Долгих четыре столетия лежала Десятинная церковь в руинах, пока в 1636 году митрополит Петр Могила не распорядился «Десятинную церковь Пресвятой Девы, находящуюся у ворот киевских, выкопать из мрака и открыть дневному свету». Правда, до окончательного восстановления памятника древнерусского зодчества дело не дошло. На месте Десятинной церкви был воздвигнут небольшой храм Николая Десятинного. Во времена митрополичьего служения Петра Могилы на руинах Десятинной церкви был обнаружен саркофаг князя Владимира и его супруги Анны. По распоряжению митрополита главу Владимира Великого захоронили в храме Спаса на Берестове, а потом перенесли в Успенский собор Киево-Печерской лавры. Другие же останки были захоронены в Софийском соборе.
В 1824 году была предпринята вторая попытка восстановить Десятинную церковь. По инициативе митрополита Евгения Болховитинова был расчищен фундамент храма, а после объявлен конкурс на лучший проект церкви. Проекты киевских архитекторов А. Меленского и М. Ефимова наиболее точно повторяли первоначальный облик Десятинной церкви, по крайней мере, они были целиком выдержаны в стиле древнерусской архитектуры. Однако Священным синодом был утвержден проект петербургского архитектора П. Стасова. Этот проект был не так уж плох, так сказать, с общеархитектурной точки зрения, однако же византийско-московский стиль Десятинной церкви не имел ничего общего с храмом, построенным древнерусскими зодчими. Новая Десятинная церковь простояла до начала 1930-х годов, когда она по решению правительства Советской Украины была разобрана на кирпичи.
С тех пор как Украина стала независимым государством, среди историков, архитекторов, деятелей церкви и просто неравнодушных граждан не утихают споры о целесообразности восстановления Десятинной церкви. Доводы сторонников этой идеи просты и понятны: Десятинная церковь — это символ Киева, символ Киевской Руси, памятник нашим предкам, погибшим в борьбе с иноземными захватчиками. И потому она должна быть восстановлена. Во что бы то ни стало.
Вторая точка зрения, как нетрудно догадаться, совершенно противоположна. Ее сторонники считают, что восстанавливать Десятинную церковь нецелесообразно. И дело здесь не в каких-то антирелигиозных убеждениях, отнюдь. Дело в том, что мы до сих пор точно и не знаем, как же на самом деле выглядела Десятинная церковь, а потому сооружение некоего храма на фундаменте Х века будет «новоделом», а не подлинным восстановлением первой каменной церкви Киевской Руси. К тому же «новая» Десятинная церковь, как считают некоторые специалисты и историки, не впишется в уже сложившийся исторический облик центра Киева.
Как видим, у каждой стороны есть свои аргументы, причем достаточно весомые. Надо сказать, что первая точка зрения все же преобладает. Недаром в феврале 2005 года Президент Украины подписал указ о восстановлении Десятинной церкви, на что из государственного бюджета предусмотрено более 18 миллионов гривен. Будет ли выполнено это распоряжение главы государства, будет ли стоять, как и десять веков назад, в Киеве Десятинная церковь — время покажет…
Если есть на свете город, значит, должно быть место, через которое из города можно выехать или въехать. Но если в веке XXI это место практически никак не обозначено (разве что стоит на дороге соответствующий указатель и пост госавтоинспекции), то в веке XI все было гораздо серьезнее. Взять хотя бы «мать городов русских» стольный град Киев. Тут тебе и печенеги, и половцы, и татары с монголами, всяк норовил налететь из степи да взять, что плохо лежит. Да и своим «братьям-славянам» иногда приходила в голову мысль поживиться за счет соседей. Так что стены нужны были высокие, рвы глубокие, а ворота крепкие, чтобы выдержали натиск противника. Но, слава богу, не только враги приходили к Киеву. Доброго человека как не встретить, как не угостить, накормить-напоить и по душам не поговорить?! Да и самим киевлянам, возвращавшимся из дальнего похода, хотелось войти в родной город не просто через ворота, а через врата, красота которых радовала бы глаз и душу. Такие, как славные Золотые, краше которых не было на Руси…
При Ярославе, ставшем в 1017 году киевским князем, город начал быстро строиться и расширяться. И первым делом князь, недаром прозванный народом Мудрым, заботился о безопасности Киева. При нем были проведены грандиозные по масштабам тех лет работы по укреплению города, который стали считать одним из самых неприступных городов во всей Европе. Чего только стоит гигантский земляной вал, возведенный вокруг «города Ярослава» (так историки называют постройки времен Ярослава Мудрого)! Стены, укрепленные мощными дубовыми бревнами шириной 16–18 м и высотой до 14 м, имели протяженность более 3,5 км и охватывали территорию площадью 72 га.
