В последнее время все эти мифы были подвергнуты серьёзной критике, как и само понятие «девственности». Многие гинекологи и специалисты по женской репродуктивной системе утверждают, что распространённые убеждения основаны скорее на культурных и сексуальных стереотипах, чем на реальных анатомических и физиологических фактах. У девственной плевы нет иной функции, как прикрывать вход во влагалище. Возможно, она выполняет некоторую функцию защиты от инфекций у младенцев, но и это подвергается сомнению. Девственная плева не «отрастает снова», хотя с помощью некоторых хирургических операций можно создать видимость её нетронутости. Единственная реальность это то, что девственная плева до сих пор сохраняет своё символическое значение в качестве показателя девственности во многих религиозных и культурных традициях[507].
Что такое болезнь Мерлина и могут ли от неё уменьшиться мои груди?
(Хейли Гуд из Алехандрии, Вирджиния, США)Это вопрос исключительно из области городских легенд, потому что никакой «болезни Мерлина» на самом деле не существует. Несколько лет назад одна жёлтая газета напечатала статью о «синдроме Меро»[508], из-за которого большие женские груди якобы могут сжаться до размеров маленьких прыщиков. Огромный заголовок кричал о том, что это настоящая чума нашего века, поражающая несчастных женщин. Синдром Меро предположительно вызывает бактерия, питающаяся жиром, который производит женский гормон эстроген. В связи с этим автор статьи спешил уверить обладательниц роскошных искусственных бюстов в том, что им бояться нечего – «Памела Андерсон может быть спокойна в целости своих достояний». Уверялось, что эта болезнь крайне заразна и что она передаётся при физическом контакте с грудью заболевшей (даже через одежду). Помимо всего прочего женщин предупреждали не надевать чужое бельё, не пользоваться бюстгальтерами подруг, не посещать общественные сауны и не сидеть в джакузи рядом с «плоскогрудыми» женщинами, а также не тереться грудями друг о друга, даже если «вас приглашают сделать это». Чтобы случайно не подхватить эту болезнь, рекомендовалось даже не входить в переполненный общественный транспорт или в лифт, где возможен тесный контакт с «несчастными обладательницами неразвитых грудей». Особенную осторожность советовали соблюдать девушкам-черлидерам.
Синдром Меро назван в честь доктора Жан– Пьера Меро, «известного французского медика, который первым выявил устойчивый к антибиотикам микроб». На самом деле в научной медицинской литературе нет никакого упоминания ни о «синдроме Меро», ни об «известном французском медике» с таким именем, как и нет описания случаев внезапного уменьшения размеров женской груди. Со временем груди действительно могут уменьшаться в размерах по различным причинам, но «синдром Меро» к ним не принадлежит, как и «болезнь Мерлина». Мерлин был легендарным волшебником при дворе короля Артура в Камелоте, но всё это из области мифов и легенд. То же самое можно сказать и о «болезни Мерлина».
Почему потягиваться так приятно?
(Томас Френци из Нью-Йорка, США)Когда мышцы длительное время ничем не заняты, поток крови через них сокращается. Уровень кислорода падает, а продукты обмена веществ, такие как углекислый газ, наоборот, накапливаются. При потягивании мышцы выжимают из себя эту бедную кислородом кровь, и на её место поступает богатая кислородом кровь. Нашему организму необходим кислород, особенно мышцам, поэтому мы и испытываем удовольствие, когда он в них поступает. Более сложный ответ заключается в том, что мышцы состоят из белковых волокон, которые в свою очередь состоят из молекул актина и миозина. Эти молекулы постоянно взаимодействуют между собой и вступают в реакции друг с другом; скорость взаимодействия, помимо всего прочего, зависит от мышечной активности. В регулярно напрягающихся мышцах актин и миозин взаимодействуют между собой очень эффективно. В расслабленных мышцах активность актина и миозина понижается, но никогда полностью не приостанавливается. Бездействие мышц выражается в активности молекул такого вида, при котором создаётся небольшое, но довольно заметное напряжение и оцепенение. Растягивая свои мышцы, вы заставляете их работать. Сила мышц зависит от совместного действия многочисленных связок актина и миозина. В частности, потягивание временно нарушает процесс напряжения и оцепенения. Нашему организму полезно, когда ему дают небольшую разминку, поэтому мы и ощущаем приятные чувства во время потягивания.
