Когда рыцарь зашагал вперед, навстречу ему из темноты вылетела Ребекка.
- Послушай! - воскликнула она, дрожа от волнения. - Я должна тебе кое-что показать.
Никогда еще рыцарь не видел Ребекку такой взволнованной. Обычно она была сдержанной, но теперь ее переполняли эмоции. Ребекка беспрестанно подпрыгивала на плече рыцаря, указывая ему и Белке дорогу к большому зеркалу.
-Вот оно! Вот оно! - кричала Ребекка с энтузиазмом.
Рыцарь был разочарован.
- Это всего лишь потрескавшееся зеркало, -сказал он. - Пойдем дальше.
- Зеркало необычное, - настаивала Ребекка. - В нем не увидишь, как ты выглядишь. Оно покажет тебя настоящего.
Это показалось рыцарю занятным, но желания увидеть себя у него не возникло. Рыцарь был равнодушен к зеркалам, потому что не считал себя красивым. Но Ребекка продолжала настаивать. Неохотно он встал у зеркала и стал рассматривать собственное отражение. К своему удивлению, вместо высокого воина с грустными глазами, в доспехах до подбородка, он увидел очаровательного и жизнерадостного человека с глазами, полными сочувствия и любви.
- Кто это? - спросил он.
- Это ты, - ответила ему Белка.
- Обычный обман, - сказал рыцарь, - я так не выгляжу.
- Это действительно ты, - объяснил Сэм. - Просто доспехи скрывают тебя.
- Но, - запротестовал рыцарь, пристальнее вглядываясь в зеркало, - это образцовый человек. Его лицо красиво и невинно.
- Таким ты можешь стать, - ответил Сэм, -прекрасным, безгрешным и совершенным.
- Если я не смог стать таким, то что-то ужасное помешало этому.
- Верно, - ответил Сэм, - незримыми доспехами ты отгородился от своих подлинных чувств. Это отчуждение длилось так долго, что невидимые доспехи стали настоящими.
- Возможно, я скрывал свои чувства, - сказал рыцарь. - Но я не мог говорить или делать все, что мне хотелось. Тогда я бы никому не нравился.
Сказав это, рыцарь осекся. Он понял, что прожил всю свою жизнь, пытаясь нравиться людям, и вспомнил о боевых походах, убитых драконах и спасенных дамах. Все эти подвиги совершались, только чтобы доказать, каким хорошим, добрым и любящим он был. Истина заключалась в том, что ничего не нужно было доказывать. Он такой и есть.
- Погибнуть мне от собственного копья, - воскликнул он, - если я не прожил свою жизнь напрасно!
- Нет, - сказал Сэм быстро, - жизнь прожита не напрасно. Это время было тебе необходимо, чтобы всему научиться.
- Мне снова хочется плакать, - сказал рыцарь.
- А вот это ты зря, - ответил ему Сэм. - Слезами жалости к себе ты не растворишь свои доспехи.
Рыцарь не был расположен воспринимать нравоучительный тон Сэма.
-Прекрати свои утомительные поучения, иначе я избавлюсь от тебя, - закричал он.
-Ты не сможешь избавиться от меня, - сказал Сэм, подавляя смех, - ведь я - это ты. Неужели ты забыл?
В этот момент рыцарь готов был застрелиться, чтобы только покончить с Сэмом, но, к счастью, огнестрельного оружия еще не изобрели. Избавиться от него не было никакой возможности.
Рыцарь снова посмотрел в зеркало. Доброта, любовь, сострадание, ум и бескорыстие отражались в нем. Он понял, что обладать этими качествами сможет, если только пробудит их в себе, ведь они дарованы ему природой.
Когда он подумал это, вокруг него снова появился свет, и был он ярче, чем прежде. Все вокруг осветилось. К своему удивлению, рыцарь увидел, что изнутри замок представлял собой один огромный зал.
-Замок Знаний задуман так не случайно, - сказал Сэм. - Настоящие знания нельзя размещать отдельно, потому что все они исходят от одной истины.
Рыцарь согласился. Он уже собирался выходить, но тут к нему подбежала Белка:
- Снаружи замка есть двор, а посреди двора растет большая яблоня.
- Веди меня туда, - нетерпеливо сказал рыцарь, ибо его одолевал голод.
Рыцарь и Ребекка последовали за Белкой во двор. Крепкие ветви большого дерева сгибались под весом плодов. Таких красных и блестящих яблок рыцарь еще не видел.
- Как тебе нравятся эти яблоки? -язвительно спросил Сэм.
Рыцарь засмеялся в ответ. Вдруг он заметил надпись, высеченную на каменной плите рядом с деревом:
Сорви одно из этих яблок, сядь,
Здесь смысл амбиций должен ты постигнуть.
Рыцарь задумался, но, говоря откровенно, так и не смог понять смысла надписи. Наконец он решил забыть об этом.
- Если ты это сделаешь, мы навсегда останемся здесь, - сказал Сэм.
Рыцарь простонал:
- Каждую новую надпись становится все труднее понимать.
