Когда началась облава, Зверь вышел как раз на Шастеля. Поначалу охотник не поверил своим глазам: перед ним был действительно необычный волк. Шастеля-отца поразила его невероятно длинная морда, массивные челюсти с огромными клыками и рыжая шерсть, как будто испачканная чем-то черным. Увидев оскалившееся чудовище, Шастель-отец тщательно прицелился и выстрелил. Жуткое чудовище Жеводана было убито наповал. Так 19 июня 1767 года закончилась последняя охота на Зверя из Жеводана.
Возможно, этим Зверем был волк-переросток необычного окраса. Но, как гласят архивные данные, после той охоты без вести пропал младший сын Шастеля. Подозревал ли что-то отец? Или он искренне хотел оградить сына от беспочвенных слухов? Этого мы никогда не узнаем. Известно только, что в памяти жителей окрестных сел имя Шастеля-младшего навсегда осталось связанным со Зверем из Жеводана.
«Волосами ангела» условно называют некое необычное паутинообразное студенистое вещество с прожилками внутри, которое выпадает на землю после появления в этом районе НЛО. В Италии его называют «волосами Девы Марии» или «кремниевой ватой», а во Франции — «подарком Мадонны». Немцы же и американцы придерживаются ставшего уже общепринятым термина «волосы ангела». Вообще, наиболее часто это необычное студенистое существо сыплется на головы граждан Франции, Италии, США, Новой Зеландии и… территории постсоветского пространства. Считается, что данный феномен являлся типичным для 50 — 60-х годов XX века, когда он был замечен впервые. Следует подчеркнуть: на тот момент это вещество стало едва ли не единственным доказательством существования НЛО.
Для начала обратимся к книге, уже ставшей классикой в данном вопросе, — работе Ф. Ю. Зигеля «Наблюдения НЛО в Советском Союзе». Автор указывает на то, что «волосы ангела» — тончайшие нити неизвестного происхождения, серебристой окраски, очень тонкие и легкие, а порой светящиеся — обычно достаточно плотным слоем покрывают землю в районе появления неопознанных летающих объектов. Правда, через пару часов после исчезновения «тарелочек» непонятная субстанция также бесследно исчезает. Если же странные «волоски» потрогать рукой, то они сразу же изменяют свой внешний вид, превращаясь в комочки слизи с весьма неприятным запахом, к тому же слаборадиоактивные. А руки еще долго будут противно зудеть, и на коже останутся трудносмываемые пятна. В свое время директор Института физической химии академик И. В. Петрянов-Соколов, тщательно исследовавший «волосы ангела», заявил: это очень тонковолокнистое вещество и оно, скорее всего, природным соединением не является…
Хотя считается, что «волосы ангела» — это своеобразная «визитная карточка» 50 — 60-х годов XX века, эти нити выпадали на землю и раньше (правда, значительно реже). Например, 1 октября 679 года часть японского города Осака покрылась необычными пушистыми волокнами. Похожий дождь из космического волшебного пуха шел в Стране восходящего солнца также 27 сентября 1477 года. (Перед этим по небу пронесся некий светящийся объект.) 21 сентября 1741 года дважды на Селборн (Англия) обрушился «снегопад» из нитей, больше всего напоминавших спутанную овечью шерсть. А в 1898 году необычную «паутину» видели жители американского города Монтгомери. Свидетели заявляли, будто «волосы» напоминали тонкие волокна асбеста и слегка фосфоресцировали.
