Они услышали ржание лошадей и поняли, что представление окончилось. Пауло встал и пошел к машине.
— Почему ты никогда не говорил мне об этом? — спросила Крис.
— Потому что ты все и так знала.
Да, поняла Крис, она знала. Но только теперь отчетливо вспомнила.
Валькирии двигались в сторону Долины смерти. Они переезжали из города в город верхом, закутав лица платком, одетые в странный наряд. И говорили о Боге.
Пауло и Крис следовали за ними. Когда валькирии становились лагерем близ городов, Пауло и Крис ночевали в гостиницах. Когда те останавливались посреди пустыни, супруги спали в машине. Валькирии разводили костер, и ночная пустыня переставала быть опасной — звери боялись к ним приближаться. Можно было или спать под вой койотов, или смотреть на звезды.
Начиная с того дня, когда они спускались в золотую шахту, Пауло стал практиковаться в открывании внутреннего канала. Он боялся, что Крис подумает, будто он сам не вполне овладел тем, чему учит.
— Но ведь я знаю о существовании Ж., — сказала она, когда он заговорил об этом. — Мне не нужно ничего доказывать.
— Женщина, которую я любил когда-то, тоже знала человека, который меня обучал, — ответил он.
Каждый вечер они садились где-нибудь рядом, избавлялись от второго сознания, а затем молились своим ангелам и пытались установить с ними контакт.
— Я верю в этот новый мир, — сказал вдруг как-то Пауло, когда они закончили очередное упражнение по открытию внутреннего канала.
— Знаю, что веришь. Иначе ты не занимался бы этим всю жизнь, — ответила Крис.
— Но все-таки я не до конца уверен в том, что все делаю правильно.
— Доверяй себе, — посоветовала она. — Ты стараешься изо всех сил — и мало кто из людей смог бы продвинуться так далеко в поисках своего ангела. И не забывай, ты уже разорвал договор.
Договор прекратил свое действие в шахте: Ж. будет доволен, узнав об этом! И все же, зная обо всем наперед — Пауло был уверен, что так оно и было, — Ж. не стал отговаривать ученика от путешествия по пустыне.
Завершив упражнения по открытию внутреннего канала, супруги часами говорили об ангелах. Но разговор вели только меж собой — Валгалла больше не затрагивала эту тему.
После одного из таких разговоров Пауло как-то подошел к Валгалле.
— Ты ведь знаешь Традицию, — напомнил он. — Начав процедуру, ты не имеешь права ее прерывать.
— Я ничего не прерывала, — ответила она.
— Но я скоро должен вернуться обратно в Бразилию. А я еще не принял прощения и не заключил пари.
— Я не прерывала процедуру, — повторила валькирия.
И предложила прогуляться по пустыне. Пройдя некоторое расстояние, они сели и, любуясь закатным солнцем, продолжали разговор о ритуалах и обрядах магии. Валгалла расспрашивала о методах обучения Ж., а Пауло интересовался результатами ее проповедей в пустыне.
— Я просто подготавливаю путь — сказала она небрежно. — Делаю свою часть работы и, думаю, доведу ее до конца. Тогда и узнаю, какой будет следующая ступень.
— А как ты узнаешь, что пришла пора остановиться?
Валгалла указала на горизонт.
— Мы должны одиннадцать раз пересечь пустыню, проехать по одним и тем же местам одиннадцать раз и одиннадцать раз повторить одни и те же слова. Это все, что мне было велено.
— Тебе дал это задание твой наставник?
— Нет, архангел Михаил.
— И какая это поездка?
— Десятая.
Валькирия положила голову Пауло на плечо, и они долго сидели молча. Ему очень хотелось погладить ее, уложить голову Валгаллы к себе на колени — как сделала она в заброшенной шахте. Да, она воительница, но ведь и ей требуется отдых.
Какое-то время он размышлял, стоит ли так поступить, — и в итоге решил, что не стоит. А потом они вернулись в лагерь.
Прошло несколько дней, и Пауло начал склоняться к мысли, что Валгалла действительно учит его всему, чему должна учить, — но делает это, как и Тук, окольным путем, не говоря о том прямо. Он стал внимательнее наблюдать за валькириями, надеясь найти некий ключ, новый для себя прием или ритуал. Когда Валгалла в очередной раз позвала его на вечернюю прогулку — а теперь она делала это ежедневно, — Пауло решил поговорить с ней об этом.
— Тебе ведь ничто не мешает обучать меня напрямую, — сказал он. — Ты не мастер магии. Ситуация у нас не такая, как у меня с Туком и Ж. — представителями двух ветвей Традиции.
