Валгалла ничего не ответила.
— Я могу шагнуть дальше, — продолжала Крис. — И выживу. У меня сил хватит.
— Тогда и я шагну, — ответила Валгалла.
— Не делай этого. Теперь ты знаешь, что такое любовь. Это огромный мир, и тебе понадобится вся оставшаяся жизнь, чтобы понять его.
— Я отступлю вместе с тобой. Теперь ты знаешь свою силу. Твой горизонт охватывает горы, долины и пустыни. Твоя душа выросла и будет продолжать расти. Ты осознала свое мужество — и этого достаточно.
— Достаточно, если того, чему я тебя научила, хватит, чтобы заплатить по счету, который предъявила мне ты.
Последовало долгое молчание. Затем валькирия подошла к Крис.
И поцеловала ее.
— Я принимаю эту плату, — сказала она. — Спасибо за науку.
Крис сняла с запястья часы. Это было все, что она могла отдать.
— Спасибо и тебе за науку, — ответила она. — Теперь я знаю свою силу. Но я бы о ней никогда не узнала, если бы не встретила такую странную красивую и сильную женщину, как ты. И она бережно надела часы на руку Валгаллы.
Столице ослепительно сияло над Долиной смерти. Валькирии повязывали лица платками, оставляя незакрытыми лишь глаза. Лошади взбрыкивали и горячились.
Валгалла приблизилась к супругам, ведя в поводу свою лошадь.
— Ты не должен ехать за нами. Ты должен поговорить со своим ангелом.
— Кое-чего не хватает, — сказал Пауло. — Пари.
— Залоги даются ангелам, и пари тоже заключают с ними. Или с демонами.
— Я все еще не знаю, как его увидеть, — ответил он.
— Ты уже разорвал договор. Ты получил прощение. Твой ангел появится, когда ты сделаешь ставку.
Лошади гарцевали, желая поскорее отправиться в путь. Валгалла завязала лицо платком, вскочила на лошадь и оглянулась на Крис.
— Я всегда буду частью тебя, — сказала Крис. — А ты — частью меня.
Валгалла сняла перчатку и бросила ее Крис. Потом щелкнула кнутом, и лошади сорвались с места, оставив за собой огромное облако пыли.
Мужчина и женщина путешествовали по пустыне. Иногда они останавливались в многотысячных городах, иногда — в населенных пунктах с одной-единственной гостиницей, одним рестораном и одной заправочной станцией. Большую часть времени они проводили в уединении. А каждый вечер уходили в пустыню, и там, среди камней и скал, всякий раз чувствовали себя так, словно вернулись на старое место — то, где впервые увидели появление первой звезды. И там разговаривали с ангелами.
Они слушали голоса, давали друг другу советы, вспоминали то, что казалось давно затерянным в глубинах памяти.
Крис закончила общение со своим ангелом, чувствуя его мудрость и защиту, и теперь просто любовалась закатным солнцем.
Пауло же сидел и ждал. Он хотел, чтобы его ангел наконец явился перед ним в своем ослепительном сиянии. Он все сделал правильно, теперь нужно было просто ждать.
Он ждал час, два, три. Лишь когда спустилась ночь, Пауло встал, позвал жену, и они вернулись в город.
Поужинав, они отправились в отель. Крис легла в постель и притворилась спящей. Пауло продолжал сидеть, неподвижно глядя в пространство перед собой.
В середине ночи она встала, подошла к нему и позвала его спать. Крис даже придумала причину: ей страшно спать одной, потому что приснился плохой сон. Пауло молча лег рядом.
«Ты уже общаешься со своим ангелом, — нередко говорил он ей в такие минуты. — Я слышал, как ты разговариваешь во время открытия внутреннего канала. Ты говоришь такое, что в обычной жизни никогда бы не сказала. Очень мудрые вещи. Твой ангел — с тобой».
Он приласкал ее, но продолжал лежать молча. Крис оставалось только догадываться, в чем причина его печали, — в невстрече с ангелом или в утрате любви.
И этот вопрос звучал в ее сердце, но не находил выхода.
Пауло вспоминал о женщине, с которой недавно расстался, но причина его грусти была не в ней. Время шло, и пора было возвращаться на родину. Там он встретится с человеком, который рассказал ему про ангелов.
«И этот человек, — размышлял Пауло, — конечно, решит, что я сделал достаточно: разорвал договор, принял прощение, которое давно заслужил. Да, этот человек продолжит учить меня идти тропой мудрости и любви, и я буду все ближе к своему ангелу, буду разговаривать с ним каждый день, благодарить за защиту и просить помощи. И тот человек скажет мне, что этого довольно».
