Местность между современной Моховой улицей и Кремлем была густо застроена деревянными избами, церквами и лавками. У Троицких ворот Кремля существовала небольшая Семеновская площадь, упоминаемая в 1488 году. Через реку Неглинную был перекинут каменный мост, известный с 1471 года, когда Иван III, возвращавшийся из Новгорода и встречаемый духовенством и боярами у Кремля, «только с мосту большаго каменнаго сошед до кладезя площадного близ церкви». Вероятно, церковь была во имя Семена и сгорела в пожар 1493 года, после которого уже запрещалось строить что-либо на расстоянии меньшем 110 сажен от кремлевских стен. Однако впоследствии, в середине XVI века, когда Иван Грозный сам стал застраивать площадь, вероятно, на месте церкви Семена построили церковь Николы Зарайского, «что у Каменного мосту», или «в Сапожке», как она еще иначе называлась. Ее снесли в 1830-х годах.
В 1565 году Иван Грозный поставил на месте сгоревшего двора князя Черкасского, между современными улицами Воздвиженкой и Большой Никитской, свой дворец — «Опричный двор». Строения в нем были деревянные, но их окружала высокая каменная стена с крепкими воротами. Двор на «локоть» (старинная мера) был надсыпан белым песком, привезенным с Воробьевых гор, по которому при сооружении метро в 1934 году и узнали точно местоположение Опричного двора. Простоял двор недолго — в 1571 году его сожгли дотла напавшие на Москву крымские татары. Однако вскоре двор все же восстановили, и в 1574–1575 годах в нем опять проживал Иван Грозный, а в начале XVII века — князь Д. И. Шуйский.
Для обслуживания Опричного двора на площади между ним и Кремлем заселили стрелецкую слободу Стремянного полка, пробывшую здесь до конца XVII века. При прокладке метро здесь в старинных колодцах обнаружили стрелецкие топоры, горшки и пр. Стрельцы этого полка сопровождали и охраняли царя в военных и богомольных походах.
В XVII веке на холме, на месте старого здания Государственной библиотеки, стоял двор князей Шуйских, а в конце века — думного дьяка Автамона Иванова; перед ним внизу находилась церковь Николы Стрелецкого с кладбищем. Вторым двором по горе был двор церкви Михаила Малеина, а под горой находились церковные Тургеневские богадельни; на месте новых зданий Государственной библиотеки, возле улицы Воздвиженки, стоял двор бояр Стрешневых, в конце века перешедший к Нарышкиным.
Через улицу Воздвиженку, на месте современного дома № 7, находился двор Пушкиных (предков А. С. Пушкина), а на месте дома № 9 — двор князей Прозоровских.
Через Большую Никитскую улицу на месте старого здания университета находился двор князей Репниных, за ним — Морозовых и Грушецких. На месте здания рядом с Геологическим институтом стояла церковь Георгия на Красной горке, с домами причта и кладбищем. Наконец, на углу Тверской улицы был двор С. Годунова, позже князей Хилковых, с лавками Мучного ряда.
Южная сторона Моховой улицы между Троицкими и Боровицкими воротами Кремля была занята в XVI–XVII веках Аптекарским садом, дворами стрельцов, духовенства кремлевских церквей и другими его жильцами. Напротив Троицких ворот, в начале современной улицы Воздвиженки, стояла вышеупомянутая церковь Николы в Сапожке. На месте Манежа существовала площадь, по которой к Троицким воротам шли дороги от улицы Знаменки и от Тверской улицы, только в XVIII веке сведенные в одну прямую Моховую улицу.
О застройке на месте Манежной площади сказано уже в предыдущих очерках. Следует лишь добавить, что в конце XVIII века здесь напротив университета были построены двухэтажные каменные дома, просуществовавшие до 1932 года, когда были снесены вместе с другими для образования Манежной площади.
В XVIII веке домом № 1 по Моховой (ныне Государственная библиотека) владел князь А. А. Ментиков, а в 1782 году дом перешел к П. Е. Пашкову, потомку денщика Петра I, для которого знаменитый архитектор В. И. Баженов построил великолепное здание, до сих пор служащее украшением улицы. Перед ним был разбит прекрасный сад с прудами. На месте Тургеневских богаделен поставил свой дом историк В. Н. Татищев. Соседний дом продолжал оставаться в руках Нарышкиных. Владение Пушкиных в конце XVIII века перешло к купцу М. Гусятникову, а соседнее с 1737 года было занято Главной аптекой и Медицинской конторой; только в конце века оно перешло к Пашковым. Дом князя Репнина на углу Большой Никитской улицы уже в 1758 году был куплен для университета, позже Екатерина II купила для него и другие дома, и в 1786–1793 годах знаменитый архитектор М. Ф. Казаков воздвиг здесь великолепное здание (ныне старое здание) университета. Церковь Георгия с домами причта оставалась. Дом на углу Тверской перешел к купцу Москвину, устроившему в нем вместо деревянных каменные лавки Мучного ряда.
