Однако с раскрытием секретов к Аделине приходило и понимание всей сложности колдовской науки. И дело было не только в диковинных ингредиентах и специальных сборах редких трав, но и в самой сути. Далеко не каждому человеку давалось искусство магии, лишь избранные овладевали знаниями. Глубокое, серьезное обучение и многолетний опыт предшествовали обретенному мастерству. Неудачи, ошибки и, как следствие, боль сопровождали тех, кто лишь из любопытства стремился проникнуть в недозволенное. Искалеченные судьбы и пропавшие души становились для многих окончанием исканий.
Аделина прекрасно понимала, что книга попала к ней не случайно. Ее земное существование как раз и предполагало быть той избранной из всех, кому открывались множественные тайны тонких миров. Ей не предоставлялось выбора участвовать или нет в процессе познания. Сам факт ее появления на свет неотъемлемо связывал ее с даром и правом постичь силу магии. Но Аделина также осознавала и ответственность предстоящей миссии. Неверный шаг, и она, подобно остальным, окажется в пропасти. Хотя бы единожды воспользовавшись колдовским словом, не в праведных целях, она рисковала отдать себя на растерзание темным силам. Прибегнув к любому из заклинаний, она тут же ставила свою жизнь на грань между светом и вечной тьмой.
– Прежде, чем свершить доброе дело, убедись, что ты не навредишь своими действиями, – всплыли из глубины детства слова бабушки.
Аделина только сейчас поняла, что имела в виду мудрая женщина. Привораживая мужей, излечивая немощных, казалось бы, помогая людям, всегда существует вероятность сделать их жизнь несчастнее или сложнее. Попытавшись изменить собственное прошлое, вернув в него родную мать, она непосредственно на себе убедилась, как опасно такое вмешательство может быть.
– Неужели бабушка никогда не ошибалась? Ведь она помогала просящим и ни раз использовала свои знания. Силы тьмы могли овладеть ее душой при первой же оплошности, – думала Аделина.
– Не оказать содействие ближнему иногда еще хуже, чем ошибиться, помогая. Главное, чтобы в конечном итоге твоих деяний мера добра перевесила величину зла, – снова всплыла в ее памяти фраза бабушки, которую та любила повторять.
– Клянусь, что я буду стараться изо всех сил не навредить никому из живых или мертвых, – вслух пообещала Аделина, заучивая наговор для привлечения души Грэга.
Неожиданно возникшее нежное сияние струящейся воды фонтана не оставляло сомнений, что ее заверение было услышано.
*******
Наблюдая за отдыхающими на палубе, Ирен с Тимом полусидели в лежаках.
– Хорошо, что мы не сгорели сегодня на пляже, а то вон некоторые переборщили с солнцем и ходят теперь красные, как вареные раки, – любуясь своим бронзовым загаром, произнесла Ирен.
– Даже если бы ты и ходила красная, как рак, все равно бы я считал тебя самой привлекательной, – шепнул Тим на ушко Ирен.
– Я рада, что нравлюсь тебе в любом виде, – отвечала она на его комплимент.
Она находилась в том приподнятом настроении духа, которое так свойственно влюбленным девушкам, и ни один знак внимания со стороны любимого не ускользал от нее. В свою очередь, Тим, который был без ума от Ирен, с удовольствием дарил любезности в адрес своей невесты. К тому же он прекрасно понимал простую истину, чем нежнее и ласковее мужчина днем, тем чувствительней будет его женщина ночью.
– Не могу дождаться вечера! Мне так не терпится узнать, если Аделине удастся встретиться с Грэгом, – с воодушевлением произнесла Ирен.
– Я думал, ты ждешь наступления вечера совсем по другой причине. Все-таки сегодня наш день, – проговорил Тим, намекая на романтическое празднование помолвки.
– Безусловно, и по этой причине тоже, – подхватила она его любовный настрой.
– Если честно, мне так же как и тебе хотелось бы поскорее узнать развязку этой запутанной истории. Все это настолько странно, что похоже на сон. Что в общем-то было бы не так уж и плохо, за исключением того, что и твое согласие на замужество со мной тогда тоже сон, – тихо произнес он.
– Хочешь, я тебя ущипну, чтоб ты проснулся, – со смешинкой в голосе предложила Ирен.
– С удовольствием! Какую часть тела подставлять? – с улыбкой ответил тот.
– Я предпочла бы заднюю, чуть ниже пояса, – прищелкнув языком, произнесла Ирен.
– Тогда тебе придется подождать до вечера, – смеясь, заметил Тим.
– Ну что ж, ожидание подогревает интерес, – томно произнесла Ирен.
– Взаимно, – также мечтательно проговорил он.
– И все-таки я сильно переживаю за Аделину! Представляю, как она сейчас волнуется, – после недолгого молчания Ирен вновь завела разговор о подруге.