Один из наиболее известных случаев феномена «волос ангела» датируется 27 октября 1954 года. Тогда два человека — Дженнаро Лючетти и Пьетро Ластруччи, стоявшие на террасе отеля на площади Св. Марка в Венеции, — увидели в небе два летящих «светящихся веретена», которые оставляли за собой огненно-белый след. Оба объекта шли на небольшом расстоянии друг от друга с огромной скоростью, явно направляясь в сторону Флоренции. Похоже, загадочные «веретена» не были чужды спортивному азарту, поскольку проследовали они, как оказалось, прямиком к местному стадиону, где как раз проходил матч с участием итальянского футбольного клуба «Фиорентина». Сначала НЛО просто зависли в воздухе, словно наблюдая за происходящим, а затем стали совершать некие зигзагообразные маневры, прервав игру. 10 000 зрителей ошеломленно следили за тем, как в течение девяти минут (с 14.20 до 14.29) эта «сладкая парочка» безобразничала в небе. Затем НЛО исчезли, а на поле повалил непривычного вида снег, который больше всего напоминал блестящую и слегка грязноватую растрепанную вату. Присутствовавшие при этом необычном явлении люди, естественно, пытались поймать руками падавшие нити, но те сразу же истаивали, превращаясь в зловонную слизь. И только один из болельщиков, студент Альфредо Якопоцци, предприняв несколько неудачных попыток поймать «волосы», додумался намотать «небесные нити» на палочку и поместить их в герметичную стерильную пробирку (почему сия емкость оказалась у него с собой на стадионе, предприимчивый студиозус так и не смог объяснить; вероятнее всего, он просто забыл выложить пробирку из кармана). Затем загадочная субстанция была отправлена в химическую лабораторию местного университета. Там «волосы» попали в руки директора Института аналитической химии при этом вузе профессора Джованни Каннери. Тот поручил разобраться с удивительным веществом своему коллеге, профессору Данило Гоцци. Анализ показал, что нити состоят из странного сочетания кальция, кремния, магния и бора. Причем исследуемый волокнистый материал, как оказалось, продемонстрировал «значительное сопротивление на растяжение и скручивание». Будучи подвергнутым высокотемпературной обработке, такой «волос» темнел и улетучивался, после него оставался только прозрачный тающий осадок. Специалисты осторожно высказались по поводу того, что это вещество гипотетически могло оказаться «чем-то вроде борокремниевого стекла». В 1962 году НЛО вновь почтили своим вниманием игру «Фиорентины»: пять «тарелок», объявившиеся в небе прямо во время матча, буквально засыпали поле студнеобразным веществом. Правда, на этот раз «волосы» таять не торопились, в течение нескольких дней «радуя» горожан невообразимым зловонием, распространявшимся со стадиона. В 2003 году в Италии, в Верцеллезе, снова выпал загадочный «снег»; этому явлению предшествовало так называемое «неботрясение». В том же году «волосы ангела» несколько раз покрывали землю в разных районах Соединенных Штатов Америки.
В Советский Союз странная субстанция была в 1967 году передана на изучение из Новой Зеландии. Тогда писатель Б. В. Ляпунов получил от новозеландских исследователей НЛО запечатанную пробирку с несколькими странными нитями объемом менее 0,1 см3. Восемь авторитетных институтов поочередно бились над загадкой, услужливо подсунутой человечеству небом, причем безрезультатно. Последним решить головоломку Вселенной взялся Институт судебной экспертизы при прокуратуре СССР. Но и его сотрудникам не удалось обогнать своих коллег из других НИИ. Единственным результатом всех исследований стало разложение «волос» на составляющие химические элементы. Физик-радиометрист Л. В. Кириченко, подводя итог длительной работе, написал о том, что удалось более-менее достоверно установить: «Под микроскопом (при увеличении в 500 раз в отраженном свете) представленное вещество обнаруживает тонковолокнистое строение с толщиной отдельных составляющих основную массу волокон менее 0,1 микрона. Основная масса волокон спутана в комки или отдельные «нити» толщиной 20 микрон. Волокна белого цвета, полупрозрачные. Анализируемый материал не является аналогом какого-либо известного образования».
Спустя шесть лет, в октябре 1973-го, подобное исследование провели американские специалисты, которые изначально предполагали, что имеют дело с волосками, сбрасываемыми с самолетов для наведения помех в радарах противника. Но последние, как оказалось, никогда не слипаются и уж тем более не испаряются, оставляя после себя либо печальное воспоминание, либо зловонную жижу. А 10 февраля 1978 года на побережье Новой Зеландии (близ города Самару) липкие нити сыпались на голову местным жителям с совершенно ясного неба в течение двух часов. При этом ни одного НЛО в данном районе зафиксировано не было. Часть нитей напоминала клубки размером с теннисный мячик, которые медленно разматывались в воздухе. Другие же «волоски» дрейфовали скоплениями, словно шлейф от самолета, отливая серебром в лучах солнца. Представитель Департамента научных и промышленных исследований Новой Зеландии, срочно прибывший на место странных «осадков», честно признался, что никогда даже не слышал ни о чем подобном.
К сожалению, при проведении серии экспериментов вся масса уникального вещества оказалась израсходованной. Пополнить же запасы «небесного снега», как оказалось, ученым непросто, несмотря на то, что «волосы ангела» — отнюдь не уникальное явление и появляются не только в экзотических странах. Так, 20 июля 1990 года в Иванове только ленивый не мог наблюдать летавшие в небе с большой скоростью странные шары, которые маневрировали, как настоящие асы. При этом на землю падала белая «паутина», таявшая при прикосновении. Примечательно, что голуби, попав в полосу этого вещества, неожиданно переворачивались и начинали лететь… вверх ногами!
