Сделав поворот для перехвата, он увидел летательный аппарат на фоне городских огней. Но загадочный огонек, казалось, не был связан ни с каким твердым, предметом. Гормен довел скорость до максимума. На 1000 ярдов он увидел, что огонек имеет в диаметре 8 дюймов и мигает. Когда он подошел ближе, огонек стал постоянным и летчик резво свернул влево. После нескольких резких маневров Гормен увидел, что находится на курсе столкновения с НЛО. Когда выяснилось, что огонек не намерен уклоняться, летчик пикировал. Блюдце промелькнуло всего в нескольких футах над самолетом. «Дуэль насмерть» продолжалась, и Гормену пришлось пикировать еще раз, чтобы избежать столкновения «в лоб». Потом странный огонек начал подниматься. Он исчез, и потрясенный Гормен вернулся в Фарго, чтобы сделать свой поразительный доклад.
В этом докладе, представленном Воздушному разведывательному центру (ATIC), были следующие слова:
«У меня было отчетливое впечатление, что его маневры управлялись мыслью или разумом».
За это время быстро движущийся огонек над Фарго наблюдали 4 очевидца, но схватки его с самолетом не видел никто.
Для приверженцев блюдец случай с Мантеллом и Горменом были достаточными доказательствами того, что наши небеса патрулируются какими-то высшими существами в аппаратах с высокой технологией. Некоторые думают, что они враждебны или хотя бы способны обороняться при преследовании. Другие думают, что случай с Мантеллом — это несчастный случай, а случай с Горменом — это попросту шутливая игра со стороны космических существ. Тем временем ВВС продолжали свою линию, отделываясь от сообщений публично и исследуя их с новым усердием. Их мышление стало ясным после опубликования покойным капитаном Эдвардом Дж. Раппельтом книги под названием «Рапорт о неопознанных летающих объектах»; она вышла в 1956 году. Раппельт стоял во главе Проекта Синяя Книга с 1951 по 1953 г. Он пытался бросить новый свет на некоторые из лучших ранних сообщений, не получивших удовлетворительного объяснения.
Случай с Мантеллом не имеет ничего общего с Венерой, — говорит Раппельт. Он доказал, что во время преследования Венера не была видима, а если и была, то находилась бы на том же месте, что и НЛО. Раппельт предложил гораздо, более правдоподобное объяснение: Мантелл погиб, пытаясь перехватить секретный воздушный зонд. В то время, когда он пытался догнать НЛО, такие зонды были строго засекречены. Раппельт заявил, что все, участвовавшие в официальном расследовании случая с Мантеллом, были убеждены, что он гнался за летательным аппаратом, и потому никто не потрудился «сорвать красную тесьму секретности, чтобы получить данные о полетах зондов». К тому времени, когда Раппельт проверил эту возможность, сведений о полетах зондов в 1948 году уже не было, но причастные к этому лица полагали, что они запускались с Клинтонской базы в южной части Огайо. Метеорологические данные для этого дня показывают, что шар, запущенный из Клинтона, мог быть видимым со всех точек района базы Гудмен, где видели НЛО. Шар мог подняться на высоту 60 000 футов и дрейфовать в южном направлении. Мантелл погиб потому, что не знал, что гонится за шаром, говорил Раппельт. «Он никогда не слышал об огромных шарах, 100 футов в диаметре, не говоря уже о том, чтобы видеть их» — объясняет он. Если бы шар-зонд был запущен 7 января из Клинтона, то даже упорные сторонники летающих блюдец должны были бы допустить, что факты сходятся с описанием наблюдения. Если же будет доказано, что в этот день ни один зонд не попадал в восходящий ток воздуха над районом базы Гудмен, то даже самые упорные скептики должны будут признать, что объект, приведший капитана Томаса Мантелла к гибели, остается одной из самых непонятных загадок во всей проблеме НЛО.
Раппельт предложил столь же правдоподобное объяснение и для странной дуэли Гормена с НЛО. Гормон столкнулся с маленьким освещенным воздушным шаром, говорит он в своей книге. Почти такой же случай произошел над Кубой в сентябре 1952 г. Пилоту, заметившему на востоке большой оранжевый огонь, было сообщено, что никаких самолетов поблизости нет. Он пытался нагнать летающий объект. Подойдя ближе, он сообщил, что у объекта есть зеленый хвост, примерно в 5–10 раз длиннее его диаметра. Объект поднимался, меняя курс и даже не отвечал на движения самолета. Достигнув высоты 35 тысяч футов, объект начал быстро спускаться. Летчик дважды кидался на него перпендикулярным курсом; оба раза объект проходил мимо. На третий раз летчик сообщил, что подошел к нему вплотную и что он закрывает посадочную площадку внизу. Потом объект нырнул; летчик последовал за ним, но потерял его на высоте 1500 футов.
