А рядом в десятиместной камере находился несовершеннолетний цыган по прозвищу «Маська». Это было и его имя, и фамилия, и отчество. Никаких документов он не имел и ничего другого не помнил. Маленький, худой с курчавыми слипшимися волосами, которые свисали, как сосульки, и закрывали чуть выпученные карие глаза и оттопыренные уши.
Попал «Маська» в СИЗО не совсем обычным образом, хотя именно так заключаются под стражу почти все цыгане.
… У одного подвыпившего и зазевавшегося банкира цыгане стащили дипломат, в котором среди кучи приватизационных сертификатов находилось еще и две тысячи долларов. Он быстро протрезвел и сработал в общем-то оперативно: поднял шум, вызвал милицию, пообещал вознаграждение за поимку злоумышленников. Хорошо описал возможных ворюг и даже указал на их некоторые приметы. Сразу же схватили целую кучу цыган. Произвели обыски, опознания и еще много разных так называемых оперативно-розыскных мероприятий. Но все они оказались холостыми.
Подозреваемые цыгане и цыганки походили между собой, как братья и сестры. Все черные, курчавые и грязные. У всех были доллары и алиби. Никто из них ничего не знал, ничего не понимал и ничего не видел.
Пустой дипломат нашли в кустах без каких бы то ни было следов.
Одна крупная и наглая цыганка с двумя орущими детьми на руках подняла в дежурной части райотдела милиции невообразимый шум. Создавалось впечатление, что дети орали по ее команде, а она сама дополняла их своим визгом:
— Это он, — брызгала слюной, тараща глаза на банкира, — сам потерял, а на нас хочет свалить свою вину! Горе тебе будет большое! Мои дети тебя проклянут! И внуки! И правнуки!..
Вскоре сотрудники райотдела милиции капитан Тесак и сержант Дубовец, пытаясь раскрыть эту банальную кражу, уже вышли на цыганского барона, колония которого находилась в полуразрушенных домиках на окраине города.
— Слушай, барон, — без всякого вступления начал Тесак, — твои люди украли деньги. Если не скажешь, кто это сделал, половину посадим, а вторую выселим из города. В лесу зимовать будете или на вокзалах…
— Что ты, начальник, — развел руки высокий и худой цыган с благообразным лицом, неизменной шляпой, не снимающейся даже жарким летом, и лоснящимися кудрями из-под нее. — Я всегда вам помогаю. Я честный, я знаю, кто украл. Его надо судить!.. Ей, Гаша, позови «Маську»!
Через несколько минут привели сопливого «Маську».
— Ты украл? — строго спросил барон.
— Я, — твердо ответил «Маська» и вытер рукавом набежавшие слезы.
— Где они?
— Я их потерял.
— Где потерял?
— Там, — «Маська» махнул рукой в одну сторону, затем — в другую…
Каждую неделю цыгане приносили ему щедрые передачи из конфет, яблок и сдобных булочек. Он никогда всего не съедал и делился провизией с сокамерниками, а на вопросы Шиповника типа «воровать еще будешь?» неизменно отвечал:
— Не, щас не буду. Может, потом…
— Когда потом?
— Когда выйду.
Это уголовное дело так и осталось нераскрытым. Следствие по нему чем-то напоминало известное изречение Конфуция, мол, трудно найти черную кошку в темной комнате, особенно, если ее там нет.
Таким оно и осталось в архиве: таинственным и непонятным. Но где-то лет через десять подозреваемый в совершении оного преступления капитан милиции в отставке Евгений Фоменко сознался сам. И то по пьянке, в кругу самых близких собутыльников.
Когда-то ему, сорокалетнему следователю райотдела милиции захолустного городка, довелось нарушить и закон, и присягу, и совесть. Искушенный дьяволом и своей нервной, взбалмошной женой, он решился взять взятку, причем, не у кого-нибудь, а у отъявленного мошенника, дважды судимого Петра Гембатюка. Конечно, он понимал всю меру своего предательства интересов службы и степень риска, не сомневаясь в коварстве того же Гембатюка. И все же взял…
В условленное время упомянутый профессиональный мошенник вошел к нему в кабинет на втором этаже райотдела милиции. Вежливо поклонился и вывернул из-за пазухи десять пачек ассигнаций. Фоменко молча выдвинул наполовину верхний пустой ящик своего письменного стола, куда и посыпались все деньги.
