В 1645–1648 годах на улице была сделана деревянная мостовая на 139 сажен вверх от Москворецкого моста, надо полагать — до поворота улицы к Спасским воротам, так как позднейшая Москворецкая улица имела в длину от моста до Красной площади 190 сажен.
От Варварки до Мытного двора стояли ряды лавок, впереди которых по улице — Семенной ряд.
В XVII веке на отрезке улицы между Спасским мостом и храмом Василия Блаженного находился «поповский крестец» — биржа свободных попов и дьяконов, нанимавшихся жителями Москвы для выполнения различных религиозных «треб» у них на дому. Тут же стояла «тиунская изба», в которой патриаршие дьяки взимали с указанных попов и дьяконов пошлину с каждой «требы» в пользу патриаршей казны. Когда не было нанимателей, попы и дьяконы развлекались борьбой, кулачными боями и тому подобными потехами.
«Поповский крестец» на Красной площади так описан в послании к патриарху Иову в 1604 году: «А сходятся безместные попы и диаконы у Фроловского моста, меж себя бранятся и укоризны чинят скаредныя и смехотворныя, а иные меж себя играют и борются, в кулачки бьются, а которые наймутся обедню служить, и они со своею братьею, с которыми бранилися, не простясь, божию литургию служат». Ликвидирован был крестец лишь в 1722 году Петром I. В двухэтажном каменном здании рядом с «тиунской избой» была учреждена библиотека, что было к месту, так как на Спасском мосту с XVII века торговали книгами и здесь собирались все любители их.
План 1739 года показывает на западной стороне Москворецкой улицы только здания собора Василия Блаженного и двух упоминавшихся церквей; на восточной же стороне — ряды лавок, а ниже их — Мытный двор. Башни Москворецких ворот уже не видно, а у китайгородской стены на ее месте показаны часовня с восточной стороны и караульня — с западной. Но отсутствие на плане лавок и дворов по улице, равно как и отсутствие лавок между Лобным местом и Ильинкой — не отражение действительности, а только проект. В 1754 году по обеим сторонам Москворецкой улицы стояли лавки Масляного, Яблочного и других рядов.
В конце XVIII века Мытный двор, который давно уже перестал быть таможней для сбора пошлины с пригоняемого скота, а остался лишь местом продажи мяса, кур и пр., совсем одряхлел, и на его месте по заказу купечества, которому двор был передан казной, в 1799 году архитекторы С. Карин и И. Селехов воздвигли новый дом с балконами.
На картине художника Алексеева 1800 года Москворецкая улица изображена от моста с двухэтажными домиками по левой стороне, среди которых — колокольня и церковь Николы Москворецкого. В конце улицы виден выход с нее к Ильинке, к зданию Гостиного двора. Прежний же выход к Спасским воротам показан переулком. Застройка его видна на другой картине Алексеева того же года. На ней слева изображен собор Василия Блаженного с подъехавшими к нему с Москворецкой улицы и от Спасских ворот Кремля каретами. У Спасских ворот — двухэтажное здание, возможно, караульня, так как возле него виднеется столб с крышей для часового. Ниже — другое двухэтажное здание, бывшая библиотека, а в то время — кофейный дом; еще ниже — лаборатория Берг-коллегии, бывшая «тиунская изба». Напротив собора — одноэтажное деревянное здание с крылечком, возможно, лавки, если не плод фантазии Алексеева.
Гастев пишет (Материалы. Т. I, 136): «Мытный двор… указом 1799 г. Авг. 15, отдан купечеству…» Трудно представить, что купечество в течение зимы и весны построило новый Мытный двор по проекту Карина изображение Мытного двора на картине Алексеева. Из этого следует, что последний изобразил либо фасад старого Мытного двора, либо выдуманный им фасад нового.
Далее Гастев продолжает: «В лавках Мытного двора, стоявших лицом на Москворецкую улицу, торговали травами, кореньями и фруктами, что и доныне (1841 г.) продолжается. При них, как и при многих других зданиях, были навесы, называвшиеся тогда беззаконными подвижными лавками; также погреба на самой улице. Верхний угол Мытного двора выдавался на обе улицы и загораживал проезд. По приказанию кн. Прозоровского (1790–1795 гг.) улица от Лобного места и погоста Вас. Блаженнаго к Москвор. мосту сделана шире и прямее; выдававшийся угол, против церкви Вас. Блаженнаго, сломан; погреба с улицы перенесены к самым лавкам и прикрыты аркою на каменных столбах. Тогда же приведены в линию и переделаны лавки на противоположной стороне…»
Возможно, что в это время был открыт и прямой выход с Москворецкой улицы на Красную площадь.
