Ставший последним вариантом двухмоторного "потэ", попавшим в серийное производство и изготовлявшийся в самом большом количестве из всех модификаций, а также являвшийся единственным вариантом, отличавшимся существенными изменениями, Потэ 63.11 A3 объединял новые носовую и центральную части фюзеляжа с базовым крылом и исходными задней частью фюзеляжа, оперением и шасси. Первый из трех прототипов, Потэ 63.11 A3 №1, совершил первый полет 31 декабря 1938 г.; летные испытания в СЕМА (Центре изучения материальной части авиации) в Виллакублэ завершились очень быстро из-за близкого сходства новой модификации с другими вариантами Потэ 63. Хотя увеличение миделя Потэ 63.11 оказало неизбежный эффект на ухудшение характеристик, основа чего лежала в недостаточной тяговооруженности базовой конструкции, был сделан вывод, что великолепные пилотажные качества и маневренность, которыми характеризовались более ранние варианты Потэ 63, не изменились.
Единственное замечание, высказанное после начала летных испытаний Потэ 63.11, касалось искажения обзора у наблюдателя из-за кривизны носового остекления. Поэтому на прототипах 02 и 03 был испытан более угловатый фонарь из плоских плексигласовых панелей, который был впоследствии принят стандартным для серийных самолетов. Ко времени завершения летных испытаний прототипов, на заводах SNCAN в Мельте и Лe Мюро уже было заказано в общей сложности 415 серийных Потэ 63.11. На первом заводе серийный самолет вылетел 10 июля 1939 г. (Потэ 63.11 №1), а на втором – в сентябре (Потэ 63.11 №146). К началу войны ВВС приняли на вооружение три прототипа и две серийных машины (№11 и 12).
На самолетах стояли двигатели Гном- Рон 14М4/5, вращавшие трехлопастные винты переменного шага Ратье 1528/ 1527 или М6/7 с винтами Гном-Рон 2191/2190. Все разновидности двигателей имели взлетную мощность 690 л.с. и давали 651 л.с. на высоте 5000 м. Потэ 63.11 A3 нес 758 л топлива, распределенного между двумя баками в центральной части крыла. Кроме того, было предусмотрено размещение дополнительных баков на 188 л в консолях крыла.
Экипаж состоял из летчика, стрел- ка-радиста и штурмана-наблюдателя; последний на всякий случай имел второе управление. Оно состояло из педалей руля направления, съемной колонки, ручки газа и переключателя зажигания. Приборы были ограничены компасом, указателем скорости и альтиметром. Никаких приборов по двигателям у него не было, так же как и органов управления шасси или щитками. Предполагалось, что штурман-наблюдатель в случае ранения или гибели пилота будет вести самолет до посадки "на брюхо" на своей территории. Неподвижное стрелковое вооружение состояло из двух пулеметов MAC 1934 калибра 7,5 мм, размещенных в подфюзеляжных обтекателях; один из них стрелял вперед, а другой назад. Каждый пулемет имел барабан на 300 патронов. Передний пулемет наводился на цель пилотом при помощи прицела OPL31M, задний был установлен под углом 5 град. вниз. У стрелка-радиста имелся еще один такой же пулемет на турели типа 28 с боезапасом в 600 патронов.
Шесть бомбодержателей размещались под центральной частью крыла и консолями. Для дневной разведки ставилась неподвижная фотокамера F20 и поворачивающаяся F30. Для ночной разведки под фюзеляжем подвешивались две светящиеся бомбы. При выполнении заданий по маркировке целей ночью впридачу к светящимся бомбам брали восемь специальных маркерных ракет, размещенных на двух внутрифюзеляжных подвесках Алкан J4xl0. Для дневного бомбометания и непосредственной поддержки фотоаппарат F30 снимался, и на крыльевых держателях можно было нести четыре 50-кг бомбы.
Первый опытный Потэ 63.11СЗ №1
Первый серийный Потэ 63.11C3
Пара Потэ 63.11, май 1940 г.
Подобно Потэ 630, разведчики Потэ 63.11 получили белую полосу быстрой идентификации, чтобы исключить их путаницу с Мессершмиттом Bf 110
Потэ 63.11, уничтоженный на аэродроме прямым попаданием бомбы
Производство Потэ 63.11 A3 в Мельте и Ле Мюро быстро возрастало. Из-за плохого состояния материальной части разведывательных и наблюдательных авиагрупп SNCAN получила указания максимально увеличить выпуск комплектных самолетов за счет уменьшения поставки запчастей. Выпуск самолетов вскоре превысил возможности оснащения их оборудованием. Не хватало винтов переменного шага, из-за чего многие самолеты ранних выпусков были оснащены деревянными двухлопастными винтами постоянного шага "Левассер". Винты постоянного шага еще более усугубили ухудшение летных характеристик, связанное с более высоким аэродинамическим сопротивлением нового фюзеляжа. Поэтому в ноябре-декабре 1939 г., когда разведывательные группы 1/33, II/33, 1/52 и 11/52 впридачу к Потэ 637, принятым на вооружение предыдущим летом, получили по полдюжине Потэ 63.11, они встретили их одновременно и хорошо, и плохо. Летчики критиковали снижение характеристик по сравнению с более ранними вариантами Потэ 63, а штурманы- наблюдатели приветствовали улучшение комфорта в новой модели.
