С конца XIX века (1883 год) на Каменном мосту и на террасе храма Христа Спасителя появилось электричество, но набережная продолжала освещаться газом. В начале XX века по Каменному мосту вместо конки пошли электрические трамваи; после они заменили конку и на набережной.
На углу набережной и Знаменки (у Александровского нижнего сада) с конца XVIII века стоит хорошо сохранившийся красивый трехэтажный дом, выходящий и в Лебяжий переулок. Сто лет назад он принадлежал генеральше княгине А. А. Оболенской.
Гоголевским бульвар в 1924 году был назван по стоявшему на нем с 1909 года памятнику Н. В. Гоголю. Прежнее его название — «Пречистенский бульвар». Когда проходите по тенистому Гоголевскому бульвару от Арбатской площади к Пречистенским воротам, то уже с половины бульвара начинаете чувствовать подъем его левой, восточной, стороны и понижение правой. Напротив Сивцева Вражка с бульвара на левый проезд надо подниматься по крутой лестнице, по меньшей лестнице — спускаться к Сивцеву Вражку на правый проезд; у Пречистенских ворот разница в уровнях правого и левого проездов сглаживается. Это своеобразие рельефа у Гоголевского бульвара напоминает нам о глубокой древности, когда здесь, в пустынной тогда местности, находился глубокий овраг Черторый, по дну которого протекал ручей с тем же названием, принимавший справа речку Сивку, в свою очередь текшую в небольшом овражке. По заключении Сивки в конце XVIII века в открытую канаву на месте овражка появилась улица Сивцев Вражек.
Когда в конце XIV века разросшаяся Москва достигла границ современного Бульварного кольца, по нему для защиты города от врагов построен был высокий земляной вал со рвом впереди. Этот вал увеличил и без того высокую восточную сторону оврага, а ручей Черторый был пущен в ров по западной стороне вала. Таким образом, овраг был использован строителями укреплений для защиты Москвы с запада.
Напротив современной улицы Пречистенки и Арбата с обоих концов современного Гоголевского бульвара были устроены на валу ворота с деревянными мостами через ров: Арбатские, или Смоленские, — на севере; Чертольские — на юге. В 1586–1593 годах на месте современного Гоголевского бульвара по его высокому восточному гребню прошла кирпичная стена Белого города с двумя глухими башнями посередине и двумя «воротными» — с Арбатскими и Чертольскими воротами — на концах; последние в 1658 году были переименованы в Пречистенские, а в советское время — в Кропоткинские. За стеной по-прежнему протекал во рву ручей Черторый.
В XVII веке Московское государство настолько усилилось, что его враги до столицы уже не доходили. Им еще на подступах к Москве преграждали путь отряды русских воинов. В связи с этим крепостные сооружения Белого города постепенно приходили в упадок. Около стен и башен с обеих сторон население стало ставить свои дворы, лавки, кузницы и пр.
В 1738–1745 годах с восточной стороны перед крепостной стеной стояли уже дворы знати и церковь Ржевской Богородицы, а с западной была площадь, заливаемая весной и в большие дожди ручьем Черторыем. На ней у самых Пречистенских ворот стояла церковь «Сошествия Святого Духа», она же «Покрова на Грязях». Перед ней размещались лавки, а сзади — маленькие дворики причта. Снесли церковь в 1920-х годах, при перестройке Гоголевского бульвара.
В середине XVIII века стену стали разбирать в местах, угрожавших падением, и к 1780-м годам разобрали ее целиком. По плану переустройства Москвы 1775 года, на месте стены, ее вала, рва и свободной площади предусматривалось устройство бульваров, но московская знать и купцы с согласия полиции захватили большую часть освободившегося пространства под свои дворы и противодействовали устройству бульваров. Так продолжалось до 1812 года.
В 1790 году на месте современного Гоголевского бульвара стояли четыре двора мелких служащих, двор графа А. С. Шереметева, казенный питейный дом и казенный «съезжий двор» седьмой части (полицейский участок). Пожар 1812 года освободил это место от деревянных строений, и в 1818 году здесь уже проложили бульвар. При этом ручей Черторый был заключен поначалу в открытую канаву в проезде у бульвара с западной стороны, а в 1870-х годах — в подземную трубу.
Среди домов с восточной стороны в первой половине XIX века выделялись дом Московского учебного округа на углу Волхонки, построенный в XVIII веке; дом Удельного ведомства (современный дом № 10), до сих пор служащий украшением улицы, и дом С. С. Апраксина на углу Знаменки.
