Протяженность второй главной артерии Китая составляет 4845 км. Она входит в число самых длинных рек Азиатского континента и занимает шестое место среди прочих рек земного шара. В то же время по площади водосборного бассейна, составляющей всего 771 тыс. км2, ее нельзя причислять к величайшим рекам мира. Зато Хуанхэ по праву считается одной из самых илистых рек в мире. В то время как Нил несет всего 0,9 кг/м3ила, а Колорадо – 7,7 кг/м3, во время разливов Желтой реки на значительной территории оседает в среднем 35–40 кг плодородного слоя. Имеются свидетельства, согласно которым эта цифра достигала 544 кг на 1 м3. Помимо этого, около 1500 тонн ила ежегодно выносится в море. Столь высокие показатели географы объясняют стремительностью реки, практически не теряющей скорости даже во время перехода через крупные оросительные системы на равнине. Из-за этого ил не успевает осесть на дне реки.
Хуанхэ берет начало в восточной части Тибетского нагорья, приблизительно в 161 км к западу от озера Джарин-Нур (Гьяринг Цо).
Протекая по равнине Хэтао, через Лессовое плато и Великую Китайскую равнину, река впадает в залив Бохайвань Желтого моря, образуя здесь небольшую дельту.
Спускаясь по порожистым участкам и глубоким ущельям, Хуанхэ прорывается с Тибетского нагорья на пустынные равнины Внутренней Монголии и через Лессовое плато устремляется на аллювиальные равнины пустыни Ордос, где и замедляет свой бег. Избрав южное направление, Хуанхэ снова с большой скоростью несется в узкие ущелья, чтобы, повернув еще раз на восток, пересечь восточные отроги хребта Циньлин и, пройдя через Саньмынься (Ущелье трех ворот), замедлить свой бег на Великой Китайской равнине. Здесь Желтая река широко разливается, причем в некоторых местах уровень реки оказывается на 3 м выше уровня поверхности равнины.
Этот район, прозванный географами критической областью, в наибольшей степени подвержен периодическим разливам непокорной реки. Тем не менее на берегах Хуанхэ расположены такие населенные пункты, как административный центр провинции Ганьсу Ланьчжоу (Гаолань) и крупный металлургический город Баотоу, а в долине Желтой реки находятся Чжэнчжоу и Цзинань.
В переводе с китайского Хуанхэ означает «горе сыновей хана». Это название верно отражает характер реки: периоды относительного спокойствия сменяются разливами, несущими горе проживающим в долине людям. Река как будто бы напоминает: «Не ждите от меня спокойной жизни».
Хуанхэ
Ученые выяснили, что за последние 2000 лет Хуанхэ более 1000 раз выходила из берегов и размывала дамбы. Как минимум 20 раз ей удавалось изменить траекторию своего русла. Согласно некоторым источникам, с 1048 по 1324 год она впадала в залив Бохайвань, расположенный к северу от Шаньдунского полуострова. Затем, соединившись с рекой Хуайхэ, Хуанхэ понесла свои воды в Желтое море южнее полуострова, а в 1851 году русла этих рек вновь разошлись, и Желтая река нашла себе пристанище в заливе Бохайвань. Ее плодородные долины еще в древности были заселены людьми, однако частые наводнения с прорывами дамб и перемещениями русла, достигавшими 800 км, вынуждали китайцев передвигаться вслед за хитрой рекой на значительные территории. Они продолжали селиться на берегу Хуанхе, т. к. после ежегодных разливов на почве оставался плодородный ил, являвшийся превосходным удобрением.
Первые попытки регулировать сток реки люди начали предпринимать около 3000 лет назад, когда в бассейне Хуанхэ зародилась китайская цивилизация. Они возводили песчаные насыпи и дамбы. Сведения об этом сохранились в многочисленных китайских легендах. Наиболее известной является легенда о народном герое Юе, который выпрямил русло реки и спас жителей от ежегодных потопов.
Но в действительности все действия китайцев давали мало результата. Причина в том, что возведение этих дамб увеличивало вероятность разрушительных наводнений, поскольку область скопления наносов ограничивалась лишь руслом реки. Постепенное нарастание илистых отложений вынуждало насыпать все более высокие дамбы, в результате чего река и валы оказались выше уровня прилегающей равнины. Летние половодья, сопровождающиеся прорывом дамбы и разливом реки, становились стихийным бедствием: гигантские территории с посевами оказывались под водой.
