С незапамятных времен по ней протекала река Неглинная. В 1516 году великий князь Василий III приказал подпереть ее плотиной приблизительно напротив входа в существующее ныне здание, построенное архитектором В. Н. Чичаговым для Городской думы, в котором в советское время разместился Музей Ленина. Благодаря этому к востоку образовался широкий пруд, захватывавший часть Театральной площади, а у плотины была построена водяная мельница, моловшая рожь. Вероятно, вследствие этого на правом берегу реки Неглинной, на месте современных гостиниц «Москва» и «Гранд-отель», появилось много деревянных лавок — Мучной ряд.
Пруд через подземный тоннель питал водой крепостной ров на Красной площади.
В 1534–1538 годах вдоль левого берега реки Неглинной был сперва насыпан земляной вал, а затем построена кирпичная крепостная стена Китай-города. Благодаря ей местность площади Революции превратилась в «Загородье». Связь его с Китай-городом осуществлялась через Неглиненские ворота (позднее — Воскресенские), от которых Борис Годунов в 1602–1603 годах построил через реку Неглинную на Тверскую улицу большой каменный мост с несколькими арками. Позднее у одной из арок появились плотина и небольшая мельница.
В начале XVII века, когда Китай-город был уже большим торговым центром и в нем не хватало места для торговых помещений, некоторые лавки и даже целые их ряды разместились на мосту и на площади по обе стороны от него.
На месте современных зданий Музея Ленина и Исторического музея в 1626 году находились лавки, шалаши и скамьи Яблочного, Дынного, Огуречного, Ягодного и Капустного рядов. С Неглиненского моста «для уличного простору» лавки были в том году сведены, и им дали места «под скамьи — ниже яблочников, и дынников, и ягодников по обе стороны» моста, ближе к реке.
Подальше от моста, на месте ближайшей к площади части Исторического музея и Кремлевского проезда, находились в XVII веке Курятный (Охотный) и Харчевой ряды; в первом продавали живую и битую домашнюю птицу и дичь, во втором были харчевни.
На правом берегу реки Неглинной, к западу от моста, стояли лавки Крупяного ряда.
Все лавки были деревянные и в каждый большой пожар уничтожались, затем снова отстраивались.
В 1666 году у Неглиненских ворот, называвшихся с 1680 года Воскресенскими, между их проездными арками напротив моста появилась часовня Перервинского монастыря.
В 1707–1708 годах Петр I построил между стеной Китай-города и рекой Неглинной высокие земляные бастионы, спустив реку в вырытый перед ними ров. Все мелкие ряды лавок были тогда уничтожены, а Харчевой и Охотный ряды перенесены на правый берег реки, на современную Манежную площадь: первый — ближе к реке, второй — дальше, к современной Моховой улице.
В 1733–1740 годах на месте современного издания Музея Ленина было построено (архитектором И. И. Гейденом) каменное трехэтажное здание Монетного двора с выходом в Китай-город, так как площади здесь еще не было.
В 1740 году на реке Неглинной выше Воскресенского моста была построена вместо древней деревянной каменная плотина, и здесь стала работать мельница, приводившая в движение станы Монетного двора.
В конце XVIII века, когда Новый монетный двор и помещавшаяся позднее в нем Берг-коллегия были ликвидированы и на месте современной гостиницы «Москва» появился (в 1798 году) Охотный ряд, переведенный сюда с Манежной площади; на площади Революции, на углу Тверской, расположился двор генеральши Курманлеевой с каменными лавками в один и два этажа. В лавках внизу продавали кафтаны, шубы, тулупы и другую «русскую» одежду. Наверху был трактир. Рядом находился в это время двор купцов Патрикеевых, выходивший и на современную улицу Охотный ряд.
На южной стороне площади, за рекой Неглинной (в 1785 году пруды ее были спущены), на месте Музея Ленина разместились в здании, построенном Гейденом, «Присутственные места», главным образом судебные учреждения, с долговой тюрьмой в нижнем этаже — известной «Ямой». Названа она была так потому, что выход из здания, стоявшего относительно территории Китай-города внизу, был только по лестнице на китайгородскую стену и оттуда в дом № 3 по проезду Воскресенских ворот. Лицам, шедшим из этого двора в долговую тюрьму, она действительно казалась находящейся в яме.
В 1775 году в нижнем помещении (рядом с долговой тюрьмой), выходившем окнами на современный проезд Воскресенских ворот, был заключен Е. И. Пугачев.
На месте Харчевого ряда стояли в то время уже лавки Ветошного ряда, где продавались армяки, кафтаны и пр. Харчевой же ряд под названием «Обжорного» разместился севернее их, в появившемся здесь переулке с Тверской улицы.