У управляющего Удельной конторой И. И. Маслова часто бывал в гостях и останавливался во время приездов в Москву И. С. Тургенев.
Среди домов с западной стороны мало интересных в архитектурном отношении; в историческом же отношении интересен лишь дом № 17, близ Сивцева Вражка, принадлежавший герою Бородина и войны 1812 года, знаменитому генералу от артиллерии А. П. Ермолову. В конце XIX и начале XX века здесь было построено несколько больших «доходных домов», сдававшихся под квартиры.
В 1909 году в конце бульвара, у Арбатской площади, был поставлен памятник Н. В. Гоголю работы скульптора Н. А. Андреева и прекрасно оформлена площадка вокруг памятника. 2 марта 1952 года был поставлен новый памятник работы скульптора Н. В. Томского. Памятник на бульваре разместили потому, что Гоголь любил его и часто на нем гулял, поскольку жил поблизости, на Никитском бульваре в доме № 7. В этом доме он и умер.
Арбатская площадь и Площадь Арбатских ворот
Площадь Арбатских ворот получила свое название от стоявших на ее месте до конца XVIII века Арбатских ворот Белого города. В глубокой древности на месте площади был лес, по которому протекал в реку Москву (и ныне протекает в подземной трубе) ручей Черторый. В XII–XIII веках лес пересекала Новгородская дорога, шедшая там, где теперь улицы Поварская и Знаменка.
В XIV–XV веках лес был уже частично вырублен и на его месте раскинулись обширные предместья Кремля, простиравшиеся от него до современных Смоленской площади и Ермолаевского переулка. Вероятно, проживавшие здесь купцы, торговавшие с Персией, Аравией, Крымом и Кавказом, и назвали местность «Арбатом», что в переводе с арабского значит «предместья».
В конце XIV века, как говорилось ранее, здесь прошел земляной вал со рвом, и на площади появились Арбатские ворота.
В это же время через них прошла новая дорога — Смоленская, шедшая по современным Арбату и Воздвиженке.
По Смоленской дороге шли все нападавшие на Москву с запада враги. В 1439 году через Арбатские ворота стремились пробиться к центру города татары ордынского хана Мехмета, но проживавший неподалеку ослепленный Шемякой боярин Владимир Ховрин сумел организовать с помощью местных жителей надежную оборону ворот и не только разбил татар и обратил их в бегство, но и отбил взятых ими в плен женщин и детей.
В 1471 году через Арбатские ворота возвращался в Москву из похода на Новгород Иван III, а в 1572 году — Иван Грозный. У ворот, напротив современной улицы Воздвиженки, в XV веке стояла деревянная церковь Бориса и Глеба, в 1527 году замененная каменной. В ней молились великие князья и цари перед дорогой или после нее.
Когда земляной вал был заменен кирпичной крепостной стеной, на месте Арбатских деревянных ворот появилась башня с воротами и пушками близ них. В 1611 году у этой башни произошел жестокий бой москвичей с отрядом мальтийского рыцаря Новодворского, спешившего на помощь к засевшей в Кремле польской шляхте. После того как рыцарь был тяжело ранен из мушкета, русские во главе с окольничим Н. В. Годуновым бросились на его отряд врукопашную, а с башни и стен русские воины поражали врагов из пушек и мушкетов. Враги держались до рассвета, а затем бросились наутек. На колокольне церкви Бориса и Глеба торжественный звон возвестил победу…
В 1612 году у Арбатских ворот стояли войска князя Д. М. Пожарского, но бой с гетманом Ходкевичем произошел вдали от них.
Смоленская дорога, превратившаяся в улицу, называлась и Арбатом. В 1658 году царским указом приказывалось современные улицы Воздвиженку и Арбат именовать Смоленской улицей. Название «Арбат» возвратилось к современной улице с этим наименованием лишь в середине XVIII века.
В XVII–XVIII веках возле Арбатских ворот и крепостной стены теснились деревянные лавочки и шалаши, церковь и часовня, дворы причта. В 1750—1780-х годах стена была снесена (башню снесли позднее), лавки, дворы и прочие строения удалены, и открылась большая площадь со стоявшими на ней церковью Бориса и Глеба и дворами ее причта. Южнее церкви появился дом, в который в конце XVIII века была перенесена часовня, находившаяся в башне Арбатских ворот.
С начала XIX века стали сооружаться на обоих концах площади современные Гоголевский и Никитский бульвары, причем в начале последнего был построен по данному еще Павлом I в 1797 году указу дом для гостиницы.
