Запрыгнул в кабину и нажал на газ одновременно с сигналом. «Вуйко» успел отскочить в сторону и утащить за собой «Сито», Автобус задел буфером легковушку, пропорол ее обшивку от заднего фонаря до переднего и столкнул в кювет. Не останавливаясь, набрал скорость и помчал по направлению к Хелму.
— Это рэкетиры! — пылко объясняла группе понятливая Катерина. — Подлецы, хотели с нас дань собрать. Правильно Витя сделал! Мы все подтвердим, я номер запомнила!
Салон возмущенно и одобрительно гудел. Тельнов молчал и только на подъезде к городу предложил Сумовой сменить маршрут.
— Может, повернем в Красныстав? Это совсем рядом, и рынок там подешевле.
Вся группа единогласно приняла предложение и через несколько часов уже вела бойкую торговлю на провинциальном польском рынке.
Тельнов, не торгуясь, быстро сбыл свои вещи и начал медленно прохаживаться между рядами людей и товаров. Его привлек соотечественник в полевой военной форме.
— Чем торгуешь? — спросил его Виктор.
— А что надо?
— Да что-нибудь тяжелое, с затвором и стволом.
— Деньги есть?
— Да долларов десять наскребу.
— Тогда купи себе детский пулемет или танк радиоуправляемый.
— Мне граната нужна.
— Зачем?
— Я — рыбак.
Отставник огляделся, внимательно осмотрел покупателя.
— Я такими игрушками не торгую. Правда, кто-то оставил нечто подобное. Прямо здесь, на столе лежала, прикрытая газетой. Смотрю боевая, Ф-1, «лимонкой» кличут. Хочешь — давай десять долларов.
Тельнов протянул деньги, взял гранату, замотанную в выцветший зеленый лоскут. Взвесил на руке.
— Я в армии не служил, может, объяснишь, как она срабатывает?
— Просто. Вот это кольцо. Отрываешь его и бросаешь гранату в прорубь. У тебя остается восемь секунд, чтобы спрятаться. Берегись, осколки бревно пробивают.
На следующие сутки туристы в полном составе, в добром здравии и с прибылью возвратились в Киев. Виктор развез группу по домам, заехал в автопарк, позвонил жене. Попросил забрать детей и отвезти к матери. Обещал быть там к вечеру с подарками. Сам же с небольшой сумкой через плечо медленно, как бы нехотя, приближался к месту своего жительства. На его лице блуждала ироническая улыбка. Тяжелая, холодная «лимонка» в кармане куртки приятно согревала и успокаивала душу. Возле дома увидел знакомую бежевую девятку, принадлежавшую «Вуйко».
«Дежурят, гады» — стиснул зубы и не спеша поднялся на второй этаж. Зашел в свою однокомнатную квартиру, быстро разделся. На стол в комнате вывалил хлеб, колбасу, соленые огурцы. Из бара достал бутылку водки. Распечатал, половину содержимого вылил в раковину. Налил сто граммов и, не закусывая, выпил. К ножке стола припечатал и обмотал пластырем гранату. Тонкую, шелковую нитку продел в кольцо и завязал. На другом конце сплел петлю и затянул на ноге, чуть выше носка, под брюками. Выпил еще полстакана и стал ждать.
Вскоре в дверь позвонили.
— Открыто! — рявкнул Тельнов и развалился на стуле.
Вошли «Сито», «Вуйко» и еще двое крепких молодых ребят.
— Так-с… что прикажешь с тобой сделать? — спросил «Сито», вынимая короткоствольный мелкокалиберный пистолет бельгийского производства.
— Что хочешь, — равнодушно промямлил Виктор и засмеялся.
— Шеф, да он бухой, — резюмировал «Вуйко».
— Обыщите его!
Один из телохранителей ощупал карманы, другой полез рыться в шкаф. «Сито» и «Вуйко» сели за стол.
— Ну, что, пижон, доигрался? — язвил шеф.
— Ты нам нанес большие материальные потери, этак долларов на пятьсот. И моральных издержек тысяч на десять, короче, с тебя один лимон или жизнь, выбирай.
— Виноват, — с трудом ворочая языком оправдывался Тельнов, — я же псих, когда трезвый. Ты ведь помнишь меня в зоне. Неврастеником был, таким и остался.
— Помню, поэтому и даю возможность выбрать.
— Хорошо, я все верну, только не сразу. А здесь не ищите, деньги у меня в другом месте. Тут только водка и закусь. Эй, ты, длинный, принеси бутылку из кухни!
Рослый рэкетир перевернул весь буфет.
— Да нет тут ничего, только тараканы бегают.