Тогда Киев имел трое ворот: Восточные, или Лядские, Западные (согласно некоторым источникам — Северные), или Львовские, и Золотые, которые открывали въезд в город с юга. Именно Золотые ворота были парадным въездом в Киев. Именно они отворялись, когда великие киевские князья желали покинуть город или возвращались домой вместе с дружиной после удачного похода. Здесь встречали самых почетных гостей из соседних городов Киевской Руси и дальних стран.
По задумке строителей, Золотые ворота должны были состоять из двух ярусов. Нижний ярус — собственно ворота, две мощные стены длиной почти 27 м, перекрытые арками на высоте 12 м. Ширина проезжей части Золотых ворот составляла 7,5 м. На высоте 5 м на деревянных балках размещались боевые площадки, откуда киевские дружинники обстреливали врагов, прорвавшихся к воротам. А делать это защитникам города приходилось часто, поскольку именно возле Золотых ворот, как свидетельствуют древнерусские летописи, велись наиболее ожесточенные сражения во время нападений и набегов. Створки ворот были сделаны из дуба, окованы железом и обиты медными пластинами. Для дополнительной защиты ворота закрывались подъемной решеткой. На верхнем ярусе Золотых ворот была возведена церковь Благовещения Пресвятой Богородицы, однокупольное здание размером 10Ч11 м.
При возведении Золотых ворот строители использовали так называемый «опус микстум» — смешанную кладку с перемежающимися рядами камней и плинфы. Скреплялись ряды известью с добавлением толченой керамики. Эта кладка ныне видна на сохранившихся стенах ворот, расположенных в Золотоворотском сквере. Опирались же стены на фундамент, в основании которого были заложены мощные колоды-лежни.
Отчего же киевские ворота были названы Золотыми? На сей счет существует несколько версий. По одной, ворота стали называть Золотыми потому, что они таковыми и были. Побывавший в 1653 году в Киеве архидиакон Павел Алеппский, немало путешествовавший, услышал предание, согласно которому Золотые ворота были когда-то покрыты золотом. О чем святой отец и написал в своей книге «Путешествие Антиохийского патриарха Макария в Россию в половине XVII века, описанное его сыном, архидиаконом Павлом Алеппским». Правда, ни в древнерусских летописях, ни в других источниках подтверждения сему факту не найдено. По другой версии, позолочен был купол Благовещенской церкви, отчего и ворота стали называть Золотыми. Существует также предположение, что киевские ворота получили свое название по аналогии с константинопольскими Золотыми воротами, которые также служили главным парадным въездом в город. Кстати, было у Золотых ворот и еще одно название. В народе их называли Небесными, так как солнце каждое утро, вставая из-за горизонта, проходило сквозь них, поднималось в небо и посылало свои лучи «небесному граду», спасая, таким образом, город от тьмы и смерти.
Строительство Золотых ворот, по данным летописей, было окончательно завершено в 1036–1037 годах. И с тех пор, до самого Батыева нашествия, ворота были украшением «матери городов русских», гордостью Киева и его жителей. О том, что происходило с Золотыми воротами во время монголо-татарского ига, ничего не известно, поскольку письменных сведений о том смутном времени история практически не сохранила. И только лишь в середине XVII столетия Абрахам ван Вестерфельд, придворный художник литовского гетмана Януша Радзивилла, сделал около 50 рисунков Киева. Некоторые из этих работ, в том числе и изображение Золотых ворот, в виде копий дошли до наших дней. Надо сказать, что рисунки голландского мастера поистине бесценны для украинской истории, поскольку благодаря им мы знаем, каким был Киев в XVII веке и в каком виде архитектурные памятники столицы сохранились после монголо-татарского ига и литовско-польского владычества.
Из рисунка ван Вестерфельда видно, что Золотые ворота уже тогда находились в полуразрушенном состоянии. Однако они по-прежнему служили главным парадным въездом в город. Согласно архивным записям, здесь в 1648 году киевляне встречали Богдана Хмельницкого, въезжавшего в Киев после победы в битве при Желтых Водах, а в 1654 году, после воссоединения России и Украины, здесь торжественно проезжало русское посольство во главе с князем В. В. Бутурлиным.
