточной Европе, по большей части копировали турецкие образцы. Например, отличие венгерской сабли от турецкой состояло главным образом в отсутствии елмани — расширения на конце клинка (рис. 288). Со временем конструкция европейских сабель постепенно менялась, особенно существенно изменилась гарда. К простой крестовине добавилась боковая дужка, защищающая пальцы, в некоторых образцах появилось кольцо для защиты большого пальца (рис. 213). Гарда сабли могла дополняться и другими элементами, например боковыми защитными дужками (рис. 291) или специальным кольцом для указательного пальца, облегчающим контроль над оружием.
Саблей традиционно вооружались легкоконные полки выходцев из Восточной Европы — венгерских гусар. Поэтому, когда в Европе стали появляться свои гусарские полки, они заимствовали не только оригинальный мундир, но и комплекс вооружения венгерских гусар, в том числе и саблю. Впоследствии саблей стали вооружать практически все легкоконные полки.
Сабля состояла на вооружении европейской кавалерии вплоть до Второй мировой войны. Первая и Вторая мировые войны с их пулеметным огнем, заграждениями из колючей проволоки, танками и другой военной техникой показали низкую эффективность кавалерии в условиях современной войны. На сегодняшний день сабля выполняет функцию исключительно парадного оружия.
* * *
Венгерский гусар, XVIII в.
В XIII в. у королевства Венгрия появился опаснейший сосед — турки-османы. Для противостояния легкой турецкой коннице в Венгрии стали формироваться конные отряды, во многом заимствовавшие восточную тактику боя и вооружение. Так появились отряды новой, легкой иррегулярной конницы — гусар.
В 1743 г. Венгрия стала частью империи Габсбургов. Венгры, не пожелавшие идти на службу к австрийцам, вербовались в армии по всей Европе. Благодаря своему боевому опыту, мастерству верховой езды и обращению с оружием венгерские гусары зарекомендовали себя как отличные бойцы. Вскоре новый вид кавалерии показал свою высокую эффективность в бою и стал чрезвычайно популярен в Европе. Гусарские полки стали формироваться практически во всех европейских державах — Англии, Франции, Пруссии, России и многих других. Изначально они комплектовались исключительно из венгров, но впоследствии гусар стали набирать из кавалеристов собственных войск.
Боевыми задачами гусар, как легкой кавалерии, были патрулирование, разведка, рейды в тыл противника и преследование отступающего врага. На поле боя гусары обычно прикрывали пехоту и тяжелую кавалерию с флангов.
Фактически во всех европейских армиях гусары пользовались репутацией отчаянных рубак и дуэлянтов.
Отличительной чертой нового рода войск стал венгерский национальный костюм — куртка со шнуровкой на груди (в России она называлась доломан), штаны-чакчиры и вторая куртка, отороченная мехом, которую накидывали на левое плечо (в России называлась ментик). Продевая в рукава, ментик носили в холодное время года. Изначально во всех европейских армиях гусарская прическа традиционно включала косички или локоны на висках.
Стандартное вооружение гусар в конце XVIII — начале XIX в. составляли сабля, пара пистолетов, карабин или мушкетон, стреляющий картечью. В некоторых армиях, например российской, часть гусар вооружали пиками.
С развитием огнестрельного оружия и, как следствие, с распространением формы защитного цвета яркий и богато украшенный гусарский мундир в большинстве европейских стран остался только в качестве парадной одежды. После Второй мировой войны кавалерия окончательно исчезла из армий Европы как род войск.
На протяжении XVIII в. не все европейские державы вооружали своих пехотинцев клинковым оружием, полагая, что мушкета с примкнутым штыком для ближнего боя вполне достаточно. В начале XIX в. большинство европейских армий принимает на вооружение пехоты новые образцы клинкового оружия. В отечественной литературе их обычно называют тесаками. Как правило, это рубяще-колющее оружие, с клинком шире и короче шпажного, длиной около 70 см и простым эфесом, с боковой дужкой или без нее.
Пехотные тесаки начали выходить из употребления в Европе в последней четверти XIX в., когда им на смену стали приходить штыки-тесаки.
294. Пехотный тесак, Австрия, 1765 г. 295. Пехотный тесак, Пруссия, 1787 г. 296. Пехотный тесак, Россия, 1762 г. 297. Пехотный тесак — экспериментальная модель, Россия, 1817 г. 298. Пехотный тесак, Франция, эпоха Наполеоновских войн 299. Артиллерийский тесак куп-шу (капустный резак), Франция, 1831 г. 300. Морской тесак, США * * *
Рядовой гренадерского полка, Россия, 1812 г.
Гренадеры (от фр. grenade — граната) — солдаты, метающие ручные гранаты, — появились в Европе еще в первой половине XVII в. в виде отдельных команд, по три-четыре человека на пехотную роту. Ручная граната представляла собой пустотелый металлический шар, наполненный порохом, с прикрепленным фитилем, который поджигался вручную. Обращение с подобным оружием требовало от солдата недюжинного хладнокровия, мужества и умения. Гренадеры предназначались для забрасывания гранатами вражеских укреплений и поддержки своей атакующей пехоты. В конце XVII в. были сформированы отдельные гренадерские роты, по одной на каждый полк. В начале XVIII в. формируются целые гренадерские полки, которые используются, как правило, на направлении главного удара.