- А никто и не говорил, что в замке Знаний будет легко, - уверенно сказал Сэм.
Рыцарь вздохнул, сорвал яблоко и сел под дерево вместе с Ребеккой и Белкой.
- А вы что-нибудь поняли? - спросил у них рыцарь.
Белка отрицательно покачала головой. Рыцарь взглянул на Ребекку - она тоже не знала ответа.
- Но я точно знаю, - сказала Ребекка задумчиво, - что не честолюбива.
- И я, - подхватила Белка. - Могу поручиться, что и яблоня такая же.
- Здесь что-то не так, - сказала Ребекка. -Это дерево похоже на нас. У него нет амбиций. А может, и тебе не нужно честолюбие?
- Деревья и животные без него обойдутся, -сказал рыцарь. - Но каким без него окажется человек?
- Счастливым, - отозвался изнутри Сэм.
- Но я так не думаю.
- Все вы по-своему правы, - послышался знакомый голос.
Рыцарь обернулся и увидел стоявшего позади Мерлина. Волшебник был одет в длинную белую мантию, а в руках он держал лютню.
- А я уже собирался тебя позвать, - сказал рыцарь.
- Я знаю, - ответил волшебник. - Каждый, кто хочет разгадать загадку дерева, нуждается в помощи. Деревья счастливы, что они деревья, так же как Ребекка счастлива быть птицей, а Белка зверьком.
- Но люди совсем другие, - запротестовал рыцарь. - У них есть разум.
- У нас тоже есть разум, - заявила Белка, явно обиженная.
- Прости. Просто сложный ум людей заставляет их стремиться к тому, чтобы стать лучше, - объяснил рыцарь.
- Насколько лучше? - спросил Мерлин, медленно перебирая струны лютни.
- Лучше, чем они есть, - ответил рыцарь.
- Но они от рождения прекрасны, невинны и совершенны. Что может быть лучше этого? - спросил Мерлин.
- Я просто говорю, что они хотят стать лучше, чем себя считают… понимаете? Так и я всегда хотел стать лучшим рыцарем в королевстве.
- О, да, - сказал Мерлин, - честолюбие твоего незаурядного ума заставило тебя доказывать, что ты лучше остальных рыцарей.
- Разве это плохо? - строптиво спросил рыцарь.
- А разве ты можешь быть лучше других рыцарей, если они, как и ты, родились прекрасными, невинными и совершенными?
- Я был счастлив, когда пытался стать лучше, - ответил рыцарь.
- Неужели? Так ли важна твоя борьба, чтобы ради нее отказаться от радостей повседневной жизни?
- Ты меня совсем запутал, - пробормотал рыцарь. - Я знаю, что людям необходимо честолюбие. Они хотят быть значимыми, иметь большие замки и часто менять коней. Им необходимо двигаться вперед.
- Ты говоришь о желании человека разбогатеть, но как можно стать богаче, имея такое богатство, как доброта, любовь, сочувствие, ум и бескорыстие?
- За это богатство не купишь замок или коня, - сказал рыцарь.
- Это правда, - улыбнулся Мерлин, - но богатство бывает разное, так же как и честолюбие.
- Я думаю, что есть только одно. Либо ты хочешь чего-то добиться, либо нет.
- Все не так просто, - ответил волшебник. - Амбиции, порожденные умом, дадут тебе красивый замок или хорошего коня. Но только честолюбие, исходящее от сердца, принесет тебе счастье.
- Что такое честолюбие от сердца? - спросил рыцарь.
- Оно чисто. Такое честолюбие никому не мешает и никого не обидит. Оно служит тебе так же, как и другим людям.
- Но каким образом? - спросил рыцарь, напряженно пытаясь понять это.
Это хорошо видно на примере яблони. Она стала высоким зрелым деревом и раздает всем свои прекрасные плоды. Чем больше яблок с нее срывают, - сказал Мерлин, -тем больше она растет и хорошеет. Это дерево четко выполняет свое предназначение - оно растрачивает себя на благо других. То же делают люди, чье честолюбие исходит от сердца.
- Но, - возразил рыцарь, - если бы я сидел весь день, раздавая людям яблоки, то не смог бы иметь роскошный замок или купить нового коня.
- Ты, как и большинство людей, хочешь жить красиво, но надо уметь отличать необходимость от жадности.
- Попробуй объяснить это женщине. Она всегда хочет иметь прекрасный замок, - парировал рыцарь.
На лице Мерлина мелькнула улыбка:
- Но ведь можно продать часть яблок и купить новый замок и коня. А остальные яблоки можно раздать голодным.
- Все равно деревьям проще, чем людям, -философски произнес рыцарь.
- Многое зависит от твоего восприятия, -сказал Мерлин. - Ты питаешься той же жизненной энергией, что и дерево. Эта энергия черпается из воды, воздуха и от живительной силы земли. Хочу тебя заверить, что, если поучишься у яблони, сможешь дарить свои природные плоды. Только тогда можно добиться всего.
