После того как в 60-х гг. 6 в. объединение эфталитов распалось под ударами тюрок и Сасанидов, территория А. оказалась раздробленной на мелкие владения, часть правителей которых стали вассалами Тюркского каганата, часть — вассалами Сасанидов. Политическая раздробленность, упадок городов, появление множества замков в сельских районах Бактрии и соседних стран в 6—7 вв. были вызваны, по-видимому, усилением мелкой землевладельческой аристократии и становлением раннефеодальных отношений.
В 7—8 вв. большую часть территории А. покорили арабы, с 9 в. она управлялась династиями Тахиридов, Саффаридов, а с 900 находилась под властью Саманидских эмиров Бухары. В 9—10 вв. происходил значительный подъём хозяйства, культуры и искусства. В 7—10 вв. получил распространение ислам. Народные движения против халифатских властей и местных династий в 7—10 вв. возглавлялись сектами карматов, хариджитов и др. В 60-х гг. 10 в.—30-х гг. 12 в. территория А. входила в государство Газневидов. С начала 30-х гг. 12 в. под ударами Сельджуков, а позднее Гуридов государство Газневидов стало распадаться. Большая часть территории А. вошла в состав государства Гуридов (1148—1206), ядром которого был Гур — горная область к В. и Ю.-В. от Герата, населённая гурцами. Гурцы в 12—14 вв., а позднее афганцы играли видную роль в политической истории А. и отчасти соседних стран. Основными территориями формирования афганской народности (пуштуны) были Сулеймановы горы, Газни-Кандагарское и Кветта-Пишинское нагорья. К древнему населению этих территорий, говорившему на языках восточно-иранской группы (к ней же относится современный афганский язык — пушту), восходят истоки афганского этногенеза, в котором на ранних этапах, видимо, участвовали бактрийцы, саки и эфталиты, а позднее — индийские (особенно на юге), таджикские и, возможно, тюркские элементы. Первые упоминания об афганцах встречаются в источниках с 6 в. Большое значение для исследования истории А. имеет изучение взаимосвязей между афганцами и таджиками, составлявшими основное население Гератского и других оазисов на территории А.
Нашествие монголов в 13 в. надолго затормозило экономическое и культурное развитие населения территории А. Тяжелые последствия его постепенно изживались в государстве Куртов (13—14 вв.), но не были полностью преодолены и при Тимуридах, хотя в их владениях значительно оживилось хозяйство и процветала культура феодального общества, в котором были развиты феодальные формы земельной собственности, военно-ленная система. В 16 в. территория А. была завоёвана Великими Моголами и Сефевидами. В длительной борьбе против власти Великих Моголов и Сефевидов создавались предпосылки для объединения афганцев в самостоятельное государство, образование которого задерживалось их раздробленностью на множество племён и родов. Общественный строй афганцев характеризовался, с одной стороны, наличием патриархального уклада (род, организованный на военный лад), с другой — развитием феодальных отношений. Рост имущественного неравенства и классовые противоречия у афганцев вызвали в 60-х гг. 16 в. массовое народное движение против Великих Моголов и афганской знати, возглавленное сектой рошани. За сектой рошани шли многие племена, но разногласия мешали их прочному объединению. Движение рошани было подавлено в конце 30-х гг. 17 в.
В 16 в. возникают афганские феодальные княжества (например, хаттакское княжество Акора), что свидетельствовало о наличии у афганцев социально-экономических предпосылок для развития феодальной государственности. Правитель Акоры Хушхальхан Хаттак вместе с вождями племени афридиев возглавил крупнейшее восстание против Великих Моголов, охватившее в 1672—75 большую часть афганских племён. В 1709 против Сефевидов восстали гильзаи, и в Кандагаре образовалось независимое Гильзайское княжество. В 1716 возникло самостоятельное княжество племени абдали в Герате. Эти княжества в 30-х гг. 18 в. были завоёваны Надиром (см. Надир-шах). Однако после смерти Надир-шаха (1747) его держава распалась.
А. в новое время. На развалинах державы Надир-шаха возникло (1747) объединение афганцев в едином независимом государстве (Дурранийской державе), главой которого стал Ахмад-хан (см. Ахмад-шах Дуррани). Господствующее положение во вновь созданном государстве заняли ханы племени абдали (дуррани). Афганские племена сохраняли родоплеменную структуру и клановую организацию; самостоятельность во внутренних делах они сохранили даже в 19 в. Большую роль во внутренней жизни афганских племён играла джирга (собрание членов племени). Б. ч. афганских племён освобождалась от податей, но должна была поставлять шаху воинов. Ахмад-шах расширил границы государства, завоевав Пенджаб, Кашмир, Синд, Сирхинд, Белуджистан, Хорасан, а также Балх и некоторые другие районы левобережья Амударьи. Налоги с покорённых областей были главным источником доходов шахской казны. Афганские ханы использовали своё влияние в государстве для захвата земель у малоимущих соплеменников. Рост феодальной собственности сопровождался борьбой афганской знати за независимость от центральной власти, ослаблявшейся восстаниями покорённых народов и мятежами афганских ханов. Преемники Ахмад-шаха утратили б. ч. его завоеваний, и в 1818 Дурранийская держава распалась на княжества: Гератское, Кандагарское, Кабульское, Пешаварское.
