– Да что ж это такое? Куда она исчезла? – вслух произнесла она. – Просто наваждение какое-то, да и только.
Ирен никогда раньше не видела привидений и, как сама всегда говорила, не горела особым желанием увидеть хотя бы единожды. Шоко являлся ее первым опытом, принесшим только положительные эмоции. Появление пса в их каюте произошло настолько дружелюбно и непринужденно, что, если бы Аделина не рассказала ей его историю, Ирен бы до сих пор верила, что он обыкновенный пес. Она сразу же полюбила его и крепко к нему привязалась.
– Может и девочка тоже привидение, но почему она как две капли воды похожа на Аделину? – думала Ирен. – Странно, очень странно. Опять же, зачем она пришла ко мне?
– Она, кажется, сказала «сестра», не так ли, – обратилась она к Шоко, как будто он мог подтвердить или опровергнуть ее утверждение.
– Если так, то это Аделина послала девочку ко мне. Ведь малышка использовала наше секретное слово, – продолжала она размышлять вслух.
На этом месте Шоко радостно взвизгнул, сделав своеобразный скачок передними лапами. Если пес действительно понимал человеческую речь, то его поведение выражало не что иное, как знак согласия с ее мыслями.
– Она хотела, чтобы я прочитала что-то, но что? Здесь так всего много написано, – посмотрев на стены, задумчиво произнесла Ирен.
*******
Аделина не могла отвести глаз от чарующей красоты картины. Волшебное воздействие сверкающих частичек было неоспоримо. Глубина пространства и самого портала создавали невероятной интенсивности силу притяжения. Полотно буквально затягивало и завораживало взгляд. Когда ей, наконец, удалось оторваться от удивительной работы ребенка, Аделина уже покинула комнату своего детства. Она вышла из Книги своей Судьбы обратно в хранилище, и вновь предстала перед магическим постаментом.
Ей оставалось теперь лишь терпеливо ждать и верить, что Ирен сумеет открыть дверь и впустить ее назад в собственную жизнь. Ее спасение лежало в руках маленькой девчушки, Шоко и Ирен. Аделина не ставила под сомнение способности и дар ребенка, зная наверняка, что Илита сможет стать видимой даже для такого мало восприимчивого к потустороннему миру человека, как Ирен. В чем она сомневалась, так это хватит ли у малышки сил удержаться в таком состоянии достаточно долго, чтобы успеть объяснить Ирен, что от той требуется. Аделина, не жалея сил, молилась своему Ангелу Хранителю, призывая его помочь девочке.
*******
– Все это прочитать и дня не хватит, – думала Ирен.
Она пыталась уловить закономерность, найти подсказку, но у нее ничего не получалось.
– Да, Шоко, что-то я делаю не так, – задумчиво произнесла она, присев на бортик фонтана.
Пес, видя, как расстроена девушка, не ведая, чем ей помочь, уселся рядом. Ирен погладила его по голове в раздумье, играя кончиками его ушей. В этот момент она так же, как в свое время и Аделина, заметила игру теней на стене. Выделяя отдельные слова, они чуть ярче высвечивали одну и ту же фразу. – Не это ли имела в виду девочка, как ты думаешь? – обратилась она к собаке.
*******
Аделина молилась и ждала. Неожиданно излучение, отходящее от постамента, померкло. Хранилище погрузилось в полумрак, освещенный лишь мерцанием картины, которую она все еще держала в своих руках. Небольшое по своим размерам полотно издавало довольно сильное сияние, далеко выходящее за его пределы.
Однако у нее не было времени любоваться волшебным огнем. Она поняла, что подруге все-таки удалось разомкнуть пространство. Ее молитвы были услышаны. Она должна была немедленно убрать источник света, чтобы добиться полной темноты, необходимой для перемещения. Прижав картину к груди, она старалась спрятать свечение, но проходя сквозь ее тело, оно оставалось таким же насыщенным, как будто у него не было преграды. Не находя никакого другого решения, Аделина быстро перевернула вперед несколько страниц Книги своей Судьбы и вложила полотно между ними. К тому же ей казалось возможным только таким образом когда-нибудь войти в портал времени. Захлопнув Книгу, она тут же окунулась в темноту.
В тот же миг уже знакомый шелест крыльев раздался в тишине. Чуть заметные очертания их неоновыми полосами забрезжили во тьме. Почти сразу черточки света стали соединяться в буквы, образовывая слова, фразы и предложения. Едва Аделина успела осознать, что перед ней выражения и изречения, написанные на стенах читальной комнаты библиотеки, как чуть не сбитая с ног, закружилась в объятиях подруги.
– Дорогая, я так рада тебя видеть! – счастливо вскричала Ирен, крепко захватив Аделину.
– А как я рада, ты себе даже не представляешь, – сквозь слезы воскликнула она.
