Физические доказательства — вот чего не хватало всем ранним сообщениям о НЛО, какими бы высококачественными они не были. Было много превосходных визуальных наблюдений, но ни фото-, ни киноснимков, достаточно удачных, чтобы способствовать опознанию. Были интересные радарные сообщения о странных, быстро движущихся объектах, но без зрительного подтверждения, что объект находился там, где обнаруживал его радар, сообщение отклоняли, либо как следствие недостатка в самом приборе, либо как результат ошибочного истолкования эха, вызванного погодой, птицами или другими знакомыми объектами. Чтобы доказать гипотезы, сторонникам блюдец нужны были визуальные наблюдения в сочетании с радарными. Такие сообщения начали постепенно появляться, пока не превратились в потоп, апогеем которого был «налет» на самый Капитолий.
Это поразительное зрелище началось к вечеру, 19 июля 1952 г., когда два радара засекли 8 неопознанных объектов; радары находились в Вашингтонском национальном аэропорту. Чем бы ни были эти объекты, они мчались в районе Вашингтона со скоростью 100–190 миль в час. Вскоре они дошли до «фантастических скоростей» и покинули район. Большой радар в Вашингтоне работает в радиусе 100 миль и применяется для контролирования всех самолетов, приближающихся к аэропорту. Контрольная башня в Национальном порту оборудована радаром меньшего радиуса действия, предназначенного для управления самолетами в непосредственной близости. На востоке к аэропорту примыкает военно-воздушная база Боллинг, дальше к востоку находится база Эндрюс, тоже оборудованная радаром небольшого радиуса действия. Все три радара засекли одни и те же неизвестные цели. Для одного из объектов скорость была определена в 7000 миль в час, и он мелькнул по экрану, и вскоре НЛО были: над Белым Домом и над Капитолием — оба эти района запрещены для полетов. Были вызваны радарные эксперты для проверки оборудования, хотя ясно было, что шансы найти одинаковые неполадки у всех трех радаров одновременно исключительно невелики. Вся аппаратура оказалась в полном порядке. Визуальные наблюдения были проведены летчиками, прибывшими в указанный район и увидевшими огни, которых не могли опознать. Они были именно там, где радары обнаружили НЛО. Один летчик говорил с контрольной башней, когда увидел один из огней. «Вот он, справа, там он исчез» — сказал летчик. Оператор в это время следил за экраном дальнего действия. НЛО, появившийся справа от самолета, исчез с экрана в тот самый момент, когда пилот сказал об этом.
Одно из лучших наземных наблюдений в эту ночь произошло, когда радарист сообщил башне на базе Эндрюс, что НЛО находится прямо на юге от них, над радиостанцией базы. Взглянув, операторы башни увидели огромную оранжевую сферу, парившую в небе именно там, где им было сказано.
Невероятно, но факт — никто не подумал уведомить АТIС, и уже совсем рассвело, когда в этот район прибыл реактивный истребитель, чтобы расследовать феномен. Его команда обыскала все небо, не нашла ничего необычного и улетела, но к тому времени НЛО исчез со всех радарных экранов.
Ровно через неделю с точностью до часа, летающие блюдца снова появились над Вашингтоном, чтобы повторить спектакль. Те же радаристы 26 июля, в 22.30 засекли несколько медленно движущихся объектов. Операторы радаров дальнего действия немедленно начали отмечать их. Они сигнализировали контрольной башне и базе Эндрюс, но там объекты тоже были видны на экранах; и радаристы отмечали их движение. Вызвали реактивные истребители. Снова была задержка, но в конце концов, вскоре после полуночи, появились два самолета. Летчики искали, но ничего не нашли и вернулись на базу. Через несколько минут после того, как самолеты покинули район Вашингтона, НЛО вернулись! Самолеты были вызваны снова и на этот раз НЛО остались. Контроль направил самолеты на группы целей, но объекты каждый раз улетали с большой скоростью раньше, чем летчики могли увидеть что-нибудь большее, чем странные огни. Иногда казалось, что объекты каким-то образом направляют разговор контрольной башни с летчиками и отвечают раньше, чем самолет успевает изменить курс. В одном случае огонь оставался на месте, когда реактивный самолет устремился к нему с полной скоростью. Стоило ему приблизиться, как огонь погас, как выключенная лампочка. Оба вашингтонских наблюдения продолжались по несколько часов, и второе из них дало некоторым экспертам из ВВС возможность кинуться в аэропорт, наблюдать и выслушать доклады операторов.
