* 64 *
— Елена? Здравствуйте, — я решил не затягивать и позвонил ей сразу после того, как мой шофер рапортовал о проделанной работе. — Вы проверили автомобиль? Все в порядке?
— Да, все отлично. Большое спасибо.
Было трудно понять, ждет ли она от меня продолжения знакомства или готова попрощаться и положить трубку. Впрочем, главное — чего хочу я.
— Приятно слышать. А как ваше здоровье? Больше сознание не теряли? — на эту фразу она должна была среагировать и дать понять, готова ли к дальнейшему диалогу.
Как я и ожидал, правила игры ей оказались знакомы. Ответом она выдала свой многолетний стаж общения с мужским полом.
— Ну сегодня меня еще не испугал загадочный мужчина со взглядом, проникающим в душу. Поэтому и в обморок падать не было причин.
Я улыбнулся ее манере говорить. Это было довольно мило.
— Значит, причина все же во мне? Получается, я снова виноват. Надо как-то исправлять ситуацию. Что вы думаете об ужине в хорошем ресторане?
Она рассмеялась:
— Идея прекрасная. Но вдруг я снова потеряю сознание?
— В этот раз такого не случится. По крайней мере в общественном месте. Я вам обещаю. Итак, я подъеду в шесть. Это вас устроит?
— Вполне.
Мне показалось, что, произнося последнее слово, она улыбнулась.
Значит, вечером начнем эксперимент. У меня было много тестовых задач для проверки. Мироздание снова решило подсунуть мне обманку? Этот номер не пройдет. Я слишком опытен для долгих разбирательств. Если это не та женщина, то она сделает ошибку, даже не доехав до ресторана.
Становится все интереснее и интереснее. Ладно. Сыграю в эту игру. Я столько лет ждала такой возможности. Нет, я уверена, что мужчина моей судьбы застрял где-то между мирами. В этой жизни его не существует. А он… Кстати, я так и не поняла, как его зовут… Он не может быть тем самым, кто предначертан мне судьбой, но поверить в это хоть на несколько часов все равно очень приятно. Так… Подсмотреть сквозь замочную скважину, в кого мог бы перевоплотиться герой моего рассказа.
Так что же он? Там возле машины он посмотрел на меня непростым взглядом. Создается впечатление, что он может видеть то, что за гранью. Впрочем, не важно. Суть ясна. Если он позволяет себе деспотичные реплики, значит и вести себя будет соответственно. А именно это мне и надо, чтобы посмотреть, как судьба проиллюстрирует этот образ.
Ровно в шесть я спустилась к подъезду. Перед этим я долго выбирала, что надеть, так как в этой странной истории мог оказаться важен каждый штрих. Но как было угадать, если я не знала об этом человеке ничего? Я могла руководствоваться лишь одним — предположением, что он — это перевоплотившийся Клаус Хайдель. Но что именно он принес из прошлого в эту жизнь? Здесь мне могла помочь только интуиция. В итоге я надела довольно длинное бордовое платье с треугольным вырезом и накинула на плечи плащ.
На этот раз он был в другом автомобиле — дорогом спортивном кабриолете с поднятым верхом. Увидев, как я приближаюсь, он вышел и, открыв дверцу, жестом пригласил сесть.
— Прекрасно выглядите. И это платье… — он внимательно посмотрел на меня, и я поняла, что с нарядом попала в точку.
Ее платье вышибло землю у меня из-под ног. Перед глазами замелькали обрывки видений. Женщина в бордовом декольте. Комната в свете свечей. Ее странные глаза… Картины исчезли также неожиданно, как появились.
Ну что же. Мои видения могут быть всего лишь ассоциациями. Прошлое я еще успею изучить. Сейчас меня волнует настоящее. А именно — задаст ли она дурацкий вопрос, куда мы едем или еще что-то вроде этого. Я затаился. Елена сидела и с интересом рассматривала панель приборов. Складывалось ощущение, что она испытывала мое терпение и не хотела первой начинать разговор.
— Вы интересуетесь автомобилями? — мне пришлось самому нарушить затянувшуюся тишину.
— Да. Я когда-то писала о них. Не очень много. Но надо было хорошо разобраться.
— Вы журналистка? — эта профессия как-то не особенно сочеталась с образом моей идеальной женщины.
— Редактор. Вы удивлены? — я рассмеялась. — А кем вы думали я работаю? Хотите скажу?
— Попробуйте, — он смотрел на меня так, будто проводил какой-то экзамен.
— Ну, наверное, вам бы хотелось, чтобы моя профессия была связана с образованием. Да?
— Допустим.
