В дальнейшем появились идеи единого бога. Их поддерживал легендарный пророк Орфей, который имел много последователей (орфиков).
По учению орфиков, после смерти человека его душа попадает в ад. Там она предстает перед судом. Грешники и преступники получают наказание, помогающее им очиститься. После чего души возрождаются в новом теле, для того чтобы искупить грехи прошлого. Души людей, которые жили честно и праведно, получали милость бога Диониса и оставались с ним навечно. Орфические жрецы занимались проповедованием учения Орфея, ходили по улицам и советовали людям, как избавиться от посмертных мук. По их вере, с помощью магических формул души могли вырваться из мучительного круга жизни и стать богами в стране вечного счастья.
После завоевательных походов Александра Македонского греческая цивилизация распространилась на Восток, что отразилось на ее культуре. У греков появились новые боги.
В период существования великих монархий религиозность стала практически индивидуальной, процветали мистицизм, суеверия, магия и гадания.
В мифах Древней Греции присутствуют разнообразные существа. Среди них боги, герои, сатиры, демоны, химеры. Греческие боги описывались как подобные человеку. Они были бессмертны и обладали различными человеческими качествами, одно из которых было очень сильно выражено. Существовали боги, отличающиеся великодушием, ревностью, щедростью, коварством и др. Боги и герои мифов напоминали обычных людей не только внешне, но и поведением. Они общались с простыми людьми, вступали с ними в различные отношения, в том числе любовные. Многие представители греческой аристократии считали своими предками богов и гордились этим.
В мифах греческие боги подразделялись по своему влиянию на категории. Двенадцать самых главных богов жили на горе Олимп, которая по смыслу соотносилась с понятием неба. В мифах описывалось три поколения богов. Между различными родами и поколениями шла борьба за власть. Самым главным богом являлся Зевс, который проезжал по небу в золотой колеснице. Часто его рисовали сидящим на троне и держащим в руках скипетр. Всемогущий Зевс извергал молнии, управлял порядком на Земле и устанавливал законы.
Его жена Гера являлась покровительницей брака, супружеской любви и родов. Братом Зевса был Посейдон – бог моря и всех водных источников. К его владениям относились также богатства земных недр. Сын Зевса, Аполлон, являлся богом гармонии и духовности, покровительствовал искусству и музам. Известны следующие музы – покровительницы поэзии, науки и искусства: Клио (история), Терпсихора (танцы), Евтерпа (лирика), Талия (комедия), Мельпомена (трагедия), Урания (астрономия), Полигимния (гимны и пантомимика), Эрато (эротическая и любовная поэзия), Каллиопа (эпическая поэзия).
Сестрой Аполлона была Артемида. Она являлась богиней охоты и плодородия, защитницей животных, лесов и полей. Богиней мудрости считалась Афина. Богом торговли и ремесел был сын Зевса Гермес. Сын Зевса и Геры – бог войны Арес. Он был воинственным и кровожадным. Бог огня и кузнечного дела – Гефест. Женой Ареса была богиня любви Афродита, являющаяся идеалом женской красоты для греков. Богиня плодородия – Деметра. Виноградарству и виноделию покровительствовал еще один сын Зевса – Дионис.
Среди богов второго порядка были Танатос (бог смерти), Гипнос (бог сна), Асклепий (бог врачевания) и др.
Второй брат Зевса, Аид, был царем подземного царства. Туда не попадали лучи солнца, там было вечно холодно. Загробная жизнь представлялась тихой и печальной. Там течет река забвения Лета. Мрачные поля подземного царства заросли бледными асфоделами и над ними проносятся тени умерших, которые жалуются на свою жизнь без света и радости. Из этого царства печали никто не может вернуться на землю, потому что выход сторожит трехглавый пес Цербер. Старый перевозчик душ Харон суров и не желает возить души из подземного царства обратно, туда, где жизнь и яркий солнечный свет. К смертному одру умирающего прилетает Танатос. У него огромные черные крылья, черный плащ и меч в руках. От него веет холодом. Танатос мечом срезает с головы умершего прядь волос и таким образом извлекает из него душу.