Пожар 1812 года уничтожил все деревянные здания и крыши домов на Москворецкой улице. Но после пожара эта оживленная торговая и транспортная артерия быстро оправилась. На месте старых деревянных домов и лавок были построены каменные. Ров у кремлевской стены в 1817–1819 годах был засыпан, и на его месте южнее Спасских ворот, между кремлевской стеной и собором Василия Блаженного, открыли Васильевскую площадь и устроили по ней плавный спуск к Москве-реке, для чего гребень обрыва был срезан, а другая часть площади подсыпана настолько, что закрыла ворота Константино-Еленинской башни. Собор Василия Блаженного, остававшийся на вершине теперь срезанной горы и уже в XVII веке подпиравшийся стенкой с юга, был подперт с запада, юга и востока каменной стеной с решеткой наверху; книжные лавки и другие здания, стоявшие у собора, были при этом снесены.
В таком виде площадь существовала до последней четверти XIX века.
На Васильевской площади, недалеко от Спасских ворот, была Мининская гостиница, в нижнем этаже которой находился до 1917 года «Ямской приказ» — сословное управление ямщиками, давно уже переменившими свою профессию. За гостиницей были дворы с мелкими квартирами, занятыми торговцами и мелкими ремесленниками: сапожниками, шапочниками, кошелевщиками и др. Весь этот квартал был снесен при постройке в 1937–1938 годах нового Москворецкого моста.
На Москворецкой улице в 1882 году стояли 18 отдельных дворов по западной стороне улицы и 6 — по восточной.
В 1914 году улица начиналась от Ильинки, и в нее входили по западной стороне собор Василия Блаженного, один его дом, один дом Покровского монастыря, один — церкви Николы, 10 домов купцов с лавками; по восточной стороне — Средние и Нижние торговые ряды (из последних на улицу выходили 18 лавок), дом Купеческого общества (бывший Мытный двор), двор Давыдовской пустыни и два дома купцов. На улице торговали главным образом москательными товарами и скобяными изделиями.
После Октябрьской революции в доме Купеческого общества (Мытном дворе) долго находился МОНО (Московский отдел народного образования). На месте лавок разместились склады различных ведомств. Торговая жизнь улицы затихла, но транзитный транспорт по ней в Замоскворечье и из него в город усилился, причем конный транспорт очень скоро заменился автомобильным. Старые Нижние ряды были снесены.
После сноса в 1938 году старого Москворецкого моста и постройки нового чуть выше по реке прекратилось движение транспорта по остатку Москворецкой улицы ниже улицы Варварки в Замоскворечье.
Лежавшая ближе к Кремлю параллельная Москворецкой улице Васильевская площадь после сноса квартала ниже собора Василия Блаженного влилась вместе с его территорией в продолжение современной Красной площади. В итоге собор оказался в центре последней.
Возникновение Никольской улицы относится к XIII веку, когда по ней повернула к Кремлю и посаду дорога из Ростова Великого, Суздаля и Владимира. В 1296 году на ней был основан Богоявленский монастырь, а в 1390 году недалеко от него разместился и другой монастырь — Николы Старого, давший улице название.
Можно предположить, что последний монастырь до XVI века находился рядом с Богоявленским, выходя в современный Ветошный переулок. И. М. Снегирев в 1836 году, осматривая здесь Казанское подворье, нашел следы монастыря Николы Старого — здание XV–XVI веков, в два этажа, с двойными полуколонками в верхнем этаже; внизу — кельи, а на восток от здания — следы церкви. В другом здании, примыкавшем к первому, он обнаружил внизу темницы для монахов. Вероятно, по другой стороне Никольской улицы этому монастырю принадлежала земля, которую Иван Грозный отдал грекам, построившим здесь Никольский греческий монастырь, а земля и здания в Ветошном переулке были отданы Казанскому подворью.
С конца XIV до середины XVI века улица называлась Сретенской, составляя часть современных улиц Большой Лубянки и Сретенки. Только когда в 1534–1538 годах связь между ней и этими улицами была нарушена постройкой стен Китай-города, она стала называться Никольской — по монастырю. Первый раз это название упоминается в летописях в 1547 году.
В 1553–1563 годах Иван Грозный построил рядом с Никольским монастырем первую на Руси типографию — «Печатный двор», из которого в 1564 году была выпущена первая печатная книга — «Апостол». Выход ее вызвал бурный протест прежних переписчиков книг, у которых печатание отнимало заработок. По одной версии, они обвинили первых типографов — Ивана Федорова и Петра Мстиславца — в волшебстве, за которое им грозило сожжение на костре, и мастера, несмотря на покровительство царя, вынуждены были бежать в Литву. По другой версии, русское правительство обеспечило им свободный проезд в Литву, и они даже забрали с собой некоторое оборудование типографии. Последняя была переведена в Александровскую слободу, где тогда проживал Иван Грозный, но вскоре возвращена в Москву, где под разными названиями просуществовала до 1918 года. Здание ее, упомянутое в 1645–1646 годах в «Описи повреждениям стен Кремля, Китая и Белого города», было обнаружено у стены Китай-города внутри Печатного двора.