Среди первых частей, получивших Потэ 63.11, были разведывательные группы, приданные каждой армии (GRI/ 22, GRII/22, GRI/35, GRI/36, GRII/36, GRI/55 и GRII/55), каждая из которых получила по 6 самолетов, а также отдельная группа GRI/14, сразу сформированная на машинах этого типа. Перевооружение продолжилось зимой 1939-40 гг. С ноября начали перевооружаться на Потэ 63.11 и наблюдательные группы. Несмотря на название, по мощи это были всего лишь эскадрильи. По плану 12 из них должны были получить по 9 самолетов плюс резерв, а еще 26 – по 6 самолетов. Эти группы были приданы каждому армейскому корпусу, кроме пяти приданных легким кавалерийским дивизиям, трех – легким механизированным дивизиям и четырех – бронетанковым дивизиям.
В связи с началом боевых действий на Потэ 63.11 были спешно даны новые заказы. Дело в том, что французы вдруг с запозданием выяснили то, что Девуатин D.720N3, который расценивался как основной самолет наблюдательных групп, не появится в нужном количестве еще, по крайней мере, года два. Предполагалось, что примерно 860 Потэ 63.11 покинут сборочные линии к началу мая 1940 г. К этому времени, как было подсчитано, будет изготавливаться по 150 самолетов ежемесячно. Однако реальная производительность была далека от плановой. К 14 марта ВВС приняли на вооружение только 459 машин, из которых 259 находились в боевом использовании.
Потэ 63.11 после перемирия
Потэ 63.11 с дополнительными подкрыльевыми пулеметами в составе авиации правительства Виши
Операции Потэ 63.11 во время так называемой "странной войны" были крайне ограничены, поскольку в наблюдательных группах ощущалась острая нехватка запчастей, что привело к крайне низкой пригодности самолетов к эксплуатации. Ситуация не улучшилась и к 10 мая, когда вермахт начал наступление. Как было подсчитано, к этому времени примерно 70% всех Потэ 63.11 в наблюдательных группах были непригодны к полетам в связи с отсутствием запчастей. Вскоре было обнаружено, что для большей эффективности применения Потэ 63.11 нуждается в прикрытии истребителями, которое далеко не всегда могли обеспечить ВВС. Боевые потери в этих частях были катастрофическими, в основном, за счет того, что они были застигнуты на своих аэродромах первой волной ударов "люфтваффе", не сделав ни одного вылета. Далеко не всегда можно было возместить большие потери из-за скудости резервов. Всего в резерве боевых частей в период между 10 и 31 мая числилось около 50 Потэ 63.11.
Тактика следования рельефу местности, принятая летчиками Потэ 63.11, и маневренность их самолетов обеспечивали им некоторую защиту от немецких истребителей, но зенитный огонь, как вражеский, так и со стороны своих войск (в основном, из-за сходства с Мессершмитт Bf 110), буквально истреблял низко летящие самолеты, не имевших к тому же, ни брони, ни протестированных топливных баков. Части, вооруженные Потэ 63.11, постоянно перемещались по мере продвижения вермахта по Франции. Например, группа GAO 510 в течение шести недель действовала с 14 различных баз, потеряв все 12 штатных самолетов (шесть из которых были уничтожены на земле) и совершив всего 25 вылетов. Много самолетов оказалось непригодными, поскольку даже в результате небольших поломок их нельзя было отремонтировать из-за отсутствия запчастей или подходящих мастерских. В итоге, их бросали на каждой базе. Число Потэ 63.11 быстро сократилось вдвое – примерно 400 из них были уничтожены или захвачены в боях.
Делались неистовые попытки увеличить эффективность вооружения Потэ 63.11, т. к. практика диктовала расширение их применения в качестве штурмовиков. Части обслуживания (например, парк 102 в Дижоне) начали ставить два дополнительных пулемета под фюзеляжем вместо подвесок для светящихся бомб и еще четыре таких же под крыльями в обтекателях, чтобы увеличить эффективность обстрела наземных целей. 400 специальных комплектов для установки пулеметов, требовавшиеся для выполнения программы перевооружения, были поставлены всего через 12 дней после выдачи заказа на них! Один подвижный, стрелявший назад пулемет, был заменен спаренными на турели SAMM АВ 68; неподвижный пулемет для стрельбы назад заменили тремя пулеметами MAC 1934М39 с ленточной подачей на качающейся установке. Направления стрельбы всех трех пулеметов отличались на 5 град. Все три пулемета включались одной педалью, рассеивая примерно 70 пуль в секунду в полосе по траектории движения самолета.
