Основы демократической драматургии и театра заложил Хамза Хакимзаде Ниязи. В 1915 он организовал в Коканде полупрофессиональную труппу, которая поставила несколько спектаклей, в том числе пьесу Хамзы «Отравленная жизнь». Ценный вклад в формирование демократического театра внесла также труппа, созданная в 1914 в Ташкенте поэтом-просветителем А. Авлони.
Интенсивное развитие узбекского театрального искусства началось после победы Октябрьской социалистической революции. В 1918 Хамза создал в Фергане первый узбекский советский театр — Краевая разъездная политическая труппа, — выступавший на фронтах Гражданской войны и в городах республики. Ставились пьесы Хамзы — «Бай и батрак», тетралогия «Ферганские трагедии» (среди актёров — М. Кари-Якубов, Х. С. Исламов, М. А. Кузнецова). Позднее по инициативе Хамзы возникли узбекские театры в Коканде и Андижане (оба в 1919), Хиве (в 1922) и др. городах. В 1919 под руководством М. Уйгура в Ташкенте начала работать узбекская труппа им. К. Маркса (актёры Я. Бабаджанов, М. Мухамедов, А. Хидоятов, М. Кариева и др.). В 1918—19 открылись русские советские театры в Ташкенте и Самарканде; при клубах, различных учебных заведениях, в частях Красной Армии развивалась художественная самодеятельность. В 1920 часть актёров из коллектива Хамзы влилась в состав труппы им. К. Маркса, создав Образцовую краевую драматическую труппу. Многие из одарённых её участников во главе с Уйгуром, а также группа талантливых актёров из театральных самодеятельных кружков др. городов в 1924 были направлены для занятий в театральные студии при Узбекском доме просвещения в Москве. В 1925 др. группа молодых актёров начала заниматься в Театральном техникуме им. М. Ф. Ахундова в Баку. Многие выпускники московской и бакинской студий вошли в состав Центральной государственной труппы в Самарканде. В 1929 самаркандская труппа была реорганизована в Государственный узбекский драматический театр, ныне Узбекский театр драмы им. Хамзы (с 1931 работает в Ташкенте). Этот театр стал центром узбекской сценической культуры, способствовал развитию др. театральных коллективов республики. На рубеже 20—30-х гг. в У. происходил процесс дальнейшего развития сети профессиональных театров, создавались новые коллективы в Самарканде, Бухаре, Фергане, организовывались колхозно-совхозные театральные труппы. В 30-е — начале 40-х гг. на сценах узбекских театров были поставлены спектакли, многие из которых свидетельствовали о росте мастерства ведущих актёров, об освоении ими принципов учения К. С. Станиславского: «Сожжём» (1931) и «Честь и любовь» (1936) К. Яшена, «Гамлет» (1935) и «Отелло» (1941) У. Шекспира, «Любовь Яровая» К. А. Тренева (1937), «Гроза» А. Н. Островского (1938), «Бай и батрак» Хамзы, «Егор Булычев и другие» М. Горького (оба в 1939), «Человек с ружьем» Н. Ф. Погодина (1940) — в театре им. Хамзы, «Платон Кречет» А. Е. Корнейчука (1935) — в Самаркандском театре.
В годы Великой Отечественной войны 1941—1945 сценические достижения связаны с постановкой спектаклей: «Полёт орла» И. Султанова, «Смерть оккупантам» Яшена (оба в 1942), «Муканна» Х. Алимджана (1943), «Джалалетдин» М. Шейхзаде (1944), «Алишер Навои» Уйгуна и Султанова (1945, новая редакция 1948). В эти годы, когда в У. работали многие эвакуированные театры Москвы, Ленинграда, Киева, Харькова и др. городов, особенно укрепились связи узбекского театра с театральной культурой др. народов Советского Союза; крупнейшие мастера советской сцены оказывали большую помощь узбекским театрам — участвовали в постановке спектаклей, вели занятия по актёрскому мастерству и др. В послевоенные годы были созданы новые пьесы узбекских драматургов, репертуар театров значительно расширился, обращение к драматургии др. республик, к сложным произведениям мировой драматургии, решение новых творческих задач — всё это способствовало обогащению театральных коллективов ценным художественным опытом. Примечательными явлениями национального театра конца 40—50-х гг. стали спектакли: «Кремлёвские куранты» Погодина (1947), «Новбахор» Уйгуна, «Хамза» Яшена и А. Умари (оба в 1949), «Заря Востока» Н. Сафарова, «Мещане» Горького (оба 1951), «Шёлковое сюзане» А. Каххара, «Ревизор» Н. В. Гоголя, «Семья» Попова (все в 1952), «Легенда о любви» Н. Хикмета (1953), «Дочь Ганга» по Р. Тагору (1956), «Алжир, родина моя!» по М. Дибу (1957), «Хуррият» Уйгуна, «Дядя Ваня» А. П. Чехова, «Юлий Цезарь» Шекспира (все в 1958) и др. В 1940 С. Табибуллаев (впервые в республике) исполнил роль В. И. Ленина в спектакле «Человек с ружьем» Погодина. В