Большую часть территории полуострова занимают красноцветные почвы. Они бедны минеральными веществами и маломощны. Исключение составляют участки пониженного рельефа: здесь скапливаются продукты выветривания горных пород, благодаря чему плодородность почв повышается.
Особенность латеритных почв заключается в том, что из них потоками дождя вымываются практически все растворимые вещества. Вместо них в почве содержится большое количество оксидов железа и алюминия, что делает их малопригодными для сельского хозяйства. Такие почвы встречаются на северо-востоке полуострова и в предгорьях Западных Гат.
В настоящее время большие площади когда-то плодородных почв истощены и не дают таких богатых урожаев, как прежде. Причиной этого явилось непрерывное использование земель и внесение большого количества минеральных удобрений. С другой стороны, искусственное орошение позволило увеличить площадь земель, которые в настоящее время являются вполне пригодными для сельского хозяйства.
Флора Индостана насчитывает более 20 тыс. видов, из которых много эндемиков, т. е. растений, не встречающихся в других уголках земного шара. В прошлом бoльшую часть полуострова покрывали леса. В настоящее время их площадь сильно сократилась, но все же леса продолжают занимать значительные территории этого региона.
Кокосовые пальмы
Вдоль Западных Гат и в других возвышенных областях западной части полуострова произрастают вечнозеленые и полулистопадные влажные тропические леса. В них всегда темно, так как кроны деревьев плотно сомкнуты. Именно эти леса и называют индийскими джунглями. Из-за того, что солнечные лучи практически не проникают под кроны, нижний ярус джунглей развит очень слабо. Он имеется только в районах просветов, например у берегов рек или ручьев, и, как правило, представляет собой бамбуковые заросли.
Большую часть территории полуострова занимают листопадные тропические леса. В разных районах выпадает разное количество осадков, поэтому при путешествии по такому лесу постоянно можно видеть новые виды деревьев.
Растения сбрасывают листву обычно на шесть-восемь недель. Однако безлистные периоды у разных видов деревьев не совпадают, и поэтому в лесу в любое время года можно увидеть достаточное количество деревьев, покрытых листвой. К тому же нижний ярус составляют вечнозеленые кустарники, поэтому в лесу красиво, зелено и тенисто в любое время года.
Именно в этих тропических лесах наблюдается наибольшее разнообразие видов. Здесь произрастает множество ценных древесных пород, самой ценной из которых называют шорею исполинскую, или саловое дерево. Из него строят дома, изготовляют железнодорожные шпалы, предметы домашнего обихода. Кроме того, можно встретить дальбергию широколистную, или сиссу, тик, джатовое дерево. Все эти породы дают крупномерную деловую древесину. Не менее ценным считается и белое сандаловое дерево. Оно интересно тем, что его древесина издает приятный запах. Статуэтка или бусы, выполненные из такого дерева, будут сохранять свой аромат в течение нескольких лет. Сандаловое дерево растет преимущественно в штате Карнатака, в юго-западной части полуострова.
Деревья вида со сложным названием терминалия чебуля, или миробалан, широко используются в производстве мебели. С них также собирают плоды, из которых затем получают дубящие вещества и красители. Одним из необходимых видов для мебельной промышленности является также и бассия широколистная. Бассия широко применяется и для получения метилового спирта. В лесах множество бамбуковых зарослей. Бамбук индийцы используют при строительстве домов, для плетения корзин, мебели, домашней утвари.
Из плодов многих видов деревьев получают дубильные и красильные вещества, лекарственное сырье, эфирные масла и многое другое. Некоторые плоды употребляют в пищу.
На саловом и некоторых других видах деревьев живет лаковый червец: насекомое, выделяющее особое воскообразное вещество – шеллак. Оно применяется в качестве изоляционного материала в радиотехнике, причем не только в Индии, но и в других странах.
На северо-востоке Индостана, в районе дельты Ганга, на территории государства Бангладеш произрастает литоральный лес. Наиболее ценным считается дерево под названием эритьера трутовая. Оно высокое, имеет ровный стройный ствол, из которого получается корабельная и строевая древесина высокого качества. По берегам рукавов Ганга и проток произрастают заросли мангра, который местные жители используют как топливо. Другим распространенным здесь видом является пальма нипа кустистая. Листья пальмы используют при строительстве домов как кровельный материал, а древесина является превосходным сырьем для изготовления вина и сахара.