После 1812 года, когда река Неглинная была заключена в подземную трубу, земляные валы Петра I срыли, мост через реку Неглинную уничтожили, и образовалась современная площадь, названная по Воскресенскому мосту и воротам в Китай-город — Воскресенской.
В 1820 году из здания Присутственных мест сделали выходы на площадь, а фасад его снабдили классическими колоннами и портиком (по проекту архитектора Дюбу).
Дома Курманлеевой соединили между собой надстройкой в сплошной двухэтажный дом. В нижнем его этаже были магазины и трактир, в верхнем — квартиры.
Переулок к Дмитровке в связи с планировкой соседней Театральной площади был закрыт и отошел здесь к двору Патрикеевых. Построенный ими в это время двухэтажный дом на углу площади Революции и Театральной площади стоит до сих пор. В нем с 1868 года помещался трактир Тестова.
В конце площади в 1821 году был устроен 1-й Александровский сад, великолепные ворота и решетка которого выходят и сейчас на площадь Революции. Рядом, в нынешнем Кремлевском проезде, появился фонтан Мытищинского водопровода, из которого до 1880 года водовозы брали воду.
Напротив здания Исторического музея, на современной Манежной площади, были выстроены еще в конце XVIII века двухэтажные дома, с 1820-х годов занятые скобяными лавками внизу и гостиницей «Кремль» во втором этаже.
Во второй половине XIX века площадь претерпела значительные изменения. В 1889 году здание Присутственных мест с «Ямой» было снесено до основания, и на его месте в 1890–1891 годах построили (по проекту архитектора В. Н. Чичагова) здание Городской думы, занятое впоследствии Музеем Ленина. Между ним и Воскресенскими воротами был устроен в то время еще проход на Красную площадь.
Дома напротив, за исключением дома Патрикеевых, были в 1877 году снесены до основания, и их владелец, купец И. И. Карзинкин, в 1878 году построил (по проекту архитектора Васильева) пятиэтажный дом. С самого начала он был занят «Большой московской» гостиницей (впоследствии — «Гранд-отель»). В этой гостинице, в № 5, всегда останавливался А. П. Чехов, когда приезжал в Москву из Мелехова.
В 1874 году стена Китай-города, примыкавшая к Кремлю, с бывшими у Воскресенских ворот кельями монахов, была снесена, и на ее месте к 1883 году построили современное здание Исторического музея, отделенное от Кремля Забелинским (ныне Кремлевским) проездом. Оставалась до самой Октябрьской революции на своем месте лишь часовня.
Дома со скобяными лавками в 1932 году были снесены, и на их месте появилась Манежная площадь.
В 1934 году для расширения проезда на Красную площадь снесли и Воскресенские ворота Китай-города. Стоявшая возле них Иверская часовня была удалена раньше.
В 1937 году на стыке между площадью Революции и Театральной площадью появился наружный вестибюль станции метро «Площадь Революции».
Годом раньше на углу Тверской улицы, рядом с гостиницей «Гранд-отель», стал выходить на площадь Революции боковой фасад гостиницы «Москва».
После революции в здании Городской думы помещались Московский городской финансовый отдел, Статистический отдел Моссовета и другие учреждения, а с 1934 года — Музей В. И. Ленина.
Спросите любого москвича, отчего улица так называется, и он ответит вам, что здесь в древности было болото, поросшее мхом, от которого улица и получила свое название. Не верьте этому: никакого мохового болота здесь не было, и улица стала называться Моховой только в XVIII веке по находившейся на месте Манежа Моховой площади, на которой приезжие крестьяне продавали мох для конопачения деревянных стен домов.
Первые дошедшие до нас сведения об этой улице относятся к XV веку. Тогда в ее начале, на месте старого здания Государственной библиотеки, стоял загородный дворец великой княгини Софьи Витовтовны, невестки Дмитрия Донского, а за ним к востоку — село великокняжеских потешных Ваганьково.
Местность между современной Моховой улицей и Кремлем была густо застроена деревянными избами, церквами и лавками. У Троицких ворот Кремля существовала небольшая Семеновская площадь, упоминаемая в 1488 году. Через реку Неглинную был перекинут каменный мост, известный с 1471 года, когда Иван III, возвращавшийся из Новгорода и встречаемый духовенством и боярами у Кремля, «только с мосту большаго каменнаго сошед до кладезя площадного близ церкви». Вероятно, церковь была во имя Семена и сгорела в пожар 1493 года, после которого уже запрещалось строить что-либо на расстоянии меньшем 110 сажен от кремлевских стен. Однако впоследствии, в середине XVI века, когда Иван Грозный сам стал застраивать площадь, вероятно, на месте церкви Семена построили церковь Николы Зарайского, «что у Каменного мосту», или «в Сапожке», как она еще иначе называлась. Ее снесли в 1830-х годах.