— Сам ты таракан… — зло выругался хозяин, дернул правой ногой, резко встал и, пошатываясь, побрел на кухню.
Дойдя до дверей, бросился на пол под холодильник. Грохнул взрыв «Сито» и «Вуйко» скончались на месте. Их помощники выжили, но остались калеками. У одного отрезали раздробленную ногу, а у другого удалили всю промежность, лишив его возможности быть отцом и мужчиной.
Следствие по делу Виктора Тельнова шло шесть месяцев. Затем состоялось два суда. Городской определил ему семь лет лишения свободы за незаконное приобретение гранаты и превышение пределов необходимой обороны. Потом областной суд, под давлением общественности, переквалифицировал состав преступления и вынес ему два года условного заключения.
— Знай наших! — радостно выкрикнула Катерина Сумовая на последнем заседании суда после оглашения приговора.
Педагоги города торжествовали. И те, что ездили, и те, которые еще только собирались за рубеж.
Каждому смертному суждена слишком краткая, мелкая и незначительная жизнь в объятиях телесной слабости и душевной нищеты. Так задумано Всевышним, отдавшим людей во власть греха и порока. И если кто-то наделен умом, то только с лукавством и корыстью, а сила всегда смешана с наглостью и высокомерием, не позволяя человеку возвыситься над самим собой и себе подобными. Это и рождает подобные катаклизмы.
* * *
В аттестате за среднюю школу Игоря Грабовецкого стояли только две четверки. Его классный руководитель Майя Матвеевна Розовская незадолго до выпускных экзаменов даже предлагала ему пересдать украинский язык и алгебру, чтобы вытянуть на золотую медаль, на что он самоуверенно и резонно возразил:
— Мне нужны знания, а не медали.
Но это не обидело, а скорее вдохновило Розовскую. Она эмоционально охарактеризовала своего любимчика на итоговом педсовете за прошедший учебный год как самого талантливого и способного выпускника средней школы № 19:
— Такие, как он, наше будущее, гордость школы, таким и только таким подвластны любые цели и высоты!
Ее поддержал и преподаватель физкультуры Юрий Соловьев:
— У него есть все данные, чтобы стать чемпионом мира по многоборью. Его результаты уже выше первого разряда, а целеустремленности и самолюбия не занимать…
Такие лестные отзывы не оставил без внимания и директор. И в его докладе на выпускном школьном вечере Грабовецкому выделилось почти полстраницы, как самому перспективному и сильному выпускнику. И в почетной грамоте, торжественно врученной ему под бурные аплодисменты и туш духового оркестра, записано: «за отличные успехи в учебе и выдающиеся спортивные достижения».
Но, как часто бывает в подобных случаях, Игорь не оправдал доверия своих учителей и наставников. Тут же, после торжеств и шумного застолья, в присутствии всего педколлектива школы избил одноклассника Сергея Клочко только за то, что тот оступился и нечаянно толкнул его во время танцев.
— Теперь будет знать, как надо вести себя, — объяснял свой проступок.
— Так нельзя, Игорек, — шептала пораженная Майя Матвеевна, — ему же обидно и больно…
Одни преподаватели отвернулись, не желая портить праздничное настроение, другие считали лишним вмешиваться, а третьи равнодушно созерцали буйство молодого отрока, понимая, что такого типа уже не исправить и не изменить. Никто его не осудил и не одернул, сдабривая циничным снисхождением семя неукротимой вседозволенности. Тем более, что подобное замечалось за Грабовецким и ранее, но, как считали умудренные педагоги, не выходило за пределы детских шалостей.
* * *
Вопрос «куда пойти учиться?» недолго мучил Игоря. Он решил его быстро и гениально просто: туда, где больше платят, ибо еще в девятом классе заметил, что власть денег посильнее власти закона в аморфных государствах, входящих в нестабильный СНГ. Буквально через месяц блестяще сдал экзамены в Мурманское высшее мореходное училище и с успехом начал познавать азы строптивой водной стихии. Даже более того. Здесь он понял и то, что даром деньги нигде не дают. Холодные арктические ветры и северные моря просто так не покоряются, требуют полной самоотдачи, иногда и самопожертвования. А у хитрого, смекалистого курсанта душа к этому не лежала. Его мощный эгоистический интеллект не уставал сравнивать объемистые учебные программы и будущие заработки старпома на торговых и рыболовецких судах морского флота.
Сначала он тешил себя надеждой на возможность быстрого обогащения с помощью заграничных походов и последующей реализацией импортных товаров. Но длительность плаваний и строгий таможенный контроль несколько поубавили его пыл, склонили к мысли, что свое надо брать сейчас и немедленно. Так и действовал.