– Боже мой, да на тебе лица нет. Лина, ты ужасно выглядишь! – взволнованно проговорила Ирен.
– Спасибо за комплимент, – с улыбкой ответила Аделина.
– Я не шучу сейчас! Где ты была? Я сбилась с ног, пытаясь найти тебя. Разве так можно, Лина. Куда ты подевалась? Ты не оставила мне записки, не сказала, куда уходишь среди ночи. Я так волновалась за тебя, так волновалась, – не прекращая поток слов, возбужденно тараторила Ирен.
– Прости, дорогая, так получилось. Я застряла в одном месте, откуда самостоятельно мне было уже не выбраться, – все еще не веря своему возвращению, ответила Аделина. – Я не думала, что так выйдет.
– Обещай мне, что больше никогда не сделаешь так! Я должна знать, куда и для чего ты уходишь, – потребовала Ирен.
– Обещаю, обязательно буду докладывать тебе, – с некоторой иронией в голосе сказала Аделина.
– Совсем не смешно, – с обидой произнесла Ирен.
– Извини, ты права. На этот раз все действительно могло закончиться плачевно. Обещаю, что впредь, прежде чем исчезнуть, непременно буду ставить тебя в известность. Огромное спасибо тебе, дорогая, что вытянула меня оттуда, – она с благодарностью обняла подругу.
– Ну, вот и хорошо, – обрадовалась та, – ты сказала «оттуда». Что ты имела в виду? – с огромным интересом спросила Ирен.
– Идем, я по дороге тебе все расскажу.
Она решила полностью посвятить Ирен в свои дела и изложить все, что знала сама. Раз уж Ирен оказалась втянутой в ее проблемы, то она имела право знать, с чем столкнулась и чем рискует. Ни разу не перебив подругу, Ирен внимательно слушала ее рассказ.
– Не могу поверить, что эта крошка – твоя дочь, – наконец вымолвила она.
– Да, я тоже нахожу это весьма странным. К тому же я точно знаю, что мне не удалось забеременеть. Потому я никак не могу объяснить ее существование. Даже для меня это чересчур сверхъестественно. Возможно, что бабушка ошиблась или чего-то не договаривает.
– Действительно, если бы тебе удался твой план, то у тебя сейчас была бы годовалая малышка, не так ли?
– Именно так, но, как видишь, этого не произошло. Я не смогла изменить свою судьбу, – с печалью в голосе произнесла Аделина.
– Не расстраивайся, не получилось в этот раз, может быть, получится в другой. Наверняка существует еще какой-нибудь вариант. Как-то же девочка появилась на свет. Нам просто надо все обдумать и продолжать искать решение, – убедительно проговорила Ирен.
– Не факт, что она появилась или появится на свет. Скорее всего, она – видение, иллюзия, если хочешь. Скажем, моя несбывшаяся мечта, в которую очень хочется верить, – возразила Аделина.
– Категорически не согласна с тобой. Если бы она была иллюзия, то я бы не видела ее, потому что она твоя мечта, а не моя, – горячо отстаивала Ирен свою точку зрения.
– Кто знает, только я в это слабо верю.
– Скажи, а вот то состояние, в которое ты вошла, я имею в виду субстанцию, в которую ты преобразовалась, чтобы попасть в собственное тело. Ты бы смогла снова так видоизмениться? – спросила Ирен.
– Точно не знаю, но думаю, что смогла бы. А зачем это тебе?
– Может и незачем. Только мне кажется, что в последнее время, все, что с тобой происходит, имеет определенный смысл. У меня такое чувство, что ты участвуешь в своего рода обучении. Словно осуществляется твоя подготовка к чему-то более важному.
– Не знаю, может, ты и права, – в раздумье ответила Аделина.
– Конечно, права, – самоуверенно ответила Ирен. – Вот смотри, всю свою сознательную жизнь ты обладала только способностью видеть привидения, ну или как ты их называешь, души ушедших людей. Так?
– Так. Ну и что ты этим хочешь сказать?
– А вот что. Отчего-то именно теперь вдруг ты в ускоренном порядке получаешь знания и навыки, о которых раньше даже не имела представления. Мне думается, это неспроста. Особенно поразительно твое преобразование в невидимый сгусток энергии. Ты представляешь, какие возможности открываются перед тобой! – с воодушевлением продолжала Ирен.
– Однако при этом обучении я уже несколько раз стояла на пороге смерти и лишь чудом уцелела. Вряд ли это тренировка, скорее, похоже на борьбу за выживание, – невесело ответила Аделина. – Я тоже много думала об этом. Все действительно начало происходить сразу после того, как мы собрались в путешествие. Точнее, как только заговорили о нем. Помнишь, в кафе, когда я почувствовала горечь от напитка в своей чашке. Я ощущала ее во рту каждый раз, начиная с самого первого при нападении на меня негативных сил.
