- Наша взяла! - победоносно закричал рыцарь.
Дракончик еле слышно пропищал:
- На этот раз, может, и так. Но я буду возвращаться снова и снова, становясь на твоем пути.
С этими словами он исчез в клубах голубого дыма.
- Возвращайся, когда вздумается, - крикнул ему рыцарь. - С каждым разом я буду крепнуть, а ты - слабеть.
Ребекка вспорхнула и села рыцарю на плечо.
- Теперь видишь, что я была права. Глубокое знание себя может уничтожить дракона Страха и Сомнения.
- Если ты верила в это искренне, то почему не пошла к дракону вместе со мной? - спросил рыцарь, совсем не чувствуя превосходства над своим пернатым другом.
Ребекка распушила перья:
- Я не хотела вмешиваться, ведь это испытание послано тебе.
Повеселевший рыцарь протянул руку к воротам, чтобы войти, но замок вдруг исчез! Сэм объяснил:
- Тебе больше не надо доказывать, что обладаешь волей и смелостью, потому что ты их уже проявил.
Рыцарь откинул голову назад, заливаясь радостным смехом. Он увидел вершину горы. Тропа стала намного круче, чем была до сих пор. Но это уже не имело значения.
Теперь его ничто не остановит.
Цепляясь руками за склон горы, рыцарь медленно карабкался вверх. Он до крови изрезал пальцы об острые камни. Когда вершина была уже совсем близко, он увидел перед собой огромный камень. Камень был необычный - на нем виднелась надпись:
Я владею Вселенной, но должен признать.
Что богатым себя не считаю.
Неизвестное вряд ли смогу я познать,
Коль цепляюсь за то, что я знаю.
Рыцарь был слишком измучен, чтобы преодолеть эту последнюю преграду. Казалось невозможным понять смысл надписи, когда висишь, уцепившись за отвесный склон горы. Но он знал, что обязан сделать это.
Белка и Ребекка очень хотели посочувствовать ему, но вовремя сдержались, потому что сочувствие делает человека слабым.
Рыцарь глубоко вздохнул, и его мысли прояснились. Он вслух прочитал вторую половину надписи:
Неизвестное вряд ли смогу я познать, Коль цепляюсь за то, что я знаю.
Рыцарь стал вспоминать все, что знал. Он знал себя, вернее понимал, чем обладал и чего был лишен. У него было определенное представление о подлинном и ложном. Еще он высказывал суждения о том, что хорошо и что плохо. Он хорошо знал все это.
Рыцарь посмотрел на камень, и вдруг его осенила ужасная мысль: камень, за который он сейчас держался, боясь сорваться вниз, тоже был знакомой ему реальностью. Не означает ли эта надпись, что он должен разжать руки и упасть в пропасть неизвестности?
- Ты все правильно понял, рыцарь, - сказал Сэм. - Надо разжать руки.
- Неужели ты хочешь, чтобы мы оба погибли? - закричал рыцарь.
- Мы с тобой умираем сейчас, - сказал Сэм. - Взгляни на себя - ты стал немощным, а твоя душа исполнена страха и сомнения.
- Сейчас я не испытываю такого страха, как раньше, - сказал рыцарь.
- Раз так, поверь и отпусти камень, - сказал Сэм.
- Кому? - запальчиво выкрикнул рыцарь. Ему надоели философские рассуждения Сэма.
- Не кому, - ответил Сэм, - а чему.
- Что это значит? - спросил рыцарь.
- Это значит поверить в жизнь, силу, Вселенную, или Бога - называй как хочешь.
Повернув голову назад, рыцарь с опаской посмотрел на бездонное ущелье под собой.
- Отпусти камень, - настойчиво прошептал Сэм.
Казалось, что выбора не было. С каждым мгновением его покидали силы, а из пальцев, сжимавших камень, сочилась кровь. Не сомневаясь, что гибели не миновать, рыцарь отпустил камень и стал резко падать - он начал погружаться в свои бесконечные воспоминания.
Рыцарь вспомнил, как всю жизнь обвинял в чем-то мать, отца, учителей, жену, сына, друзей и многих других людей. Продолжая проваливаться в пустоту, он каялся в том, что осуждал их когда-то.
Рыцарь падал все быстрее и быстрее, испытывая тошнотворное головокружение. И вдруг он сумел ясно представить свою жизнь, лишенную упреков и обид. В этот миг он принял на себя всю ответственность за прожитые годы, за влияние других людей на его судьбу и за события, происходившие в его жизни.
С этой минуты он больше никого не станет обвинять в собственных промахах и ошибках. Осознание того, что он являлся причиной, а не следствием, придало ему новые силы. Страх покинул его.
Когда он ощутил непривычное спокойствие, случилось невероятное: он стал подниматься вверх! Да, как ни странно, рыцарь поднимался выше и выше. При этом он чувствовал связь с бездонной глубиной ущелья - это была связь с самим сердцем земли. Он продолжал подниматься ввысь, ощущая контакт с небом и землей. Внезапно рыцарь почувствовал, что стоит на вершине горы. Теперь он понимал смысл надписи на большом камне. Ему удалось избавиться от страха и от всего, что раньше делало его жизнь трудной. Желание познать неизвестное дало рыцарю свободу. Сейчас ему принадлежала вся Вселенная.
Он стоял на вершине горы, дыша на полную грудь; его переполняло чувство радости бытия. Голова рыцаря слегка кружилась оттого, что теперь он видел, слышал и чувствовал все вокруг, ощущая саму Вселенную. Раньше все его чувства были притуплены страхом перед неизвестным, теперь же он воспринимал все с невероятной легкостью. Тепло полуденного солнца, мелодичное насвистывание ласкового горного ветерка, красота и гармония живописных природных ландшафтов доставляли ему невероятное блаженство. Сердце рыцаря переполнялось любовью к себе, Джульетте, Кристоферу, Мерлину, Белке, Ребекке, к жизни и чудесному миру вокруг.
Белка и Ребекка увидели, как рыцарь упал на колени и заплакал в порыве благодарности.
- Я чуть не умер от того, что не выплакал лишние слезы, - подумал он.
Слезы катились по щекам и бороде рыцаря, попадая на нагрудник кирасы. Эти искренние слезы были очень горячими и быстро растопили оставшиеся доспехи. Рыцарь закричал от радости. Никогда больше он не наденет доспехи и не отправится в поход. Никогда больше люди не увидят сверкающие доспехи и не подумают, что солнце взошло на севере и зашло на востоке.
Рыцарь улыбнулся сквозь слезы, еще не понимая, что от него исходит яркий свет. Этот свет был намного ярче, чем свет старательно начищенных доспехов; он искрился как ручей, светился как луна и ослеплял как солнце.
Он действительно был ручьем. Он был луной. Он был солнцем. Рыцарь олицетворял собой все это и даже больше - он слился с бесконечной Вселенной.
Он был сама любовь. Теперь для него все только начиналось.