Вот пример принципа неподвижного или «стационарного оцепенения» (тиксотрофии) мышц, названного так доктором Дерриком Денни-Брауном в 1929 году. Оказывается, существует мышечное «нежелание» совершать движения, отсюда и название «стационарное оцепенение»[509]. Степень такого оцепенения пропорциональна количеству времени, в течение которого мышцы не двигались. Чем дольше мышцы не двигались и не совершали сокращений, тем больше требуется усилий на то, чтобы заставить их двигаться. И наоборот: чем дольше работают мышцы, тем легче их заставить продолжать свою работу. Вот почему спортсмены регулярно тренируются, чтобы оставаться «в форме»; по этой же причине массаж одновременно расслабляет и бодрит, и поэтому же потягивание снимает напряжение и кажется таким приятным. Тиксотрофия (тиксотропия), кстати, это явление, свойственное не только мышцам, но и томатному соусу в бутылке[510].
Чтобы стоять неподвижно и не падать, человеку требуется напрягать 300 мышц.
Если постоянно ёрзать на месте из-за волнения, то можно сжигать 1470 килоджоулей в день.
Если долго не напрягать мышцы, то они постепенно теряют свою силу. Но при этом, чтобы потерять новую мышечную ткань, требуется в два раза дольше времени, чем на то, чтобы приобрести её в процессе физических упражнений.
Если в организме человека содержится железо, то может ли он намагнититься?
(Ники Хант из Бернаби, Британская Колумбия, Канада)В организме человека настолько мало железа, что нет никакой вероятности, что он будет намагничен. Как пишет доктор Майкл Онкен[511], согласно данным Американского Красного Креста, 500 мл крови содержат примерно 250 мгжелеза[512]. В среднем в организме человека содержится примерно от 4,7 до 5,6 л крови, а это значит, что в нём всего 5–6 г железа, общим весом примерно с пятицентовую монету США Принимая во внимание массу тела среднего человека, это ничтожно мало, чтобы можно было «намагнититься». Но хотя количество железа довольно мало по отношению к массе тела, этого небольшого количества достаточно для переноса кислорода в крови и насыщения им клеток[513].
В вашем теле примерно столько же железа, сколько в одном железном гвозде.
Почему некоторые люди чаще других испытывают холод?
(Мик Хиггинз из Торонто, Онтарио, Канада)Организм человека обладает способностью поддерживать, повышать или понижать температуру тела в зависимости от потребностей. Несмотря на колебания температуры окружающей среды, тело хорошо поддерживает температуру в довольно узком диапазоне. Но некоторые организмы более эффективны по сравнению с другими. Даже у людей с одинаковым ростом и одинаковой массой тела способность поддерживать постоянную температуру может различаться. Разными бывают и предпочтения разных людей относительно комнатной температуры – некоторым нравится более тёплая, другим – более прохладная. Такое предпочтение называется «термальным комфортом», который имеет отношение не только к физиологии, но и к психологии. Кроме психологических факторов на выбор предпочтительной температуры влияют и другие, например одежда (уровень изоляции) и физическая активность (её воздействие на метаболизм, то есть обмен веществ). Как пишет Стивен Тёрнер[514]: «Уровень активности – решающий фактор, как это видно на примере взрослых горнолыжников, съезжающих с горы с закутанными в тёплую одежду детьми на плечах. В конце спуска взрослый человек потеет, но ребёнок испытывает холод. Причиной тому – разница в метаболизме»[515].
Американское общество инженеров нагревательного и охладительного оборудования и кондиционеров в Атланте регулярно разрабатывает и публикует стандарты термального комфорта. Но это ещё не всё. Как утверждает Пол Спрай, инженер-консультант из Канберры, имеются доказательства, что уровень термального комфорта человека зависит и от таких внешних факторов, как перемена погоды. Он пишет: «Также следует принять во внимание разницу между сенсорной и психологической реакцией. Конкретный человек может утверждать, что ему холодно или жарко, но если принять его слова в качестве окончательной рекомендации (например, желания повысить температуру), то можно ошибиться. В ходе дальнейшего опроса может выясниться, что температура, которую он считает «холодной» или «прохладной», на самом деле для него оптимальна (нежелание менять температуру окружающей среды)»[516].
