– В конце концов кто-то же зажег для меня свечи, – подумала она.
Портреты на стене вдоль лестницы указывали на древний род весьма состоятельных людей. Аристократического вида особы доподлинно принадлежали одному семейству. Крайне схожие черты лица и исключительно характерные глаза определяли в них кровных родственников.
Обходя гостиную, Аделина постоянно возвращала свое внимание на портреты. Невероятное ощущение схожести не давало ей покоя. В очередной раз взглянув на один из них, она замерла на месте. Удивлению ее не было предела. Она поняла, наконец, на чьи были похожи серые глаза молодого человека, представленного на нем. Аделина узнала выражение глаз своего мужа.
– Возможно ли такое? Кто эти люди? Почему они так напоминают Грэга, или мне показалось? – не могла понять она.
С сомнением она анализировала лица мужчин и дам, но чем дольше она вглядывалась в них, тем сильнее было сходство. Аделина знала, как выглядит старшее поколение Грэга, она ни один раз просматривала семейные альбомы своего мужа и точно помнила, что фотографий данной династии она в них не видела.
– А что, если это родные более ранних поколений? Такое вполне возможно.
Аделина была в курсе, что Грэг – выходец из дворянского рода, но в тонкости она не вникала. Муж никогда особо не афишировал этот факт. Стараясь добиться успеха в бизнесе и положения в обществе, Грэг ставил собственные достижения превыше всего.
– Если все-таки этот особняк действительно принадлежал когда-то роду Грэга, зачем тогда я здесь именно сейчас, – размышляла она.
Все еще рассматривая портреты, Аделина вдруг заметила образ, промелькнувший наверху лестницы. Звонкий, детский смех послышался вслед за этим. Быстро поднявшись наверх, Аделина вновь увидела все ту же девочку. Комок живой энергии буквально бил из нее ключом. Кроха быстро пробежала длинный коридор и шмыгнула на лестницу, связывающую второй и третий этажи. С трудом поспевая за ней, Аделина успела лишь заметить многочисленные двери выходящих в холл спален. Подъем лестницы заканчивался разветвлением. Потеряв девочку из виду, она пыталась определить, куда убежал ребенок. Вправо и влево шли абсолютно идентичного вида коридоры. Не зная, какое направление выбрать, Аделина решила проверить свои новые способности и положиться на интуицию. Ее тут же потянуло вправо. Не задумываясь, так это или нет, она решительно пошла на зов своего внутреннего голоса.
Третий этаж представлял собой крайне удивительную структуру. Не имея дверей, все комнаты являлись проходными, следуя одна за другой, соединяясь между собой лишь тонким простенком. Человеку, стоящему в проеме, казалось, что перед ним один бесконечный коридор. Только пройдя всю комнату, становилось понятно, что впереди следующая, точно такая же комната. Пройдя несколько из них, она оглянулась назад. Картина точь–в-точь повторялась и в противоположном направлении. Перед ней также лежал нескончаемый коридор, который соединял бесконечное количество комнат. Заблудиться в таком помещении казалось проще простого. Аделина тут же подумала, что спуск по лестнице закрылся для нее навсегда. Точнее, она почувствовала, как лестница исчезла.
Пространство преподносило ей жестокие уроки. Нельзя доверять тому, что видишь, и надо уметь разглядеть то, чего нет. В каждом на вид узком простенке Аделина ощущала существование целого мира. Она не успела прочувствовать, что находилось между комнатами, когда снова увидела девочку. К великой радости, интуиция не подвела ее.
Малышка, очевидно, поджидая Аделину, с серьезным видом стояла около старинного комода.
– Что ты тут делаешь? Для чего ты заманила меня сюда? – спросила она, подходя к малышке.
Кроха с невозмутимым спокойствием выдержав прямой взгляд, ничуть не смущаясь, улыбнулась в ответ. Подпустив Аделину совсем близко, она подтянула к комоду рядом стоящий стул и взобралась на него. С трудом выдвинув верхнюю полку, она осторожно слезла и отошла в сторону. Явно приглашая Аделину заглянуть вовнутрь, девчушка терпеливо ждала.