пьесе «Путеводная звезда» Яшена (1957) впервые в узбекской драматургии создан образ В. И. Ленина (в роли вождя — народный артист СССР Ш. Бурханов). В 1961 в У. была проведена реорганизация ряда музыкально-драматических театров в драматические, создавшая большие возможности для развития этого вида театра. Видную роль в процессе активного обмена творческим опытом сыграли проведённые в У. в 60-е гг. недели и дни литературы и искусства РСФСР, Украины, Белоруссии, Туркмении и др., выступления деятелей искусства У. в др. республиках. Ведущей становится устремлённость узбекского театра к философскому, поэтическому и публицистическому театральному искусству, утверждаются принципы высокоидейного, психологически и эмоционально насыщенного спектакля. Основу репертуара составляют постановки произведений узбекской драматургии, в лучших из которых национальные темы и образы обретают интернациональное звучание; наиболее значительные образцы сценического прочтения русской и мировой классики умножают вклад узбекского театра в советскую театральную культуру. В 60-е — середине 70-х гг. поставлены «Люди с верой» (1960, 1971) и «Неизвестный» (1963) И. Султанова, «Мирза Улугбек» Шейхзаде (1961, 1965), «Кровавый мираж» (1964) и «Драма века» (1968) С. Азимова, «Священная кровь» по Айбеку (1964), «Украденная жизнь» М. Каору, «Убийца» Уйгуна (оба в 1965), «Король Лир» Шекспира (1966), «В ночь лунного затмения» Карима (1966, 1974), «Милые мои матушки» Каххара (1967), «Царь Эдип» Софокла (1969), «Заря революции» Яшена, «Потерянное кольцо, или Сакунтала» Калидасы (оба в 1973), «Перед заходом солнца» Г. Гауптмана (1974) и др. Узбекские театры обращаются к произведениям драматургов братских советских республик — А. Ф. Софронова, В. С. Розова, М. Карима, Р. Ишмуратова, А. Е. Макаёнка, Н. Думбадзе, Ч. Айтматова и др. В республике работают (1976): Узбекский театр драмы им. Хамзы, Узбекский драматический театр «Еш гвардия», Узбекский театр юного зрителя им. Ю. Ахунбабаева, театр кукол (узбекская и русская труппы) — в Ташкенте; Узбекский драматический театр им. Хамзы в Коканде, Узбекский драматический театр в Каттакургане, русский театр драмы им. М. Горького и русский ТЮЗ в Ташкенте, русский драматический театры в Самарканде и Фергане и др. Драматические спектакли ставят также: Узбекский музыкальный театр им. Мукими (Ташкент), Ферганский театр музыкальной драмы и комедии, Андижанский театр музыкальной драмы и комедии, Бухарский театр музыкальной драмы и комедии, Хорезмский театр музыкальной драмы (Ургенч), Кашкадарьинский театр музыкальной драмы (Карши), Каракалпакский музыкально-драматический театр (Нукус), Джизакский театр музыкальной драмы, Сурхандарьинский музыкально-драматический театр (Термез), Сырдарьинский театр музыкальной драмы (Гулистан).
Большое значение для развития узбекского театра имело творчество режиссёров — народных артистов Узбекской ССР М. Уйгура, Я. Бабаджанова, А. О. Гинзбурга, Т. Ходжаева, актёров — народных артистов СССР А. Хидоятова, А. Бакирова, народных артистов Узбекской ССР А. Джалилова, М. Кариевой, Ш. Каюмова, М. А. Кузнецовой, М. Миракилова, Ф. Назруллаева. Среди деятелей театрального искусства (1975): народные артисты СССР Ш. Бурханов, Г. Н. Загурская, С. Ишантураева, Н. Рахимов, Р. Хамраев, А. Ходжаев, А. Шамуратова, народные артисты Узбекской ССР Я. Абдуллаева, Г. Агзамов, Т. Азизов, И. Алиева, С. Ахмедов. К. Г. Ефремова, М. Р. Любанский, З. Мадалиев, Э. Маликбаева, М. Ф. Мансуров, Я. Маматханов, З. Мухамеджанов, С. Рахманов, З. Садриева, Т. Султанова, С. Табибуллаев, А. Турдыев, Н. Г. Хачатуров, З. Хидоятова, К. Ходжаев, А. Файзиев, М. Юсупов.
В 1945 в Ташкенте был открыт институт театрального искусства, ныне Ташкентский театрально-художественный институт им. А. Н. Островского — один из крупных центров театрального образования в Средней Азии. Многие выпускники института заняли ведущее место в драматических театрах У. и др. республик. Разработкой истории и теории узбекского театра занимается НИИ искусствознания им. Хамзы Хакимзаде Ниязи (основан в 1928). В 1945 создано Театральное общество У.
Лит.: Олидор О., В борьбе за сценический реализм, М., 1957; Уварова Г., Узбекский драматический театр, М., 1959; Фельдман Я., Характер на. рода и сценические образы, Таш., 1962; его же, Властители дум. Узбекские драматические актеры сегодня, Таш., 1970; Узбекский советский театр, под ред. А. М. Рыбника, кн. 1, Таш., 1966; История советского драматического театра, т. 1—6, М., 1966—71; Рахмонов М., Узбек театри, Тошкент, 1975.
