Имя антов могло быть переводом на язык сарматов слова «Украина», бытовавшего на тот момент уже в более широком значении — как страна «на краю», или «за краем»135. Отмечу, что первичный смысл славянского «край» — страна, а не конец, пограничье. То же, видимо, можно сказать и об иранском «ант», германском «энд» — словах, родственных хеттскому udne — страна. Подобные слова с близким значением присутствуют и в других языках: франц. Etate — государство, албанское «венд» — страна, родина, грузинское «ети» — страна, герм. «ланд» — страна, земля, саамское «една» — страна. Не исключено, что этого же корня и шумерское Эден — «степь», давшее имя библейскому Эдему.
С другой стороны, имя антов можно расшифровать как производное от более раннего названия славян — венеды (нем. Wenden), которое, в свою очередь, связано с «ваны» — второе племя богов наряду с асами (об этом далее см. «Слуги венов»). Как бы там ни было, в имени Украины и антов сплелись оба смысла: древний, связанный с шаманами, и наложившийся на него «трансцендирующий», указывающий на пограничность и окраинность.
В союз антов входили наряду со славянами, германцами и иранцами еще и какие-то кавказские народы, в частности черкесы (адыги). Об этом говорит и имя города Черкассы на Украине, и знакомство черкесов с демоническим персонажем «анта» (сравним со скандинавским «анда», «анди» — дух). Могли знать черкесы и народ гогов, что отразилось в имени их жрецов — хранителей священных знаний «гегуако». Само имя черкесов неизвестного происхождения (они называют себя адыге), но во многих языках корень «чер-черк» принимает интересные для нас значения: «чародей, чарівник» — волшебник, «чара, чарка» — сосуд (вспомним, что чаша — один из волшебных предметов, упавших по легенде с небес и доставшийся Липоксаю, прародителю скифских жрецов), часто символизирующий употребление экстатических напитков, sorcer — колдун (англ.), «босоркань» — колдун (венгерск.), «шаркань» — змей (венгерск.), «сарг» — голова (литовск.), «церковь, church» — храм.
Пока трудно понять роль черкесов в истории Северного Причерноморья, но этот народ очень долго сохранял дух аристократизма и свободолюбия, что характерен для народов магог. Адыги сопротивлялись подчинению Российской империи, и даже оставаясь анклавом, несколько десятилетий сохраняли независимость. У черкесов была чрезвычайно развита аристократия, но их нартский эпос уступает своим богатством осетинскому, что свидетельствует о его заимствовании. Поскольку происхождение имени черкесов неясно, можно предположить, что первоначально оно принадлежало кому-то еще. В Северном Причерноморье под именем черкасы известны запорожские казаки.
Во времена расцвета земли Запорожской Сечи достигали Северского Донца и низовьев Дона.
Тема казачества как явления чрезвычайно темная и требует отдельного рассмотрения. Известно, что именно запорожцы были первыми из тех, кого мы теперь называем казаками, дав начало этому интересному явлению. Большинство казачеств в Российской империи сформировались позже, «методом почкования» — переселения части уже существовавших запорожских и донских казаков на новые земли. Так что проблема казачества как явления таится в генезисе запорожцев и донцов. На вопрос, когда возникла Запорожская Сечь, уверенного ответа никто дать не может. Большинство историков склоняется ко второй половине 15 века, увязывая зарождение казачества с именем аристократа Байды-Вишневецкого. Но эту теорию нельзя считать подтвержденной. Такие известные историки как Татищев, Карамзин, Арцибашев, Полевой, Устрялов, Максимович, Костомаров, Голубовский и другие считали казачество явлением более древним, чем монголо-татарское нашествие. Корневым элементом, из которого возникли запорожцы, эти исследователи считали черных клобуков (тюркский народ, судя по имени — предки каракалпаков), днепровских черкесов, жителей Тмутараканского княжества. Историография ХХ века склонялась к происхождение казаков из «беглых крестьян», спасавшихся таким образом от феодального гнета. Эта идея выглядит абсолютно глупо, учитывая, что в указанный исторический период еще не существовало жестокого крепостного права, а сам побег в степи для крестьянина-славянина выглядел как самоубийство, ведь там свирепствовали орды кочевников, охотившиеся за рабами для невольничьих рынков Крыма.