«В данном случае», — пишет Раппельт, — «НЛО и был шаром». Это было доказано, когда на следующую ночь запустили освещенный шар и приказали летчику сравнить свои наблюдения. Он повторил свою погоню, вместе с иллюзией… Гормен тоже сражался с освещенным шаром. Это доказано анализом доклада, посланного 24 января 1949 г. в АТIС.
Доказано ли? Майор Доналд Кихоу, непоколебимый сторонник теории межпланетных космических кораблей и хорошо известный автор книг о НЛО, соглашается, что в ночь странного приключения с Горменом в Фарго был запущен метеорологический зонд. Но он утверждает, что наблюдатель метеорологического бюро, следивший за этим шаром, определил для него курс, ведущий в сторону от того района, где происходила странная дуэль.
Если даже случаи с Мантеллом и Горменом были ошибочным опознанием шаров различного типа, фактом остается то, что в картотеках ВВС найдется множество странных фактов, о которых публика ничего не знаете Проверка в АТIС сообщений о блюдцах, появившихся после случая с Кеннетом Арнольдом, привело к истерической сверхсекретной оценке ситуации с выводом, что НЛО являются инопланетными. Начальник Генерального штаба генерал Хойт С. Ванденберг не был убежден, и доклад был отклонен.
Однако, блюдцам было безразлично, верят в них люди или нет. Они продолжали появляться с поразительной регулярностью, нередко давая наземным наблюдателям неожиданные спектакли воздушной акробатики.
Когда официальные органы нашли для НЛО новые объяснения, то оказалось, что они доказывают неверность собственных теорий. Конечно, Мантелл, например, мог погибнуть, охотясь за шаром-зондом, но считать все неопознанные летающие объекты огромными металлизированными шарами было явно невозможно. В одном из случаев команда самолета прослеживала шар-зонд, это было над секретной испытательной территорией в Нью-Мексико, когда увидела два диска, вынырнувших из-за горизонта; диски облетели вокруг шара на высоте 90 тысяч футов и так же быстро скрылись. Когда шар вернули, он оказался взрезанным. Капитан Раппельт, сообщивший об этом случае, не приводит даты, но это должно было произойти в 1948 или 1949 гг. Сравним это с наблюдением шестерых очевидцев в 1951 г. Двое из них были связаны с базой Генерала Миллс, откуда до середины 1952 г. запускались и прослеживались все шары-зонды. Остальные наблюдатели были из Артезии, Нью-Мексико. Группа следила за полетом зонда почти час, когда один из наблюдателей заметил на горизонте две черных точки. Он указал на них другим, так как примерно в это время в аэропорту Артезии ожидались два самолета. Но точки не были самолетами. Они летели тесные строем и направлялись прямо к шару. Они облетели шар один раз и ушли в том же направлении, откуда появились, и быстро исчезали за горизонтом. Облетая вокруг шара, они наклонились, и наблюдатели увидели, что они имеют дискообразную форму. Их диаметр можно было оценить в 60 футов.
Лица, верившие, что НЛО — это явление природы, нашли, что убедить в этом других довольно трудно, так как среди наблюдателей НЛО оказались выдающиеся астрономы и ученые. Так, человеком, сообщившим о полете шести или восьми зеленоватых огней в Лас-Крусес, Нью-Мексико, в августе 1949 г., был профессор Клайд В. Томбо, открывший планету Плутон. Нью-Мексико навещал особый тип НЛО — так называемые огненные шары. Наблюдения тщательно расследовала группа офицеров-специалистов, во главе с д-ром Линкольном Ла Пасом, мировым авторитетом в области метеоритики. Многие из этой группы, включая Ла Паса, видели эти шары, но не могли найти никаких физических доказательств тому, что это были метеориты особого типа. Действительно, Ла Пас заключил, что они могли быть чем угодно, но только не метеоритами.
Физические доказательства — вот чего не хватало всем ранним сообщениям о НЛО, какими бы высококачественными они не были. Было много превосходных визуальных наблюдений, но ни фото-, ни киноснимков, достаточно удачных, чтобы способствовать опознанию. Были интересные радарные сообщения о странных, быстро движущихся объектах, но без зрительного подтверждения, что объект находился там, где обнаруживал его радар, сообщение отклоняли, либо как следствие недостатка в самом приборе, либо как результат ошибочного истолкования эха, вызванного погодой, птицами или другими знакомыми объектами. Чтобы доказать гипотезы, сторонникам блюдец нужны были визуальные наблюдения в сочетании с радарными. Такие сообщения начали постепенно появляться, пока не превратились в потоп, апогеем которого был «налет» на самый Капитолий.