– Действительно волнительно, но я отчего-то верю, что у нее все получится, – ответил Тим.
– Главное, что приворотное зелье для Грэга готово. Я просто уверена, что запах «Аромата Вечности» привлечет его, – уверенно проговорила она.
– Должен. Только вот думаю, Аделине надо получше изучить, что об этом говорится в книге приворотов, – заметил Тим.
– Верно, а то еще что-нибудь важное упустит. Надеюсь, что она как раз этим и занята, ведь неспроста же она уединилась.
– Скорее всего, а то я, помню, где-то раньше слышал, что всякого рода заклинаниям надо в точности до запятой следовать. В противном случае, может нечто ужасное произойти, – продолжил Тим.
– Не пугай меня! Мне кажется, с ней, да и с нами уже достаточно всяких неприятностей произошло. Пора бы светлой полосе наступить, – с надеждой в голосе проговорила Ирен.
– Неплохо было бы, – подтвердил Тим.
– Что ж, тогда может потихоньку пойдем? – с нетерпением спросила Ирен. – Мне еще надо к вечеру подготовиться.
– Пожалуй, пошли. Я вижу, что тебе уже не усидеть на месте, – без разговоров согласился Тим.
– Вы далеко собрались? – спросила друзей подошедшая Аделина.
– Как ты вовремя! Я думаю, нам пора начать прихорашиваться, до бала осталось всего пару часов, – проговорила Ирен.
– Я как раз пришла за тобой.
Ирен знала, что Тиму не очень хочется с ней разлучаться, да и сама она не хотела отпускать его, но посвящать его в женские хитрости наведения красоты она не намеривалась.
– Тим, ты, наверное, иди к себе в каюту, а мы когда будем готовы, позвоним тебе. И забери с собой Шоко, а то кто знает, как он на запах зелья отреагирует, – настоятельно попросила она.
Тим перечить не стал, да и догадливый пес в общем-то тоже. Не возражая, он сам с удовольствием последовал за ним.
*******
Дай-ка мне на колдовскую книгу взглянуть, может, я что-нибудь полезное для себя почерпну, – попросила Ирен подругу.
– Нет, дорогая, тебе нельзя этого делать. Праздное любопытство может сгубить твою душу. Уж поверь мне, я этого никогда не допущу. Да, в ней множество рецептов счастья и успеха, но тебе нет смысла к ней прибегать. У тебя есть все. И любовь, и карьера, и друзья. Цени, что имеешь, а далее судьба распорядится за тебя, – ответила она серьезно.
Ирен хорошо знала свою подругу, если та сказала нет, то это значило нет. Да и после событий, свидетельницей коих она стала, не оставалось сомнения, что решение Аделины не показывать ей книгу, было обосновано страхом за нее.
– Нет, так нет, давай тогда наводить марафет, – без укора ответила она.
*******
– Творец небесный! До чего же вы хороши, девчонки! – с восхищением воскликнул Тим, встретив девушек через два часа.
– Мы очень старались, – ответила Ирен, довольная воспроизведенным фурором.
– Да от вас невозможно глаз отвести, – восторженно произнес он.
Девушки действительно выглядели замечательно. Обе и без косметики были хорошенькими, но с правильно подобранным макияжем и нарядно одетые для Тима, они являлись верхом совершенства.
С глубоким вырезом бирюзовое платье Ирен явилось приятным сюрпризом для Тима. Она его купила незадолго до поездки и еще не надевала при нем. Словно созданная скульптором статуэтка, точеная фигурка Ирен смотрелась в нем по-женскому нежно и чрезвычайно привлекательно. Тим действительно не мог налюбоваться на свою миниатюрную невесту.
– Он прав, ты выглядишь просто великолепно, – перехватив восторженный взгляд Тима, подтвердила Аделина.
– Спасибо, дорогая. Ты тоже смотришься изумительно. Если сегодня состоится твоя встреча с Грэгом, то, я уверена, он будет очарован, – с улыбкой ответила Ирен.
Зеленое платье, которое Аделина приобрела ровно год назад, сидело на ней безупречно. Благодаря стараниям и мастерству Ирен, уложенные пряди волос ярко подчеркивали выразительные черты лица Аделины. Оттеняя кожу, они блестяще выделяли сияющие изумрудным светом глаза. Своеобразный, приятный запах колдовского зелья, очевидно, оказывал действие не только на души ушедших, но и на здравствующих людей. «Аромат Вечности» своим волшебным воздействием вверг Аделину в прекрасное настроение и значительно повысил энергетические ресурсы. Она ощущала себя необыкновенно счастливой и невероятно сильной и чувствовала, что если бы сейчас на нее напали все силы тьмы, она смогла бы отразить любой удар.