Конечно, ведь Ж. с самого начала учил его, что существуют пределы всему. Что идти нужно так далеко, насколько это возможно, — но бывает момент, когда следует принять тайну и осознать, что у каждого человека свой дар. Одни умеют исцелять, другим дана мудрость в слове, третьи могут общаться с духами. Через всю сумму этих дарований Бог может продемонстрировать свое величие, используя человечество как инструмент. Врата в рай откроются для тех, кто решится в них войти. Мир — в руках людей, имеющих отвагу мечтать и воплощать свои мечты в жизнь.
В меру своего таланта, своего дара, своих способностей.
Но это нисколько не утешало Пауло. Он знал, что Тук видел своего ангела воочию. И Валгалла видела своего ангела. И многие другие люди, написавшие книги или как-то иначе рассказавшие о своем опыте.
А он так и не смог увидеть своего.
Оставалось шесть дней до отъезда из пустыни. Они оказались в маленьком городке Ахо, где большинство жителей — старики. Когда-то здесь кипела жизнь, все трудились на шахтах, работа приносила людям благополучие и надежду. Но по каким-то неизвестным причинам компания закрыла шахту, распродав своим уже бывшим работникам построенное для них жилье.
Пауло и Крис сидели в местном ресторанчике, попивая кофе и дожидаясь вечерней прохлады. Там к ним, спросив разрешения, подсела старуха.
— Все наши дети поразъехались, — сообщила она. — Одно старичье осталось. Когда-нибудь город исчезнет, и все наши труды, все что тут понастроено, окажется никому не нужным.
В городе, видимо, давно не было приезжих, и старуха рада была возможности с кем-то поговорить.
— Люди приезжают, строят дома, им кажется, они делают что-то важное, — продолжала она. — А в один прекрасный день выясняется, что они требуют от земли больше, чем та может дать. И вот они все бросают и идут дальше, не думая о тех, других, которых увлекли своей мечтой; а те слабее, они отстают, и их бросают. Все это похоже на мираж в пустыне.
«Может, и со мной та же история, — подумал Пауло. — Я сам себя сюда привел и сам себя бросил».
Он вспомнил рассказ одного дрессировщика о том, как тому удается удерживать под контролем слонов. Этих животных в детстве приковывают за ногу к врытому в землю бревну. Те пытаются вырваться, но не могут. Все детство у них проходит в таких бесплодных попытках освободиться, но бревно оказывается сильнее. Так они привыкают быть на привязи. И когда вырастают в больших и сильных животных, стоит дрессировщику привязать один конец цепи к ноге слона, а второй прикрепить к чему-нибудь — хоть к прутику — слон уже не делает попыток освободиться. Животные становятся пленниками своего прошлого.
День, казалось, никогда не кончится. Небо пылало, земля поджаривалась, и им с Крис приходилось ждать, ждать, ждать — пока пустыня вновь не окрасится в оттенки розового. Тогда можно будет выйти из города, открыть внутренний канал и вновь ждать появления ангела.
— Кто-то однажды сказал, что земля производит достаточно, чтобы удовлетворить потребности, но недостаточно, чтобы насытить жадность, — продолжала старуха.
— Вы верите в ангелов? — спросил у нее Пауло.
Он, конечно, ошеломил старую женщину своим вопросом. Но сейчас Пауло мог говорить только об этом.
— Когда стареешь, и смерть уже недалеко, поневоле начинаешь во что-нибудь верить, — ответила она. — Но верю ли я в ангелов — не знаю.
— Они существуют.
— А вы видели хоть одного? — В ее глазах недоверие смешалось с надеждой.
— Я разговаривал со своим ангелом-хранителем.
— У вашего ангела есть крылья?
Этот вопрос задавали все. Правда, он забыл задать его Валгалле.
— Не знаю, я его пока не видел.
Некоторое время женщина раздумывала, не лучше ли встать и уйти. Некоторые люди сходят с ума от одиночества в пустыне. А может быть, этот незнакомец просто разыгрывал ее, развлекался от скуки.
Ей хотелось расспросить, откуда эти люди приехали и что здесь делают. Она не могла понять, что у них за акцент.
«Наверное, они из Мексики», — подумала старуха. Но на мексиканцев приезжие не походили. Она решила спросить об этом потом, при случае.
— Не знаю, может, вы, молодежь, голову мне морочите, — проговорила она, — но я же сказала, мне скоро помирать. Протяну еще, наверное, лет пять-десять. Может быть, двадцать. Но в моем возрасте начинаешь понимать, что смерть — она не за горами.
— Я тоже знаю, что умру, — сказала Крис.