Предметы, хранящиеся там, представляли собой очень личные вещи, и Аделина засомневалась в тактичности исследования содержимого ящика. Тогда девочка в нетерпении снова залезла на стул и, не раздумывая, вытащила из полки небольшой портрет женщины. Она бесцеремонно сунула его в руки Аделины. Кто эта женщина и как ее изображение оказалось здесь, безусловно, было любопытно, но только совсем другая деталь по-настоящему заинтересовала ее. Шею женщины украшали часы на цепочке. Аделина без толики сомнения узнала их. Это были те самые часы, которые она приобрела для Грэга год назад. Она не могла ошибиться и была полностью уверена в своей правоте. Находка заставила ее иначе взглянуть на события, и ситуация слегка начала проясняться для нее.
По всей видимости, именно для обнаружения часов у женщины из прошлого она и попала в старинный особняк. Часовщик послал ее сюда намеренно. Аделина была почти уверена в том, что хозяин лавки в действительности является очень важным лицом, и похоже, перемещение во времени для него не представляет труда. Вот поэтому-то он является часовых дел мастером и знает о времени все.
Это объясняло отчасти, отчего именно его обладательница часов просила передать их Грэгу. Будучи хозяином антикварной лавки, он тогда успешно выполнил ее просьбу, отдав их Аделине.
– Возможно, часы являются семейной реликвией, и старик был посредником в их передаче. Если мне суждено выбраться из этого особняка, я обязательно расспрошу его об этом, – подумала она.
В той же полке Аделина нашла небольшую деревянную шкатулку для ювелирных изделий. Ручной работы, отделанная тончайшими резными узорами, она представляла собой ценную вещь. Несмотря на ее тяжелый вес, Аделина была почти уверена, что она пуста, но приподняв крышку, с удивлением обнаружила горстку украшений. Бусы из жемчуга, пара брошей, несколько колец и колье лежали одним комком.
Перебирая пальцами драгоценности, Аделина, очевидно, задела некое секретное устройство, открыв в шкатулке двойное дно. Под ним она нашла миниатюрный ключик. Повертев его в руках и не найдя ему применения, она собралась уже вернуть вещицу на место. Но девочка, все еще стоящая на стуле и все это время внимательно следившая за каждым ее движением, забрала у нее ключ. Вымеряя каждое свое движение, от старания закусив губки и привстав на носочки, девчушка со второго раза перебросила бечевку, на которой крепился ключик через шею Аделины.
Памятуя слова бабушки о том, что девочка, возможно, является ее дочерью, Аделина старалась разглядеть родные черты в малышке, и ей показалось, что в лице крохи она уловила нечто похожее на Грэга. Непосредственная близость ее, приятная детская свежесть и неумелые движения вызывали непреодолимое желание обнять ее, и она едва удержалась от порыва нежности.
На вид лет четырех не больше, девчушка с ясными глазами была похожа на маленького ангелочка. Белокурые, волнистые волосы, обрамлявшие ее миловидное личико, лишь подкрепляли этот образ. Пухленькие детские ручки, аккуратненькое тельце – все в ее образе вызывало нежность. Аделина никогда раньше не испытывала таких теплых и светлых эмоций ни к одному ребенку. У нее не могло быть племянников и племянниц, и ей не довелось стать матерью. Охвативший ее душевный порыв мог сравниться только с чувством безграничной любви матери к своему ребенку. Девочка смотрела на Аделину, сияя солнечным светом детского счастья. По всей видимости, она была довольна, что смогла заставить Аделину послушаться. Но как любой ребенок, не могла долго устоять на одном месте. Резво соскочив со стула, малышка вновь шустро побежала куда-то.
Аделина аккуратно спрятала вещи обратно в комод, обдумывая, к чему мог бы подойти таинственный ключик. Окончательно потеряв ребенка из виду, она направилась к лестнице. Но, как она и подозревала, лестница исчезла. Впереди и сзади, насколько позволяла видимость, тянулся только бесконечный коридор.
– Не может быть, чтобы отсюда не было выхода.
Пройдя несколько спален, она попала в маленькую читальню. Уютная комнатка с диваном и креслами, шкафами книг и механическими напольными часами в углу располагала к отдыху. Присев на секунду в кресло, она взглянула на колеблющийся маятник часов и тут же ощутила дремоту.
Часы пробили полночь.
*******
– Ну, вот и ваш чай. Прошу. Угощайтесь, – услышала Аделина сквозь сон голос часовщика.
Все еще в полудреме она обнаружила себя снова в магазине. В этот же миг речь старика вывела ее из гипноза. Аделина сразу поняла, что произошло, и машинально протянула руку к груди. Убедившись, что ключик на месте, она взглянула на часы. Всего несколько секунд после полуночи.
– Как вам это удалось? – взволнованно спросила она.
