Позднее велосипеды стали делать уже не из дерева, а из металлических труб, что значительно облегчило конструкцию.
В 1870 году англичанин Хилман стал продавать первые полностью металлические велосипеды с высокими колесами. Диаметр переднего колеса составлял 54 дюйма, что примерно в два раза больше, чем колесо среднего современного дорожного велосипеда.
А спустя пять лет, в 1875 году, в Великобритании был зафиксирован и первый мировой рекорд. Одну английскую милю (1660 метров) велосипедистам удалось проехать за 2 минуты 55 секунд.
В конце XIX века во Франции был изготовлен опытный велосипед-самокат для езды по железной дороге. Предполагалось, что он поможет путевым обходчикам быстрее справляться со своей работой.
Одновременно с Хилманом подобный велосипед, с большим передним колесом, разработал и его соотечественник Джеймс Старли. Он назвал его «велосипед-паук», поскольку спицы большого переднего колеса издали напоминали паутину. Позднее, в 1885 году, он же сконструировал и так называемый «ровер» – первый велосипед с цепным приводом, который весил около 20 кг.
Спустя три года, в 1888 году, ирландец Дэнлоп изобрел и выпустил в продажу велосипедные шины, наполняемые воздухом. Говорят, на это изобретение папашу-ветеринара натолкнул его сын, который стал канючить, что ездить на жестком «костотрясе» ему неудобно. Пожалев любимое чадо, папаша натянул на колеса шины из садового шланга. Сначала он наполнял их водой, но конструкция получилась тяжелой. И тогда он догадался закачать в шины воздух.
В конце XIX – начале XX века на велосипедах появилась и зубчато-цепная передача. Вначале она была жесткой, то есть ездоку приходилось крутить педали даже при спуске с горы. Это было, конечно, утомительно, поэтому конструкторы вскоре добавили еще и холостой ход. Теперь при езде по инерции или при спуске с горы можно было не прилагать дополнительных усилий.
В дальнейшем ступицу заднего колеса стали изготавливать так, чтобы слева и справа на нее можно было навинчивать звездочки-шестерни различной величины. Благодаря этому появилась возможность осуществлять замену передачи. Уже в 30-е годы ХХ столетия был разработан первый переключатель скоростей, который, правда, не был достаточно надежен. Цепь то слишком натягивалась, то, наоборот, спадала. Гораздо позже появился современный переключатель скоростей.
Но еще раньше, чем было закончено приведение велосипеда к современному виду, на нем стали ставить рекорды. Причем не только по скорости, как было описано выше, но и по дальности передвижения.
Первый неофициальный рекорд дальности пробега на велосипеде поставил, пожалуй, Ефим Михеевич Артамонов, кузнец с Пожевского завода Верхотурского уезда Пермской губернии. Говорят, в 1801 году он совершил путешествие из Перми до Санкт-Петербурга, где и продемонстрировал свое изобретение публично во время коронации Александра I.
Правда, ныне некоторые историки сомневаются в правдивости этого факта. Уж слишком скупы сведения о нем. Но вот то, что в 1911 году Анисим Панкратов совершил на велосипеде кругосветное путешествие, официально зарегистрировано. Путь в 48 тысяч верст (то есть около 50 000 километров) он завершил к 1913 году, за что и был удостоен Международным союзом велосипедистов высшей награды – Бриллиантовой звезды.
Правда, он был не первым. Самое первое кругосветное путешествие на велосипеде совершил американец Томас Стивен, который еще в 1865 году на велосипеде типа «паук» с огромным передним колесом и маленьким задним стартовал из Сан-Франциско. За 103 дня он добрался до атлантического побережья, преодолев 5933 км. Здесь он сел на пароход, переплыл океан и высадился в Лондоне. Поколесив по Британским островам, он пересек Ла-Манш и отправился через Европу в Тегеран. Добравшись туда за 164 дня, преодолев при этом 6600 км, он затем отправился дальше. И через Персию, Индию, Китай и Японию вернулся на родину. На все путешествие у него ушло чуть менее трех лет.
В 1924 году достижение Стивена и Панкратова повторили уже два велосипедиста – выпускники Московского института физкультуры Алексей Князев и Илья Фредберг. Их кругосветное путешествие завершилось 6 марта 1927 года на площади Свердлова в Москве. За это время велосипедисты одолели в общей сложности около 45 тысяч км, причем на машинах отечественного производства.