Объединение важнейших областей афгансикх племён в государстве Ахмад-шаха имело большое историческое значение. Оно создало благоприятные условия для сближения разобщённых афганских племён. Кабульское княжество стало ядром воссоединения А., которое начал осуществлять Дост Мухаммед. В 1838 английская агрессия (см. Англо-афганские войны 19—20 вв.) прервала этот процесс. В результате народной войны войска английской Ост-Индской компании были в 1842 изгнаны из А., и Дост Мухаммед продолжил объединение А.: в 1855 был присоединён Кандагар, в 1863 — Герат. При эмире Шер Ала (правил в 1863—79) завершилось подчинение районов левобережья Амударьи и был покорён Бадах-шан. Шер Али укрепил центральную власть, увеличил армию, организовал почту. Его преобразованиям помешала 2-я англо-афганская война (1878—80). В результате упорного сопротивления народов А. Англия была вынуждена отказаться от планов завоевания А. Пришедший к власти в 1880 внук Дост Мухаммеда Абдуррахман добился вывода английских войск из А., но признал английский контроль над внешней политикой страны. В 1893, угрожая войной, Англия добилась от А. включения земель пограничных афганских племён (к Ю. и Ю.-В. от т. н. "линии Дюранда", см. Дюранда миссия) в пределы своей колонии Индии. К концу 19 — началу 20 вв. в А. сложилось относительно централизованное феодальное государство, чему содействовали реформы Абдуррахмана. Он воссоздал регулярную армию, упорядочил административный аппарат и взимание налогов, частично ограничил деятельность иностранного торгового капитала. Несмотря на господство феодальных отношений, а также на внешнюю изоляцию страны, насильственно установленную англичанами, в А. росли города, развивались торговля и ремесло, укреплялись связи помещиков с рынком, появилась национальная торговая буржуазия. Предпосылками таких изменений были политическая консолидация, возраставшая специализация сельского хозяйства, развитие внутреннего рынка. При эмире Хабибулле (правил в 1901—19) были сделаны попытки верхушечной европеизации государства (например, созданы первые светские учебные заведения с преподаванием по европейскому образцу). В начале 20 в. в А. активизируется общественно-политическая мысль, на которую большое влияние оказали Революция 1905—07 в России и революционное движение в соседних странах Востока. В этот период возникло движение младоафганцев. Их идейным вождём был поэт и публицист Махмуд Тарзи.
Во время 1-й мировой войны 1914—18 А. сохранял нейтралитет. Германо-австро-турецкая миссия 1915—16 в А., пытавшаяся вовлечь А. в войну, успеха не имела.
Развитие капитализма в условиях независимости страны (с 1919). Великая Октябрьская социалистическая революция в России внесла коренные изменения в международное положение А., создала благоприятные условия для завоевания А. государственной независимости. Упрочились позиции национальных сил в стране, активизировались патриотические выступления. В феврале 1919 эмиром стал Аманулла-хан, правительство которого руководствовалось идеями младоафганцев. 28 февраля 1919 Аманулла-хан провозгласил независимость А., что обеспечило ему поддержку армии и широких масс населения. Отвергнув предложение афганского правительства (3 марта 1919) об установлении англо-афганских отношений на основе равноправия сторон, Англия развязала 3-ю захватническую войну против А. (май — июнь 1919). Советская Россия оказала дружественную поддержку А., первой признав 27 марта 1919 его суверенитет. В послании В. И. Ленина афганскому эмиру от 27 мая 1919 говорилось о готовности немедленно обменяться посольствами (обмен посольствами состоялся в том же году). Позиция Советской России и подъём антиимпериалистической борьбы на Востоке помогли А. в борьбе за независимость. По прелиминарному Равалпиндскому договору 8 августа 1919 Англия признала независимость А. Окончательное признание последовало в 1921 (см. в ст. Англо-афганские договоры и соглашения 19—20 вв.), после заключения в феврале 1921 советско-афганского договора (см. в ст. Советско-афганские договоры и соглашения). 31 августа 1926 между А. и СССР был заключён Договор о нейтралитете и взаимном ненападении.
