Но в итоге Наполеон вывел из России только жалкие остатки Великой армии: она после Березины перестала существовать как таковая. Кутузовский полководческий талант в 1812 году превзошел искусство самого Наполеона.
Вскоре против него воевала вся Европа. Но Наполеон не был бы Наполеоном, если бы склонил голову и сложил оружие перед союзом европейских монархов. Император создал новую армию и дал союзникам в 1813 и 1814 гг. несколько больших сражений. Однако теперь победы чередовались с поражениями и доставались с большим перенапряжением сил и немалых потерь.
В Битве народов под Лейпцигом 16–19 октября 1813 г. наполеоновская армия (185 тысяч человек, 600 орудий) потерпела поражение от союзников (до 300 тысяч человек). Французы потеряли свыше 70 тысяч, а их противник только убитыми свыше 50 тысяч. Результатом битвы стало то, что наполеоновская армия отступила на территорию Франции.
После новых сражений уже на французской земле союзники в марте 1814 г. взяли Париж. Под давлением своих маршалов Наполеону пришлось отречься от престола, и он был сослан на остров Эльба. Однако с мыслями о возвращении императорского престола он не расстался.
В марте 1815 г. Наполеон бежал с Эльбы на юг Франции. Ее армия перешла на его сторону, и он вступил в Париж, оставленный Бурбонами. Начались знаменитые Сто дней последнего правления императора. 18 июня под Ватерлоо окончательно решилась судьба наполеоновской Франции.
Новым местом изгнания Бонапарта стал затерявшийся на юге Атлантики остров Святой Елены. Там в 1821 г. Наполеон умер (по одной из версий, был отравлен мышьяком). В 1840 г. его прах был торжественно перевезен в Париж и захоронен в Доме инвалидов.
Будущий маршал наполеоноской армии родился в 1769 г. в семье эльзасского ремесленника. В 18 лет бежал из отцовского дома, исполнив свою мечту – поступить на армейскую службу, в кавалерию. Будучи грамотным и сообразительным человеком, вскоре получил первый офицерский чин. Французская революция обеспечила ему стремительный карьерный рост: в 27 лет бесстрашный Мишель Ней стал бригадным генералом, а еще через четыре года – дивизионным генералом.
В 1799 г. воевал в Швейцарии против суворовских войск. В бою при Винтентуре получил тяжелое ранение, но после быстрого излечения вернулся в строй.
Мишель Ней особенно отличился в ходе революционных войн, сражаясь с австрийцами. Стал героем сражения 3 декабря 1800 г. при Гогенлиндене, где французская армия генерала Моро нанесла поражение армии эрцгерцога Иоганна. Имя генерала Нея стало популярно во Франции задолго до того, как к власти пришел Наполеон. Солдаты прозвали Нея «огненноголовым». Бонапарт приблизил его к себе.
Провозглашение Франции империей в 1804 г. круто изменило военную судьбу Мишеля Нея. Он оказался в числе 18 наиболее прославленных генералов, произведенных Наполеоном I в маршалы. Дальнейший путь Нея был полон побед.
В 1805 г. корпусной командир отличается в сражении при Ульме. 14 октября его солдаты под сильным вражеским огнем восстановили разрушенный Эльхингенский мост и перешли на противоположный берег реки. Они взяли штурмом позицию австрийцев, и их 20-тысячная армия, потерявшая артиллерию, была отброшена от Эльхингена. Маршал Ней лично водил войска в атаку.
Через два дня его корпус штурмовал высоты Михельсберга. Вместе с корпусом маршала Ланна австрийская армия Макка была оттеснена к Ульму, оказавшись там в окружении. Вырваться из него даже ценой больших потерь она не смогла. На следующий день австрийцы капитулировали. В награду Мишель Ней получил титул герцога Эльхингенского.
Во время Русско-прусско-французской войны 1806–1807 гг. корпус Нея отличился в двух больших сражениях – при Прейсиш-Эйлау и Фридланде. Подлинной находкой для горячего Нея стал начальник его штаба швейцарец Антуан Жомини. Придет время, и тот перейдет на службу к императору Александру I с чином генерал-лейтенанта. А пока Жомини помогал своему начальнику налаживать отношения и координировать действия с другими, не менее честолюбивыми маршалами Франции.
В 1810–1811 гг. маршал Ней воевал на Пиренейском полуострове. Здесь удача не всегда сопутствовала ему. Так, в сражении при Бусако его войскам и войскам генерала Ренье (около 40 тысяч человек) не удалось взять высоты, на которых укрепились 25 тысяч англичан, прикрывавших отход своих главных сил.