— Нет, я — мастер магии. Я получила свои знания через откровение. Ты прав в том, что я не произношу заклинаний, не участвую в шабашах, не являюсь членом тайного сообщества. Но я знаю многое из того, что тебе неизвестно, и этому меня научил архангел Михаил.
— Ну, потому-то я и здесь. Чтобы научиться.
Они сидели на песке, опершись спиной о скалу.
— Мне нужно настоящее чувство, — сказала она. — Мне нужна любовь.
Пауло подвинулся, и Валгалла положила голову ему на колени. Они сидели так какое-то время, глядя на горизонт.
Пауло заговорил первым. Он не хотел касаться этой темы, но должен был это сделать.
— Знаешь, я ведь скоро уеду.
Он подождал ее ответа, но валькирия никак не реагировала на его слова.
— Я должен научиться видеть своего ангела. Я чувствую, что ты пытаешься мне что-то объяснить, но не понимаю, что именно.
— Да нет же. Мои объяснения ясны, как солнце пустыни.
Пауло погладил ее волосы, рассыпавшиеся по его коленям.
— У тебя красивая жена, — сказала Валгалла.
Пауло понял ее и убрал руку.
В тот вечер, вернувшись к Крис, он пересказал ей слова валькирии. Та только улыбнулась в ответ.
Они продолжали странствовать вместе с валькириями. Несмотря на то, что Валгалла назвала свое учение простым и ясным, Пауло продолжил внимательно наблюдать за действиями женщин-воительниц. Правда, ничего нового для себя не увидел: они ездили, проповедовали перед людьми и исполняли знакомые ему ритуалы.
А еще они занимались любовью с встречными мужчинами. Обычно это были какие-нибудь случайные попутчики, у которых хватало смелости приблизиться к валькириям. Когда такое происходило, действовало молчаливое соглашение, что право выбирать первой — у Валгаллы. Если она не интересовалась каким-то мужчиной, к нему могла подойти другая валькирия.
Мужчинам это было невдомек. Они оставались в полной уверенности, что выбор сделали сами, — хотя в действительности задолго до них его делали женщины.
Валькирии пили пиво и говорили о Боге. Отправляли священные ритуалы и занимались сексом среди скал. В крупных городах они разыгрывали свои действа в общественных местах, стараясь привлечь к участию в них зрителей.
Окончив представление, собирали пожертвования. Валгалла не играла ролей, но руководила всем происходящим. После представления именно она обходила зрителей, превратив свой платок в мешок для сбора денег, и ей всегда хоть что-нибудь в него кидали.
Каждый вечер, перед тем как Валгалла звала Пауло на прогулку в пустыню, он практиковался с Крис в открывании внутреннего канала и общении с ангелами. Хотя каждому из них еще не удалось вполне открыть свой канал, они ощущали присутствие какой-то доброй силы: любви, спокойствия и защищенности. Они улавливали лишь фразы, смысл которых не могли понять, и много раз единственным ощущением от этого была радость — и ничего больше. Но они знали, что общаются с ангелами, и ангелы тоже рады этому общению.
Да, ангелы были рады оттого, что люди снова к ним обращались. Любой человек, решившийся на разговор с ангелами, обязательно обнаружил бы, что уже делал это прежде. Люди общаются с ангелами в детстве — те являются в виде «тайных друзей» и даже играют с ними, а еще, конечно, защищают от зла и опасностей.
Каждый ребенок разговаривает со своим ангелом-хранителем — до того самого дня, пока родители не замечают, что он общается с кем-то таким, кого «нет на самом деле». Взрослые начинают расспросы, сетуют на чрезмерно развитое детское воображение, советуются с воспитателями и психологами — и приходят к выводу, что ребенку не следует так себя вести.
Родители как правило стараются убедить своих чад, что их «тайных друзей» в действительности не существует — видимо потому, что они не помнят, как в свое время сами беседовали с ангелами. А может потому, что считают: в современном мире нет места ангелам. Ангелы, обессилев, вернулись в Божьи чертоги, ибо поняли, что не могут более навязывать людям свое присутствие.
Но уже зарождается новый мир. Ангелы, которым известно, где находятся врата рая, готовы проводить туда каждого, кто в них верит. Людям, возможно, даже верить в них не обязательно — достаточно просто нуждаться в их помощи — и те с радостью помогут.
Пауло ночи не спал, пытаясь понять, почему Валгалла поступает именно так — бесконечно откладывает то, что должна для него сделать.