Нарастающее давление со стороны прессы и публики привело к тому, что ВВС созвали пресс-конференцию, самую обширную и длительную со времени второй мировой войны. Председателем был генерал-майор Джон Сэмфорд, начальник отдела разведки в Пентагоне. Он не дал конкретных объяснений, но предположил, что огни были следствием резких температурных инверсий, при которых световые лучи преломляются или изгибаются, так что наземные объекты, луна, солнце или звезды могут отразиться в слое инверсированного воздуха. Инверсии могут точно так же появиться и на радарных экранах. Однако, у людей, ответственных за тысячи людских жизней в Вашингтонском аэропорту и за его пределами, был многолетний опыт, и они привыкли видеть и распознавать любые всплески на радарных экранах. Температурные инверсии были им известны и они были уверены, что не эти инверсии были причиной всплесков на экранах. Всплески были от твердых предметов. Кроме того, как позже предположил капитан Раппельт, ночные температурные инверсии наблюдались практически каждую ночь в июне, июле и августе 1952 г. Но сенсационные вашингтонские наблюдения остались без объяснений.
В течение 60-х годов в наблюдениях блюдец не было заметных пауз. К набухавшим картотекам прибавилось много хороших наблюдений, но ни одно из них не было настолько замечательным, чтобы убедить официальную верхушку в инопланетном происхождении блюдец. Убедить публику было легче, и ряды сторонников НЛО росли и росли. Многие спрашивали: чем можно будет убедить власти? Ответ: доказательством было бы блюдце, приземлившееся на лужайке перед Белым Домом.
В августе 1953 г. радарная станция на базе Эллсуорг близ Рэнид-сити, Южная Дакота, засекла «черную, плотную и яркую» цель именно там, где наземный наблюдатель увидел огонь. Радарный высотомер тоже засек ее на высоте 16 тыс. футов. Объект был почти неподвижен.
Потом он набрал скорость, описал круг над городом и вернулся на прежнее место на небе. Эти маневры были прослежены на экране радара и сообщены наземными наблюдателями.
Примчался реактивный самолет и вскоре заметил огонь. Самолет приблизился к объекту на расстоянии 35 миль. Тогда огонь начал быстро уходить, а самолет следовал за ним. НЛО позволял самолету приблизиться до какого-то предела, прежде чем начать уходить, словно его двигатели автоматически включались от приборов, определяющих расстояние между ним и преследователем.
В своей книге «Рапорт о неопознанных летающих объектах» капитан Раппельт пишет: «Погоня продолжалась на север, за предел видимости огней города и базы, в очень темную ночь».
«Когда НЛО и Ф-84 были в 120 милях севернее, пилот проверил свое горючее: ему пришлось возвращаться. А когда я говорил с ним, он сказал, что был чертовски рад вернуться. НЛО был в 10–15 милях позади него; он тоже возвращался».
Дежурные летчики эскадрильи перехватчиков слышали разговор между контролером и пилотом. Еще один реактивный самолет с опытным летчиком стоял наготове. Летчик захотел сам увидеть летающее блюдце. Разрешение было дано, и он поднялся в воздух, отыскал НЛО и приблизился. Объект снова начал уходить, сохраняя трехмильную дистанцию. Летчик включил радарный прицел, за секунды показавший ему, что впереди находится что-то твердое. Тогда летчик испугался и прекратил преследование. В этом случае НЛО не последовал за ним к базе. Эта встреча, по словам Раппельта, «является самым лучшим сообщением об НЛО в картотеках ВВС».
Вашингтонский национальный аэропорт снова стал сценой деятельности НЛО в июле 1955 года, когда сверкающий круглый объект, с хвостом в 4–5 раз больше его диаметра, влетел в район аэропорта, остановился и парил над ним. Он заколебался, прежде чем отлететь па большой скорости, и был пойман лучом прожектора, но луч внезапно погас. По мнению Бринсли Ле Поур Тренча, известного английского автора книг о летающих блюдцах, «НЛО заставил погаснуть верхние огни аэропорта, но они загорелись, как только объект улетел оттуда».
Когда первое десятилетие активности летающих блюдец миновало, загадка осталась. Было собрано множество фотоснимков, радарных сообщений и тысячи сообщений от опытных наблюдателей. Но эксперты были к решению загадки не ближе, чем в те дни, когда наблюдение Кеннета Арнольда красовалось на первых страницах газет всего мира.
Затем, 4 октября 1957 года, СССР запустил свой первый искусственный спутник.