Еще одно примечательное путешествие по границам тогдашнего Советского Союза совершил инженер-электрик Глеб Леонтьевич Травин. Стартовал он 10 октября 1928 года из Петропавловска-на-Камчатке и финишировал там же 24 октября 1931 года. За это время он преодолел 85 тысяч километров, то есть практически дважды обогнул земной шар. При этом 78 тысяч километров он проехал именно на велосипеде. Хотя в пути пользовался также собачьей и оленьей упряжками, а через Карское, Каспийское, Азовское моря и бухту Провидения перебрался при помощи водного транспорта. Благодаря ему многие жители глухих окраин нашей огромной страны впервые увидели такое чудо – двухколесного железного «коня».
Однако вскоре его рекорд был побит англичанином Томасом Эдвардом Годвином, который в течение 1939 года проехал 120 805 км, проезжая в среднем за сутки 330,96 км. Он же, кстати, установил и еще один рекорд. Продолжая свое путешествие в 1940 году, он за 500 дней одолел дистанцию в 160 934 км.
Из современных велопутешественников стоит, пожалуй, отметить достижение странствующего британского лектора Уолтера Стола. С 24 января 1959 года по 12 декабря 1976 года он проехал на велосипеде 646 960 км, посетив 159 стран.
Рекорд среди тандемов принадлежит англичанам Лоре Джогиган и Марку Тонгу. Они преодолели 32 248 км, стартовав из Лондона 21 мая 1994 года и закончив свое путешествие в Сиднее 11 ноября 1995 года. В расчет, понятное дело, не вошла та дистанция, которую они одолели по воде, на корабле.
А по части массовости отметим достижение английских же велосипедистов. В 90-километровом заезде по маршруту Лондон—Брайтон 19 июня 1988 года приняли участие 31 678 человек.
Рекорды по продолжительности езды на велосипеде таковы. В 1969 году австралиец не слезал с велосипеда ровно 24 часа, преодолев за это время 842,419 км. Повторить его достижение на шоссе охотников не нашлось до сих пор.
А вот на треке колумбийский велосипедист ездил без остановки сначала 102 часа, а потом смог и превысить собственное достижение, доведя его до 104 часов и 1 минуты. Километраж при этом не учитывался.
С момента изобретения велосипеда также начались и попытки установления рекордов скорости на нем. Одну из первых попыток предпринял в 1899 году Чарлз Мерфи. После двухмесячных тренировок он пристроился сзади к специальному вагону, который тащил за собой мощный паровоз. К вагону был прикреплен колпак, прикрывающий велосипедиста от ветра. И 30 июля 1899 года Сэм Бут – специально проинструктированный машинист поезда – плавно тронул состав с места.
По мере набора скорости велосипедисту было все труднее угнаться за вагоном, и он даже на какое-то время потерял контакт с ним. Но титаническим усилием, велосипедист сократил дистанцию и сумел-таки пройти одну милю за 57,8 с, что составило скорость 100,2 км/ч. Вполне приличный результат даже для наших дней.
В 1937 году этот рекорд превзошел француз Альбер Марке. Вместо паровоза в качестве лидера был использован автомобиль, в задней части которого опять-таки был оборудован специальный ветрозащитный экран. Укрывшись за ним, Марке и смог развить скорость 139,9 км/ч. Случилось это в Лос-Анджелесе, шат Калифорния.
Следующий рекорд был установлен 18 мая 1941 года, также в Калифорнии. Спрятавшись за гоночным автомобилем Адольф Летурне сумел развить скорость 175 км/ч. Для этого ему пришлось использовать очень большую передачу и разгоняться постепенно…
На нынешний день абсолютный рекорд скорости на велосипеде принадлежит голландцу Фреду Ромпельбергу. В 1995 году на дне высохшего соляного озера в Бонневиле он сумел показать скорость 268,83 км/ч!
Хотя пословица давно рекомендует не изобретать велосипед и в целом его конструкция во многом признана классической, самодеятельные конструкторы все не успокаиваются.
Одним из плодов творческого полета мысли конструкторов стал самый длинный в мире велосипед. Его длина составила 20,4 метра, и на нем запросто умещались 35 велосипедистов. Конструкцию изготовила бельгийская компания «Педалстомперс», и 20 апреля 1979 года это чудо тронулось в свое первое путешествие. Правда, проехал велосипед всего 60 метров, после чего с жутким грохотом все участники грандиозного заезда повалились на асфальт. Кстати, поднять этот велосипед в одиночку невозможно, поскольку он весит 1100 килограммов!
Больше повезло новозеландцу Терри Тесману, который соорудил велосипед длиной в 22,24 метра и массой 340 килограммов. Его детище одолело 27 февраля 1988 года дистанцию в 246 метров. Все-таки весил он поменьше и управлялся значительно лучше.