Вопросов, связанных с Запорожской Сечью, пока больше, чем вразумительных ответов. Вся культура казаков говорит об их особых, не характерных для славян корнях. Некоторые особенности казацкой культуры не находят объяснения и в тесном соприкосновении их с кочевыми тюркскими соседями. Такие понятия как «сечь» и «кош» являются чисто запорожскими. Обычай покрывать убитых «червоною китайкою» можно выводить вообще из самых древнейших погребальных обрядов, бытовавших еще в палеолите — посыпанию усопших красной охрой. В особом почете у запорожцев находились слепые музыканты-кобзари, что находит параллели в культуре черкесов, в обществе которых певцы-сказители (гегуако) занимали высокое положение. Можно сравнить кобзарей и с корейскими шаманами-паксу, которые тоже были слепыми. Обычай ношения «оселедцев», особые демократические институты Сечи — рады (особенно «Черная рада») вообще не имеют аналогов в этой части исторического пространства. Правда, относительно оселедцев известно, что их носили и киевские дохристианские князья (по крайней мере, был он у Святослава), а древние изображения хеттских воинов свидетельствуют о наличии у них такой же прически. Наконец, венгерские путешественники 12 века, двигавшиеся на восток в поисках Великой Угрии, обнаружили на берегах Черного моря некую страну Сигию, жители которой носили оселедцы. На Кубани ранее была известна Зихия — страна зихов, то есть черкесов, а еще это имя может лежать в основании названия казацкой «Сечи». Историки считают, что Сигия располагалась на Таманском полуострове, а в имени ее столицы Матрики усматривают Тмутаракань136. Но «матрика» может означать просто «столица» (метрополис — материнский город).
Казак Мамай — олицетворение странствующего рыцаря, музыканта и колдуна-характерника.
Как же появились запорожцы? Интересный ответ на этот вопрос дает украинский фольклор. Считалось, что начало запорожцам положила небольшая группа людей. Часто называют их число — 12. Все они были великими «характерниками» — чародеями. И позднее среди запорожцев было очень много колдунов, но их магическая сила несравнима с могуществом первых казаков (не об этом ли говорило их имя «черкасы»?). Некоторые легенды уточняют — первые казаки назывались черногорами. Кроме черногоров, в формировании казаков отводится определенная роль неким белогородцам, жившим в низовьях Днестра, близ Ак-Кермана (Белгород-Днестровский, расположившийся в местности, где ранее обитали геты и тиверцы, где находилась «Малая Скифия», а позже поселились гагаузы. Сегодня Белгород-Днестровский входит в десятку старейших городов мира, т. к. здесь еще в 7 веке до н. э. была основана греческая колония Тира). Считается, что белогородцы — выходцы из не менее загадочной Белой Вежи (Саркел) — славянского анклава чуть ли не в самом сердце Хазарии, на Дону, возникшего в период, когда степи кишели воинственными кочевниками. Так история протягивает ниточку от казаков донских к запорожским, определяя как бы два важных рубежа казачества — Дон и Днестр.
Игорь Шрамко связывает происхождение запорожцев с легендами об Огненном Змее — покровителе казаков, и сыном Огненного Змея — Змеем Огненным Волком137. О связи запорожцев с волком может говорить и название острова, который они облюбовали для основания Сечи — Хортица, от слова «хорт» — собака, волк. По мнению Шрамко, запорожцы связаны с персонажами древнеславянской мифологии, соединяющими в себе змеиные, человеческие и волчьи черты и наделенные волшебными способностями.
Что из всего этого следует? Волк — сын Змея — один из ярких символов стража. Черногоры как основа запорожцев не могут быть связаны с каким-либо известным народом, жившим на Украине (балканские черногорцы на эту роль претендовать не могут, ведь народ этот появился довольно поздно, да и обитал слишком далеко). Но в легендах украинских Карпат упоминается какая-то загадочная область Черногора, где черти берут лед в озере и носят на небо, превращая в дождь с градом. Понимать все это можно так: первые запорожцы-черногоры были шаманами (характерниками). Их число 12 поразительно совпадает с числом асов, числом народов-магог и количеством рогов, охраняющих стену гога в малоизвестной украинской легенде.