В 1938 году сооруженные на правом берегу дамбы были разрушены по приказу главы гоминьдановского режима Чан Кайши, стремившегося воспрепятствовать наступлению японской армии. В 1947 году в рамках проекта ООН Желтую реку возвратили в прежнее русло, ведущее к заливу Бохайвань.
Великим каналом протяженностью около 1782 км Хуанхэ соединена с рекой Янцзы и крупными морскими портами Тяньцзинь и Шанхай. Эта водная магистраль, являющаяся творением человеческих рук, берет начало в Пекине и тянется до Ханчжоу. Ее строительство началось еще в V веке до н. э. Рабочими были проведены работы по углублению и расчистке. На протяжении долгого времени Великий канал являлся важным транспортным путем; и в наши дни по южному участку Великого канала все еще возможно передвижение крупных судов.
Что касается самой реки, то судоходство на ней издревле было затруднено из-за быстрого и бурного течения. Водный путь был возможен лишь на небольшом отрезке длиной 161 км (в нижнем течении). Строительство плотины близ города Ланьчжоу, появление в результате этих работ огромного водохранилища и гидроэлектростанции в ущелье Саньмынься, дающей 1 млн. киловатт-часов электроэнергии, увеличило протяженность судоходных отрезков до 790 км.
Площадь Саньмыньсянского моря составляет 2350 км2, его водный объем равен 35 км3, а длина – около 300 км. Это гидротехническое сооружение, предназначенное для выработки электроэнергии, орошения земель и улучшения судоходства, эффективно борется даже с самыми мощными паводками. В настоящее время предполагается начать строительство новых плотин, призванных увеличить число судоходных отрезков как на самой Желтой реке, так и на некоторых ее притоках.
Таким образом, с 1955 года правительство Китая пытается реализовать т. н. ступенчатый план регулирования Хуанхэ, предполагающий строительство 4 крупных и 42 вспомогательных дамб на главной реке и впадающих в нее водных артериях. Крупномасштабные государственные программы дополняются многочисленными местными проектами, предусматривающими строительство маленьких плотин на небольших речках, террасирование склонов лессовых холмов и посадку лесных массивов для предотвращения эрозии почв.
Парана с эстуарием Ла-Плата
Парана занимает второе место по протяженности среди рек Южной Америки и находится на седьмом месте среди всех рек земного шара. Она образуется при слиянии Паранаибы и Рио-Гранде и быстро движется на юг по территории Бразилии, Парагвая и Аргентины.
Достигая Ла-Платской низменности, река разливается и замедляет свой бег. Медленно и спокойно она движется по низменности до самого побережья Атлантического океана, где образует вместе с Уругваем гигантский эстуарий Ла-Плата. Его ширина колеблется от 50 до 200 км. В переводе с испанского Ла-Плата означает «серебряная река». Однако на самом деле цвет воды не серебряный, а грязно-желтый, а свое название эстуарий получил во времена поиска испанцами серебра. Именно по рекам этой местности, в том числе и по Паране, они двигались в сторону Анд, которые называли серебряными горами и в которых надеялись найти если не золото, то хотя бы серебро.
Длина Параны составляет 4380 км, площадь бассейна – 2663 тыс. км2, площадь с рекой Уругвай – 2970 тыс. км2. Средний расход воды равняется 17,5 тыс. м3/сек. Главными правыми притоками являются реки Парагвай и Рио-Саладо. Среди левых притоков можно выделить Игуасу и Уругвай.
На реке много водоворотов, порогов и водопадов. Самыми крупными из них являются водопад Урубупунга, находящийся чуть ниже слияния Паранаибы и Риу-Гранди, а также Сети-Кедас, или Гуайра, располагающийся примерно на 160 км выше по течению от места впадения Игуасу. Второй из упомянутых водопадов представляет наибольший интерес. Его высота невелика – всего 34 км (более чем в два раза меньше высоты соседнего водопада Игуасу). Однако Сети-Кедас является самым крупным в мире по расходу воды. При ширине водопада около 5 км расход воды достигает 13,3 тыс. м3.
Бассейн Параны
На реке много маленьких островков. Берега ее довольно живописны. В реке много рыбы, причем некоторые виды достигают очень больших размеров – до 100 кг. Ловить их опасно, т. к. они легко могут стащить человека с лодки. Встречаются здесь также пираньи и багре – рыбы с длинными, острыми и ядовитыми шипами. Кроме многочисленных видов рыб, в Паране водятся и крокодилы. Они часто выползают на берег и неподвижно лежат в прибрежных водах, а заметив какое-либо движение, сползают в воду. Их длина может достигать 2 м, но крокодилы не опасны для человека. Случаи нападения на людей фиксировались довольно редко.