— Тогда вы угадали. Ну практически угадали. Если бы когда-то в нашей стране не рухнул режим, то я, как и несколько поколений моих предков была бы преподавателем. Теперь все встало на свои места?
Он удивленно взглянул на меня. Кажется, до этого момента ему не приходило в голову, что я тоже его экзаменую.
Что значит, «все встало на свои места?». Она не может, не должна этого знать… Да, когда-то мне казалось, что моя жена будет работать учительницей. Но этот пласт воспоминаний лежит в стороне от идеального образа. Как она могла догадаться о моих юношеских грезах?
Я подъехал к ресторану и припарковался. За всю дорогу она так и не спросила, куда мы едем. Ну что же, посмотрим, как будут развиваться события дальше. В людном месте мне ее проверять нет смысла. Надо как-то затащить ее к себе домой. Но… Я понял, что эта история опоздала лет на десять. Я не знал, что надо говорить сорокапятилетней женщине, чтобы она согласилась по окончании ужина отправиться ко мне в гости. Мне казалось, что в любом случае я буду выглядеть как старый болван. Жизнь подбросила неприятный сюрприз. Впрочем, может быть, все случится само собой?
Сидя за столиком, я вспоминала свою работу ресторанным критиком. Оказалось, что с тех пор изменилось не так уж много. Если бы я была здесь на задании, то как обычно, у меня было бы много поводов для придирок и едких замечаний. Этот бизнес был неисправим. Годы шли, а ничего не менялось.
Тем не менее, это был приятный вечер. Артис, а именно так, как оказалось звали моего нового знакомого, оказался отличным собеседником. У него был нестандартный взгляд на мир, поэтому нам было интересно говорить на любые темы.
Мне было любопытно, какие у него планы на этот вечер. Он так усердно старался сделать все возможное, чтобы я максимально ему доверяла. Рассказал, кем работает, где живет, поведал мне подробности своей холостяцкой личной жизни. Казалось, что он по каким-то причинам хочет именно сегодня пригласить меня к себе домой… Да, когда-то это было для меня нормально. Но в этом возрасте… На секунду я показалась себе старой дурой.
— Слушайте, — он посмотрел на меня каким-то извиняющимся взглядом, — вам не надоел этот ресторан?
— О чем вы? — я поняла, что догадки меня не обманули.
— Ну с тех пор, как в общественных местах запретили курить, такие вечера, пусть даже с прекрасной женщиной, превращаются для меня в мучение. Да, я грешен. Много курю. А вы?
— Иногда. И вы правы, когда в ресторанах было можно курить, я ходила в них с гораздо большим удовольствием.
— Так может поедем ко мне?
В воздухе повисла пауза. Я давно не ходила на свидания. Поставила на себе крест. И я вообще не знала, как должны вести себя на подобных встречах женщины моего возраста. Это был тупик. Мне надо было обязательно поехать к нему, чтобы выяснить, кто этот человек. Но как это сделать, не переступив при этом грань приличия? Этого я не знала. Неожиданно Артис пришел мне на помощь. Причем сделал это как-то странно, будто он и сам находился в похожем замешательстве.
— Знаете, — он улыбнулся. — Иногда бывает так, что судьба будто бы насмехается. Я не знаю, что должен сказать. Но правда заключается в том, что я хочу пригласить вас выпить хорошего вина. И все. Мы поболтаем, и я отвезу вас домой.
— Я согласна, — дальше не имело смысла тянуть. Было понятно, что мы оба по какой-то причине заинтересованы в разговоре без посторонних. Надо было просто довериться этому потоку судьбы. И посмотреть, к чему все это приведет.
Когда мы сели в машину, я облегченно выдохнул. Какое счастье, что она согласилась. Будто мысли мои прочитала. А если разобраться. Может быть у нас просто такое сильное взаимопонимание? Я поймал себя на том, что эта женщина нравилась мне все сильней и сильней. Нет, так нельзя. Я же решил проверить. Значит выводы делать рано…
— Позвольте ваш плащ. Проходите в комнату. Да, на то кресло. Садитесь.
Я расположился напротив и наконец-то закурил. Теперь можно было расслабиться. Я посмотрел ей в глаза. Может быть, мне дадут хоть что-то увидеть? Но нет. Туман. Туман. И еще раз туман. Я понял, что здесь не я ставил эксперимент — его над нами обоими проводило само мироздание.
— Вы так внимательно смотрите мне в глаза… — она встряхнула рукой, поправив широкий серебряный браслет. — Что вы видите, когда разглядываете человеческие взгляды?
Еще не пришло время открывать карты, поэтому я уклонился от ответа:
