Преобладают дерново-подзолистые почвы, распространены также болотные и аллювиально-луговые почвы. Северная часть области относится к подзоне хвойной тайги, южная — к подзоне смешанных лесов. Наиболее облесены восточные районы области. Лесопокрытая площадь составляет 36%. В лесах часто встречаются белка, заяц-беляк, нередки медведь, волк, лисица, рысь, куница, ласка и др., много лосей и кабанов. Многочисленны водоплавающие и болотно-береговые птицы. В водоёмах около 40 видов рыб, из которых промысловое значение имеют лещ, судак, щука, окунь, снеток, ряпушка (переславская сельдь), обитающая только в Плещеевом озере, и др.
Население. Около 98% населения — русские (по переписи 1970). Средняя плотность населения 38,8 человек на 1 км2 (на 1 января 1978). Наиболее густо заселены районы, прилегающие к Волге и к автомобильным и ж.-д. магистралям из Ярославля к Москве. Городское население выросло с 58% в 1959 до 78% в 1977. Города; Ярославль, Рыбинск, Ростов, Углич, Переславль-Залесский, Тутаев, Данилов, Гаврилов-Ям, Любим, Пошехонье-Володарск.
Хозяйство. Я. о. — район высокоразвитой многопрофильной индустрии и интенсивного сельского хозяйства. В 1977 по сравнению с 1913 объём промышленной продукции возрос более чем в 128 раз. Рост её сопровождался серьёзными структурными сдвигами, в результате которых на ведущие места вышли машиностроение и химическая промышленность.
Отдалённость от металлургических баз и наличие квалифицированных кадров обусловили размещение в Я. о. относительно неметаллоёмких, но выпускающих сложную продукцию машиностроительных предприятий. Производятся мощные дизельные двигатели для большегрузных автомобилей, тракторов и самосвалов, электродвигатели, электровибраторы, полимерное, пищевое и полиграфическое оборудование, деревообрабатывающие станки, приборы и средства автоматизации (в т. ч. часы), дорожные машины, холодильные установки, топливная и газоочистительная аппаратура, кабели, земснаряды, рыболовецкие суда и др. Центры: Ярославль, Рыбинск, Углич; отдельные предприятия имеются в Гаврилов-Яме, Данилове, Ростове, Тутаеве, Некрасовском, Семибратове.
Химическая промышленность представлена заводами шинным, синтетического каучука, предприятиями объединения «Лакокраска» (Ярославль), выпускающими в основном продукцию для автомобильной промышленности. Развито производство резинотехнических и асботехнических изделий, технического углерода (Ярославль), магнитной ленты, фотобумаги (Переславль-Залесский), пластмассовых изделий (Рыбинск). На Новоярославском нефтеперерабатывающем заводе также освоено производство серной кислоты, сжиженных газов и др. Нефтеперерабатывающий завод в поселке Константиновский выпускает уникальные масла и присадки.
Наиболее крупные предприятия лёгкой промышленности — комбинат технических тканей «Красный Перекоп» и фабрика технических тканей (Ярославль), прядильно-ткацкая фабрика «Красное эхо» (Переславль-Залесский). Льняная промышленность — в Гаврилов-Яме, Ростове, Тутаеве, поселке Красные Ткачи; хлопкопрядение — в Ярославле (фабрика «Красный Перевал»); шерстопрядение — в поселке Волга. Имеются овчинно-меховая, обувная, валяльно-войлочная и швейные фабрики, кожевенные заводы. На базе старинных народных промыслов создана фабрика «Ростовская финифть».
Развита пищевая промышленность. В Я. о. свыше 20 сыродельных заводов. Крахмалопаточный комбинат в поселке Красный Профинтерн, мукомольные заводы и кондитерские фабрики в Ярославле, Рыбинске, предприятия объединения «Ростовкофецикорпродукт» в Ростове, консервный завод в Поречье-Рыбном, многочисленны маслодельные, молочные заводы, работают мясокомбинаты.
Из других отраслей выделяются: промышленность строительных материалов (особенно в Ярославле), деревообработка (деревообрабатывающий комбинат «Парижская Коммуна» и комбинат «Стройдеталь» в Ярославле, спичечная фабрика «Маяк» в Рыбинске, мебельные фабрики в Ярославле, Рыбинске и др.), производство линз для очков (Рыбинск), фарфоровых изделий (Песочное).
Электростанции области (три ТЭЦ, Яр ГРЭС, Рыбинская, Угличская ГЭС) входят в энергосистему Центра.