В Испании Ней вошел в конфликт с главнокомандующим маршалом Массеной по поводу плана новой кампании и был отстранен от командования за «непозволительное неповиновение». Вернувшись во Францию, получил корпус Великой армии: император Наполеон готовился к Русскому походу, собирая воедино своих лучших полководцев.
Ней участвовал в Смоленском сражении и преследовании русской армии по Московской дороге. В 1812 г. он сформировался как полководец. Участие в битве при Бородине вписало в его биографию одну из самых ярких страниц. Его корпус оказался в самом пекле и понес огромные потери, особенно в бою за Багратионовы флеши. Ней командовал тогда целой колонной наполеоновских войск, группировкой Великой армии – двумя корпусами (своим и генерала Монбрена) и легкой кавалерией двух других корпусов.
Многие исследователи считают, что именно войска маршала Нея нанесли главный удар по центру русской позиции. Но там действовали войска и других маршалов. Французам в конце концов удалось овладеть Семеновскими флешами и Курганной высотой (батареей Раевского), но эти успехи оказались частными и победную чашу весов перевесить не смогли.
Наполеон не мог не оценить заслуги маршала Мишеля Нея на поле Бородина. Император пожаловал одному из своих лучших полководцев титул князя Московского. Титул этот, вопреки распространенному мнению, происходит не от города Москва, а от названия реки Москвы, так как французы именовали Бородинское сражение битвой при Москве-реке. Так что графа правильнее именовать Москворецким.
При отступлении Великой армии Ней командовал ее арьергардом, поддерживая в нем железную дисциплину. В сражении при Красном, в котором русская армия нанесла противнику сильное поражение, корпус маршала Нея пострадал больше всего. Когда он с мушкетом в руках в числе последних переходил по мосту через пограничную реку Неман, под его командованием оставалось всего несколько сот солдат и офицеров. Именно тогда Наполеон назвал своего маршала «храбрейшим из храбрых».
Ней оставался в рядах наполеоновской армии до конца. В 1813 г. после поражения маршала Удино при Гросберене он был назначен командующим французскими войсками, которые вели бои за овладение прусской столицей Берлином. Этой задачи он не выполнил, потерпев поражение в сражении у Денневица.
Затем Ней отличился под Бауценом: в ходе сражения его корпус сумел охватить правый фланг союзной прусско-русской армии и выбить противника с занимаемых позиций. Тот отступил организованно, поскольку недостаток кавалерии не позволил Наполеону развить успех.
Ней участвовал в сражении при Лютцене и в Битве народов под Лейпцигом. В 1814 г. сражался на земле Франции у Бриенна, Монмираля, Краона и Шалона на Марне. После взятия союзными армиями Парижа 31 марта Мишель Ней от имени других маршалов Франции посоветовал Наполеону отречься от престола ради сохранения остатков французской армии и блага Отечества.
Вернувшиеся во Францию Бурбоны в знак благодарности за содеянное оставили маршалу Нею воинское звание и положение в армии. Людовик XVIII назначил его членом военного совета страны и пэром, поручив ему командовать 6-й армейской дивизией (6-м военным округом).
Когда Бонапарт бежал с острова Эльба и во главе небольшого воинского отряда высадился на юге страны, начав свой знаменитый поход на Париж, король приказал Нею остановить его. Маршал пообещал монарху привезти бывшего императора в столицу в «железной клетке». Однако 17 марта Мишель Ней, преисполненный чувства долга и верности Наполеону, вместе со своими войсками перешел на его сторону, оставаясь рядом с ним на протяжении всех Ста дней.
Когда наполеоновская армия двинулась в Бельгию, маршал командовал одним из ее флангов, став во главе 1-го и 2-го армейских корпусов. В сражении при Катр-Бра ему не удалось помешать 36-тысячным войскам герцога Веллингтона сконцентрироваться у Ватерлоо. 25 тысяч французов до вечера атаковали позиции англичан, но выбить их так и не смогли. Не получив ожидаемого подкрепления, Ней приказал войскам отступить от Катр-Бра. В том сражении стороны потеряли по 4 тысячи человек.
Маршал Ней был рядом с императором Наполеоном в день его последней битвы – 15 июня 1815 г. при Ватерлоо. В два часа дня он провел атаку кавалерией на английскую пехоту, стоявшую в каре. Та отбила нападение, выдержав и артиллерийский обстрел. Вторую атаку Ней возглавил лично. В шесть часов вечера французы захватили опорные пункты англичан – Угумон и Ла-Э-Сент. Однако подоспевшая прусская армия фельдмаршала Блюхера решила исход битвы под Ватерлоо.
