Проснувшись рано утром, он не понял, где находится. Вернее, ему показалось, что это продолжение сна. И пришлось несколько раз ущипнуть себя за руку, прежде чем он сообразил, что это все-таки явь.
Он лежал, утопая в мягчайшей перине, на белоснежных шелковых простынях. В окно лился яркий солнечный свет. В окне было настоящее стекло, а не промасленная бумага. Каменотес приподнялся на локтях и обвел взглядом комнату. Он не верил своим глазам. Роскошная мебель, лепнина на потолке, мягкие ковры на полу и на стенах… Повсюду позолота…
Все еще продолжая сомневаться, в том, что это не сон, каменотес выбрался из постели. Он вышел из спальни и оказался в не менее роскошном зале… А потом в великолепном саду. Какие-то люди приветствовали его глубокими поклонами, и каменотес понял, что это его слуги.
Он бродил по огромному особняку, переходя из одной комнаты в другую, и ожидал, что вот-вот проснется и окажется в своей убогой лачуге. Но окружавшее его великолепие никуда не исчезало. И тогда каменотес вспомнил слова странника. «Попробую ответить тебе добром на добро» — сказал тот. Вот, что он имел в виду. Оказывается, это был не простой путник. Может быть, великий маг, а может, и ангел… Как бы то ни было, его силы были беспредельны, раз он смог сотворить такое чудо.
Наконец, каменотес окончательно убедился, что это не сон. Он действительно богат. Сказочно богат… И ему никогда больше не придется взять в руки зубило и молоток. Каменотес упал на колени и вознес хвалу небу, пославшего ему того загадочного странника.
С этого дня каменотес зажил новой жизнью. Сбылись все его мечты. Целыми днями он предавался удовольствиям, о которых грезил в своей хижине. Он был счастлив. Счастлив настолько, что иногда ему становилось страшно, вдруг это все-таки когда-нибудь закончится. Но наступал новый день, и он был еще лучше предыдущего.
Так прошел год. Каменотес наслаждался жизнью в своем дворце. Постепенно он обзавелся друзьями среди первых богачей города. Он никому не рассказывал, кем был раньше. Впрочем, этим особенно никто и не интересовался. Его богатство было надежной защитой от ненужных вопросов. Друзья его ценили, женщины любили, слуги уважали. Деньги не испортили каменотеса. Хоть он никогда не говорил о своем прошлом, сам помнил его очень хорошо. И благодаря этому не превратился в капризного тирана и медленно жиреющего бездельника.
Иногда он даже тосковал по своей работе. Правда, тоска эта была не слишком сильной и длилась недолго. Просто было странное ощущение, что тогда он в каком-то смысле значил как человек больше, чем сейчас. Но он гнал от себя эти мысли, и они уходили охотно, особенно, если их провожали бокалом хорошего вина. В остальном же, каменотес жил в мире с самим собой и с другими.
Но этой мирной жизни все-таки настал конец, хотя и не такой, которого боялся каменотес.
Однажды из окна своего особняка он увидел роскошную процессию. Все прилегающие улицы были перекрыты, а по главной улице следовал кортеж из десятка карет, сопровождаемый внушительной охраной из конных солдат. Зрелище было настолько красивым и величественным, что каменотес закусил губу и не мог оторваться от окна. Это проезжал король. Толпа встречала его восторженными криками.
И в этот момент каменотес впервые в жизни почувствовал зависть. Это было новое для него чувство. Даже когда он жил в убогой хижине у подножия скалы и мечтал о богатстве, он никому не завидовал. Да, он хотел быть богачом. Но ведь хотеть денег и завидовать тем, у кого их много — разные вещи. А тут у каменотеса аж сердце защемило, так ему захотелось быть королем. Чтобы его так же приветствовали на улицах, чтобы его так же сопровождала вооруженная охрана, заботясь о его безопасности. Он хотел быть таким же могущественным, как король. Он хотел, чтобы от него зависели судьбы людей. Он хотел повелевать народами.
С этого дня бывшего каменотеса, а ныне богача, одолела тоска. Его больше не радовал роскошный дом и шумные пиры. Не радовала жизнь, состоящая из одних удовольствий. У него было только одно желание — быть таким же могущественным, как король. Быть королем. Но он прекрасно понимал, что у богача шансов стать королем куда меньше, чем у каменотеса разбогатеть. И эта мысль еще больше вгоняла его в уныние.