Сельское хозяйство специализируется на производстве картофеля, овощей и молочно-мясном животноводстве. Важную роль играет традиционное для Я. о. льноводство. С.-х. угодья занимают (1976) 1220 тыс. га (1 /3 территории), в том числе пашня 821 тыс. га (наиболее распаханы центральные и южные районы), сенокосы и пастбища 396 тыс. га. В широком масштабе ведутся работы по мелиорации земель. В 1977 площадь осушенных земель составила 97,5 тыс. га , орошаемых — 9,9 тыс. га. В области 224 колхоза (из них 6 рыболовецких) и 119 совхозов (1977). В посевах (794 тыс. га в 1977) около 1 /2 (359 тыс. га ) приходится на зерновые культуры (озимая рожь, пшеница, ячмень, овёс, горох). Под картофелем 57 тыс. га , льном-долгунцом 43 тыс. га , кормовыми культурами 328 тыс. га , овощами 6,4 тыс. га. В Я. о., главным образом в Ростовской котловине вокруг оз. Неро, издавна развито промышленное выращивание овощей (лук, зелёный горошек, огурцы, петрушка, цикорий и др.).
На 1 января 1978 имелось (тыс. голов): крупного рогатого скота 567, в том числе коров 243; свиней 100; овец и коз 236. В области выведены: романовская порода овец, брейтовская порода свиней, ярославская порода крупного рогатого скота. Осуществляются мероприятия по переводу животноводства на промышленную основу. Рыболовство преимущественно в Рыбинском водохранилище.
Эксплуатационная длина железных дорог 707 км (1976). Основная транзитная магистраль Москва — Ярославль — Данилов электрифицирована. Протяжённость судоходной транзитной трассы по Волге и Рыбинскому водохранилищу 251 км. Местное регулярное судоходство по Рыбинскому водохранилищу и в низовьях впадающих в него и Волгу малых рек. Главные порты — Ярославский и Рыбинский. Автодорог с твёрдым покрытием 3553 км (1976). Территорию области пересекают газопроводы «Сияние Севера», Саратов — Ярославль — Череповец, нефтепровод Альметьевск — Ярославль — Кириши и др.
Экономическую карту Я. о. см. к ст. Центральный экономический район .
В С. Сметанич.
Учебные заведения и культурно-просветительные учреждения. Здравоохранение. В 1914 на территории Я. о. было 1489 школ, в которых обучалось свыше 98,5 тыс. учащихся, 4 средних специальных учебных заведения (314 учащихся), одно высшее учебное заведение — Ярославский лицей (774 учащихся). В 1977/78 учебном году в 838 общеобразовательных школах всех видов обучалось 197,3 тыс. учащихся, в 45 профессионально-технических учебных заведениях — 20,9 тыс. учащихся, в 30 средних специальных учебных заведениях — свыше 28 тыс. учащихся, в 5 вузах (Ярославском университете , ярославских политехническом, педагогическом, медицинском институтах, в Рыбинском авиационном технологическом институте), в филиалах Всесоюзного заочного института инженеров ж.-д. транспорта, Всесоюзного заочного финансово-экономического института и Московской с.-х. академии им. Тимирязева — 21,5 тыс. студентов. В 1977 в 794 дошкольных учреждениях воспитывалось 79,1 тыс. детей. На 1 января 1977 в Я. о. работали 708 массовых библиотек (11 362 тыс. экз. книг и журналов), музеи: Ярославский историко-архитектурный музей-заповедник (Спасо-Преображенский монастырь; филиал — Музей-усадьба Н. А. Некрасова в с. Карабиха), Ярославский художественный музей, Ростово-Ярославский архитектурно-художественный музей-заповедник в Ростове (филиал — Борисоглебовский краеведческий музей), Переславль-Залесский историко-художественный музей (филиалы — Историческая усадьба «Ботик» и «Горки Переславские»), Рыбинский историко-художественный музей, Угличский историко-художественный музей, Мемориальный дом-музей академика Н. А. Морозова (на родине академика в поселке Борок); 4 театра (Ярославский театр им. Ф. Г. Волкова, Ярославский театр кукол, Рыбинский драматический театр и Рыбинский театр кукол); 790 клубных учреждений; 1082 киноустановки; 28 внешкольных учреждений.
Выходят областные газеты «Северный рабочий» (с 1908) и «Юность» (с 1920). Область принимает 2 программы Центрального телевидения (общим объёмом 27,9 ч в сутки), областные телепередачи ведутся 0,6 ч. Транслируются 1-я программа Всесоюзного радио (19,25 ч в сутки) и «Маяк» (19 ч в сутки), местные радиопередачи занимают 1,5 к в сутки.
К 1 января 1977 было 123 больничных учреждения на 19,0 тыс. коек (13,5 койки на 1 тыс. жителей); работали 5,2 тыс. врачей (1 врач на 270 жителей); 9 санаториев, 8 домов отдыха и пансионатов.
По Я. о. проходит 8 туристских маршрутов всесоюзного и международного значения, в том числе «Золотое кольцо». В 1976 имелись 4 турбазы, 5 туристских клубов, 6 экскурсионных бюро (обслужено около 2 млн. человек).