На площади перед Троицкими воротами (на месте Манежа) в это время был привозный рынок, на котором продавались сено, дрова и мох для конопачения деревянных стен зданий (пакля тогда еще не была в ходу). Площадь называлась Моховой, ее имя, как уже говорилось, приняла и улица.
В пожар 1812 года университет и некоторые другие дома на Моховой погорели. Старое здание, построенное Казаковым, восстановил и заново архитектурно оформил в стиле ампир Д. Жилярди в 1817 году. В том же году на месте Моховой площади построено было здание Манежа. Строил его по проекту и под руководством А. Бетанкура русский инженер Кашперов, оформлял О. И. Бове. Деревянная конструкция потолка Манежа, кроме наружных стен не имеющая ни одной опоры, была чудом инженерного искусства своего времени.
В первой половине XIX века некоторые дома перешли к государственным учреждениям: «Пашков дом» в 1843 году занимал дворянский институт, в 1849 году — 4-я мужская гимназия, а с 1862 года — Румянцевский музей и библиотека. Дом Нарышкиных в середине XIX века занимало Горное управление, а с 1870-х годов — Архив Министерства иностранных дел.
Дом Гусятникова перешел в середине XIX века к подрядчику Скворцову, который, разбирая в 1857 году Большой каменный мост для постройки на его месте железного, из присвоенного камня этого моста построил себе большой дом, впоследствии архитектурно оформленный с соседними одним фасадом в современный дом № 7.
Новое здание университета, построенное в конце XVIII века для Д. И… и А. И. Пашковых как главный дом усадьбы, в 1833 году было приобретено для университета и в середине XIX века перестроено архитектором Е. Д. Тюриным. Флигель с каменной полу-ротондой на углу с Большой Никитской улицей был построен Тюриным в 1837 году для университетской церкви Татьяны. В 1905 году архитектор К. М. Быковский перестроил здание: пристроил помещение для большой аудитории и надстроил переход в церковь.
Посреди двора в 1876 году установили небольшой бронзовый бюст М. В. Ломоносова (работы скульптора П. Иванова). В 1945 году его заменили монументом работы С. Д. Меркурова.
Последний дом на Моховой улице, на углу современной Тверской, в начале XX века был заменен шестиэтажным зданием гостиницы «Националь» (архитектор Иванов).
На месте мелких дворов возле бывшего Аптекарского сада в 1827–1830 годах поставлены были дома купцов и комендатуры Кремля.
В 1930-х годах Моховая улица была реконструирована. Были снесены все постройки на месте Лоскутного, Обжорного и прочих рядов и образована Манежная площадь. Чтобы расширить Моховую, между Воздвиженкой и Знаменкой снесли остатки некогда бывшего здесь перед домом П. Е. Пашкова великолепного сада, а также старый дом Татищева и ограду бывшего Архива иностранных дел. На месте последнего построили корпуса Государственной библиотеки (архитекторы Щуко и Гельфрейх), а на участке, где стояли церковь Георгия и дома ее причта, построили здание в стиле Палладио (архитектор И. Желтовский).
Волхонка до 1658 года называлась Чертольской улицей — по урочищу «Чертолье». С запада она замыкалась шедшей по современным бульварам стеной Белого города с воротами напротив улицы, тоже называвшимися Чертольскими. Только в 1658 году, по указу царя Алексея Михайловича, улица и ворота стали называться Пречистенскими как часть дороги из Кремля к «Пречистой» в Новодевичьем монастыре, куда часто ездил царь с семьей на богомолье. В первой половине XIX века западная половина улицы называлась Пречистенкой, восточная — Ленивкой; в середине XIX века она стала называться Волхонкой — по кабаку с таким же названием в доме князя Волконского.
Старейшим учреждением на улице был Колымажный конюшенный двор царя, стоявший на месте Музея изобразительных искусств; здесь с 1504 года улицу перегораживала «решетка» — забор с решетчатыми воротами, у которых ночью караулили местные жители, не пропуская «лихих людей». Вторым древним учреждением был расположенный с 1571 года на Чертолье Алексеевский женский монастырь.