Теперь он целыми днями проводил в саду, печально глядя на выложенный мрамором пруд, в котором резвились золотые рыбки. Что ему вся эта роскошь? Он всего лишь богач. Один из многих… Если король прикажет, он может лишится этого богатства. Или, наоборот, приумножить. Он обычный подданный. У него нет власти. Напротив, другой человек имеет власть над ним… Иногда каменотесу хотелось плакать от бессилия.
Однажды, когда он по своему обыкновению сидел в саду, к нему осторожно приблизился слуга.
— Что тебе? — хмуро спросил богач.
— Пришел какой-то бродяга. Говорит, что хотел бы увидеться с вами.
— Бродяга?
— Да. Видно, что прошел не одну милю.
Сначала богач хотел сказать слуге, чтобы он прогнал прочь незваного гостя. Но потом передумал. Все-таки в глубине души он оставался каменотесом. Он хорошо знал, каково приходится беднякам. Поэтому приказал привести бродягу к себе в сад.
— Только пусть сперва приведет себя в порядок. Дайте ему все, что нужно… И накормите как следует, — распорядился он.
Слуга удалился, а богач опять принялся горестно вздыхать и клясть судьбу, которая сделала его богачом, но не захотела возвести на престол.
Он так погрузился в свои невеселые мысли, что не заметил, как к нему подошел человек. Только услышав вежливое покашливание, богач поднял голову. И чуть не подпрыгнул. Перед ним стоял тот самый путник, которого он как-то приютил у себя в хижине.
— Мир тебе, добрый человек, — кивнул путник.
— Здравствуй и ты, странник, — вставая ответил богач. — Извини, не смог тебя отблагодарить. Ведь это ты сделал так, чтобы я стал богачом?
— Я, — улыбнулся гость.
— Спасибо тебе за это. Благодаря тебе я прожил лучший год в своей жизни.
— Ты счастлив? Все получилось так, как ты хотел?
— Да, все вышло именно так, как было в моих мечтах.
— Так ты счастлив? — пристально глядя на богача спросил странник.
— Честно говоря, был счастлив, — ответил богач, опустив голову.
— Почему был? Сейчас ты уже несчастлив?
— Нет.
И богач рассказал страннику о своем желании быть королем. Он говорил долго, все больше и больше распаляясь. Он живо описал свои чувства, которые испытал тогда, увидев королевскую процессию. Поведал о своей печали, о не дающей спать зависти. Он рассказал о том, как правил бы, будь у него корона. Он убедительно доказал, что не сможет быть счастлив, если не станет королем.
И снова странник не перебил его ни словом. Он слушал так внимательно, будто от этого зависела его жизнь. Когда богач замолк, странник сокрушенно покачал головой.
— Я хочу рассказать тебе одну историю… Выслушай ее внимательно. — сказал он.
— Ты хочешь рассказать мне какую-нибудь притчу о том, что человеку всегда бывает мало? Не стоит. Я и так все это понимаю… Но ничего не могу с собой поделать. Я тот самый человек из притчи, который постоянно хочет большего.
— Нет. Это притча, но вовсе не о том, что человек по природе своей жаден. Выслушай, потом суди. В одном селении жила сварливая злобная старуха. Ее недолюбливала вся деревня. Старух то и дело задумывала всякие пакости против своих соседей, сплетничала, со всеми ругалась по поводу и без. Чем дальше, тем вреднее она становилась, тем большее зло ей хотелось причинить кому-нибудь. Однажды она взяла пылающую ветку из костра, поспешила с ней к морю. Злоба сидящая у нее внутри требовала выхода. Причем не обыкновенной мелкой пакости, а чего-нибудь более внушительного.
«Старуха, куда ты спешишь?» — спрашивали ее люди, встречавшиеся у нее на пути.
«Иду поджечь море».
«Разве можно поджечь море?» — удивлялись люди.
Но старуха знала свое дело. Она отвечала так:
«Я свое зло совершу. Захочет море — пусть горит, не захочет — его дело».
Странник замолчал, внимательно глядя на озадаченного богача.
— И что? К чему эта история?
— Ты не понимаешь?
— Нет. При чем здесь старуха?
— При том, что ты ведь можешь жить как живешь. А все остальное — тебя не касается. Ты делаешь свое дело, и это главное. Пусть король будет морем. Ты же просто будь собой.
— Ну… — разочарованно протянул богач. — Это, конечно, так… Да только счастливым меня это не сделает.
— Не сделает?
— Нет.
— Ты уверен.
— Конечно уверен.
Странник немного помолчал, думая о чем-то своем.
— Хорошо, — сказал он, наконец. — Попробую помочь тебе снова.
— Правда? — не помня себя от радости, спросил богач.
— Правда. Ложись спокойно спать. А я подумаю, что тут можно сделать.