Гембатюк, самодовольно улыбаясь, откланялся и медленно попятился к двери. Не успела за ним клацнуть защелка, как в кабинет не спеша, вразвалочку вошла группа поимки взяточника в составе начальника инспекции по личному составу Битюка, следователя прокуратуры Мороза и оперуполномоченного КГБ Капитонюка.
— Ну что, Фоменко, доигрался? — пробасил Биткж. — Захотел срочно разбогатеть? Где деньги?
— Какие деньги? — спокойно и даже безразлично отреагировал Фоменко, развалившись в кресле.
По истечении часа весь кабинет был тщательно обыскан, были просмотрены все папки и книги стола, сейфа и шкафа. Несколько раз раздевали и одевали подозреваемого, но ничего не могли найти.
— Это же десять пачек, — шевелил пересохшими губами Битюк.
— Черт побери, куда же он их дел? — недоумевал растерянный Мороз.
— А может, того, Гембатюк косит? — засомневался Капитонюк.
Подключили еще двух оперативников для работы с Гембатюком, который уже успел дать письменное свидетельство о вымогательстве взятки со стороны капитана милиции Фоменко. Его тоже раздели, обыскали и допросили. Гембатюк, наверное, впервые в жизни клялся, падал на колени и божился, уверяя, что отдал деньги Фоменко.
В кабинете подозреваемого следователя целиком разобрали стол, стулья, подняли паркет, посрывали подоконники… Но денег не нашли.
— Вы что, товарищи, того? — кисло улыбаясь, переспрашивал Фоменко. — Я же буду жаловаться…
В итоге всех активных участников этой необъяснимо неудавшейся операции привлекли к строгой дисциплинарной ответственности. Фоменко же, оставаясь под психологическим прессом подозрительности и недоверия, служить больше не мог. Он уволился из органов внутренних дел по собственному желанию. И только по истечении стольких лет рассказал, как все было.
— Понимаете, — делился с друзьями, — во-первых, я хотел наказать этого мошенника Гембатюка, которого не мог посадить, он выскальзывал от меня, как вьюн. Во-вторых, я решил проучить этих штабных бездельников, которые всех контролируют и ни за что не отвечают. В-третьих, моя жена грозилась уйти, если я не раздобуду денег для лечения дочери. Она и сыграла решающую роль в этом деле.
Время я выбрал удачное. Суббота, двенадцать часов, на первом этаже в отделении ГАИ уже никого. А супруга ждала в кустах под моим окном. Только Гембатюк вышел, я выхватил ящик из стола и высыпал все десять кусков жене в раскрытый, как скатерть, подол. Она сработала четко, тут же запахнулась и сквозь кусты огородами смылась домой. Я только успел вставить ящик в стол, как в кабинет зашли напыженные чиновники…
Оперуполномоченный уголовного розыска старший лейтенант милиции Щур Василий Владимирович практиковался на раскрытии преступлений, совершаемых так называемым «рывком»: имел дело с мелкими ворами, действовавшими всегда примитивно и дерзко. Выхватывали из рук зазевавшихся прохожих либо с прилавков магазинов более или менее ценную вещь и пулей уносили вместе с ней свои ноги, несмотря на отчаянные крики: «Караул! Грабят! Держи вора!..»
Щур более всего подходил к такого рода оперативной деятельности, ибо сам хорошо бегал. Еще в школьные годы преодолевал стометровку за двенадцать секунд, а в длину перескакивал шестиметровые отрезки, о чем любил хвастать перед сослуживцами и друзьями. То есть по своим физическим данным мог догнать и задержать любого злоумышленника…
Просто ему не везло: за два года службы в милиции ему так и не представился случай для коронного рывка и захвата похитителя частной или государственной собственности. Он заметно сожалел и сильно раздражался, сталкиваясь с подобными расследованиями.
— Ну что, ты не мог догнать этого заморыша?! Два прыжка и — по уху! — поучал нерасторопных милиционеров патрульно-постовой службы, на участках которых происходили подобные проколы.
И все же однажды ему представилась возможность проявить себя наилучшим образом, реализовав все свои внутренние резервы. Правда, в этом ему помог лучший друг и сослуживец лейтенант милиции Паша Радзивил…
По итогам оперативной обстановки в ноябре в городе резко выросло количество краж меховых шапок, срываемых с голов обывателей, независимо от пола и возраста. Поэтому Василий Владимирович пребывал в постоянной боевой готовности. По вечерам ходил только в своей новой пыжиковой шапке-приманке, надеясь на успех.
И вот маленький и шустрый Паша поспорил с сослуживцами, что Щур его не догонит. Заключил пари на две бутылки коньяка и пошел на «дело».