Согласно мифам, только однажды простому человеку удалось справиться с Танатосом и вырваться из подземного царства Аида. В Греции жил Сизиф, который отличался хитростью и изворотливостью ума. Он сумел обмануть бога смерти и надеть на него оковы. После этого люди перестали умирать, не проводились пышные похоронные обряды и богам подземного царства не делались жертвоприношения. Порядок, установленный Зевсом, был нарушен. Тогда всемогущий Зевс отправил к Сизифу бога Ареса. Бог войны освободил Танатоса и тому удалось забрать душу Сизифа. Попал Сизиф в царство мертвых, но опять сумел вернуться назад. Он попросил свою жену не приносить даров богам подземного царства. А затем обманул царя Аида, отпросившись на короткий срок, чтобы велеть жене сделать жертвоприношения. Аид отпустил Сизифа, но тот больше не вернулся. Тогда Аид снова послал Танатоса за Сизифом. Бог смерти навсегда забрал душу Сизифа в подземное царство, где ей дали тяжелое наказание.
В царстве Аида живет Гипнос (бог сна). Он приносит людям и богам отдых – сон. Пролетает он на своих крыльях над землей и нежно касается век всех живых своим жезлом. Людям снятся разнообразные сны. За хорошие, плохие, вещие и другие сны отвечают разные боги. Есть и боги, которые приносят человеку лживые сны или ведут к гибели.
Древнеримские мифы появились на основе анимизма (одухотворения природы). Древние люди поклонялись могущественны силам (богам) и душам умерших. Для того чтобы боги были милостивы, они проводили специальные обряды. Считалось, что человеческой жизнью управляют именно боги.
У древних римлян многие боги были аналогичны греческим. Особо почитаемых богов называли отцами. Наряду с ними, существовали низшие духи. Низшие божества отвечали за посевы, цветение растений, созревание плодов, жатву, брак, зачатие, рождение ребенка и др. Многие божества не имели определенного пола. Из всех богов наиболее выделялись Юпитер, Квирин и Марс. Боги римлян не имели родословной и часто их изображали символически. К примеру, Юпитера – в виде камня, Марса – в виде копья, Весту – в виде огня. В древнеримской мифологии вся жизнь человека проходила под управлением божественных сил.
Далее в мифах появились божества, отвечающие за природу – реки, землю как источник всего живого. Существовали божества небесной сферы, смерти и преисподней, божества, отвечающие за духовные и моральные качества людей.
Души умерших олицетворяли маны, лемуры. Воплощением мужского и женского начал были гении и юноны.
В конце VI – начале V в. до н. э. на Рим большое влияние оказала греческая культура и образы богов и сюжеты мифов были позаимствованы у греков. До этого времени римская мифология была самобытной.
В мифах рассказывалось о том, что во время рождения в человека вселяется гений, а после смерти он отделяется от тела и превращается в ману (добрую душу). В день рождения ребенка гению и юноне приносили жертвы. Их имена использовали в клятвах. В более позднее время свои гении были у каждого семейства, города, даже государства. Родственными гениям божествами были лары. Они охраняли дома и семейные очаги.
Существовали боги-покровители домашнего очага – Веста, Янус, Юпитер.
На каждом шагу жизнь человека находилась под покровительством божеств. Люди верили в богов, которые оберегают человека в период внутриутробной жизни, во время и после родов, в первые годы детства и др. Также существовали боги, покровительствующие браку и различным видам деятельности. Постепенно многие божества приобрели свою индивидуальность, образовали семейные пары.
Богом загробного мира у древних римлян был Плутон. В его владении находились также все богатства, хранящиеся в недрах земли. Плутон вызывал у всех людей большой страх. О нем говорили с дрожью в голосе и при этом усиленно молились о том, чтобы никогда не увидеть его. Этот бог появлялся на земле только для того, чтобы найти очередную жертву и утащить ее в свое мрачное царство. Иногда он выходил из подземелья, чтобы посмотреть, нет ли в земле трещин, сквозь которые мог под землю проникнуть солнечный свет и нарушить мрак. По земле Плутон проезжал в колеснице, запряженной четырьмя черными жеребцами. По всему, что встречалось ему на пути, он бил своим двузубцем и таким образом устранял препятствие. Однажды в такой поездке он увидел прекрасную Прозерпину – богиню растительности. Он насильно увез ее в свое царство и сделал своей женой. Плутона обычно изображали как бородатого мужчину с суровым лицом, крепко поджатыми губами. На голове у него находилась корона, а в руках – скипетр и ключ. Всем, кто попадал в его царство, он показывал свой ключ, для того чтобы они видели, как он их сторожит и не надеялись вернуться на землю. Этому богу не строили храмов, но иногда на его алтаре оказывались человеческие жертвы. Раз в сто лет проводили праздник, на котором ему приносили в жертву черных животных.