Для закрепления почв вдоль полосы мангоровых зарослей, как правило, высаживают казуарину. Ее древесина также широко применяется как топливо при обогреве жилищ и приготовлении пищи.
Вообще в Индии произрастает более 20 видов пальм. Многие из них встречаются на полуострове Индостан. Наиболее часто встречается кокосовая пальма: жители выращивают ее в прибрежных районах, где выпадает максимальное количество осадков. Следующей по важности для хозяйства страны является арековая пальма. Ее плоды – орехи – используют для приготовления популярной в Индии жевательной смеси. В южной части полуострова произрастают нипа кустистая и пальма тодди, или пальмира. На всей территории широко распространены финиковые пальмы, но они являются дикорастущими, поэтому их плоды несъедобны.
В засушливых районах и местах, где прежде в течение многих веков велась сельскохозяйственная деятельность, преобладает низкотравная растительность, бурьяны. Самым распространенным растением таких районов является акация аравийская. На бывших пастбищах можно встретить заросли колючих кустарников. Равнинные территории к югу от реки Годавари покрывают саванны с низкорослыми деревьями. Наиболее распространенными растениями этого района являются акации, молочай, дикие финиковые пальмы, колючие кустарники и злаки.
Гепард
Животный мир полуострова Индостан так же, как и растительный, довольно разнообразен. Здесь обитает около 350 видов млекопитающих, около 1200 видов птиц и более 20 тыс. видов насекомых. Правда, необходимо отметить, что численность многих видов в последнее время значительно сократилась, а некоторые из них даже находятся на грани вымирания. Некоторых животных и птиц можно увидеть только в национальных парках. Например, азиатский лев живет только в национальном парке Гирский лес, расположенном на полуострове Катхиявр, в северо-западной части полуострова Индостан.
Но многие животные продолжают существовать в естественной среде, и их численности пока ничто не угрожает. На севере полуострова обитают гиены, гепарды и шакалы, в джунглях встречаются тигры и леопарды. В джунглях продолжают жить индийские слоны. Здесь обитает также несколько пород зебу, индийский однорогий носорог (он обитает в национальных парках).
В саваннах плата Декан встречаются зайцы, мелкие грызуны, четырехрогие антилопы, газели, бенгальские кошки, обыкновенные лисицы, мангусты, волки и др. Во влажных лесах плато продолжают проживать несколько видов оленей (замбары, аксисы, мунтжаки), быки гауры, полуобезьяны лори, тигры и красные волки. В наиболее влажных местах можно увидеть болотных оленей, слонов и диких буйволов, а в джунглях – медведей-губачей. Кроме того, на всей территории плоскогорья Декан множество мелких животных: полосатая, или пальмовая, белка, гигантская малабарская белка, соня, мускусная землеройка. В ущельях отрогов Западных Гат обитают гауры и слоны, а также эндемичные виды – обезьяна нилгирский лангур, макака-силен, коричневый мангуст, малабарская цивета и некоторые другие.
Животные продолжают использоваться индийцами при выполнении различных работ. Верблюды, например, в засушливых областях Индии являются транспортным средством, волы – основной тягловой силой в сельском хозяйстве, с помощью буйволов крестьяне обрабатывают затопляемые рисовые поля, силу слонов применяют для трелевки леса и других тяжелых работ.
Во всех районах полуострова можно увидеть красивых птиц. Здесь обитают розовокрылые попугаи Крамера, красноголовые ткачики, черные дронго, зимородки, плодово-ягодные голуби, черно-красные личинкоеды, розовощекие бюльбюли, золотолобые листовки и др. Восхищает видовое разнообразие журавлеобразных (редкий черношейный журавль, индийский журавль антигон, цапля египетская и др.), аистообразных (индийский марабу и др.), попугаев, медоносов, вороновых, водоплавающих птиц (пеликанов, чирков, уток). Кроме того, на Индостане обитают банкивские петухи, являющиеся предками домашних кур, дикие павлины, майна (индийские скворцы), грифы, вороны, коршуны. В зимний период количество видов значительно возрастает, так как на Индостан на зимовку прилетают птицы из Северной Азии и Европы.
