— Да, вдвоем полегче, — вздохнул юноша, — но не нашел я тех людей, которые бы жертвовали собой ради этого.
— Да, — сказал брат-рыбак, — не слыхал я тоже. Да и Павел в свое время имел верного Тимофея, а об остальных он писал: «Все ищут своего, а не того, что угодно Господу Христу»
Помолившись, крепко уснули. Наутро, чуть взошло солнце, Лева стал уговаривать рыбака переправить его на ту сторону реки, не дожидаясь, когда будет готова уха. Старичок вынужден был уступить уговорам юноши и перевез его на плоскодонке на противоположный лесистый берет Ангары. Прощаясь с ним, он спросил:
— А как твои ноги? Идти-то далеко. Выдержишь ли?
— Бог даст, выдержу, — ответил юноша. — Молитесь обо мне. И он бодро зашагал по берегу Ангары вверх.
Это было чудное осеннее утро. Воздух был свеж, наступали первые осенние заморозки. Тайга, убранная в разноцветную одежду отмирающей листвы, была прекрасна. Он шел километр за километром, не встречая никого. Кругом была девственная природа. Временами поднимались стай диких уток и гусей и летели к югу. Все интересы Левы, его стремления, мысли были направлены на то, чтобы исполнить волю Пославшего его.
До стеклянного завода он дошел, нисколько не устав. Не делая передышки, расспросив о пути к таежной деревушке, он направился туда. Несколько утомленный, подошел к краю небольшой деревеньки, расположенной в глухой тайге.
— Слушай, парнишка, не знаешь, тут у вас должна быть портниха, звать Паша, из города, работает тут…
— Есть, есть, — сказал паренек, который вел лошадь, — вон там. Он указал кнутом на старую потемневшую косую избу.
— Там она.
С сильно бьющимся сердцем направился Лева к избе. Сейчас он увидит Пашу, о которой он столько слышал. Он так хотел знать людей, жертвенно отдавшихся Иисусу, добровольно идущих на лишения ради ближнего, но он еще не встречав их. А они были, как бывают звезды на темном небе во время глухой ночи. И одной из этих чудесных звезд, как говорили, была Паша,
Подойдя к двери избушки, он приоткрыл ее:
— Можно войти?
— Войдите! — раздался приветливый звонкий голос девушки.
— Мир вам! — сказал он, войдя и остановившись среди комнаты.
— С миром принимаем! — сказала Паша, вставая от швейной машины и с недоумением смотря на незнакомца. Его обмундирование вызывало у всех верующих недоумение.
— Кто вы? — спросила она.
Он не ответил, а только сказал: «Давайте помолимся». Они опустились на колени. Он не мог молиться, он плакал, молилась Паша. Потом молился и он, благодаря Бога, что Он помог ему добраться до того места, где есть узники, а также увидеть ту настоящую христианку, которая служит им и заботится о них.
Они встали с колен и начали разговаривать, как добрые друзья. Кровь Иисуса, близость к Нему сразу сделали их родными, понятными друг другу. Лева рассказывал о том, как он оставил родных ради Истины, как он просил Отца Небесного, чтобы Он указал, что ему делать, и как, получив от Него благословение, пошел в тяжелый, далекий путь посещать узников.
Паша слушала, и на лице ее была улыбка. Она радовалась тому, что видела таких же людей, как она, которые посвящают свою жизнь, юность делу служения ближнему. О себе она рассказывала мало. Как ни старался Лева подробнее расспросить Пашу о том, как достигла она такого высокого уровня, она скромно отмалчивалась и старалась говорить не о себе, а о других.
Каждое слово, каждое движение было воплощением величайшей кротости и смирения.
— Ведь я не могла не приехать сюда. Господь побудил мое сердце, это Он, а не я.
— Да, — соглашался Лева, — все доброе, хорошее, что проявляется в нас, это не наше, это Его. Наше — это только грех. И верно, Паша, нам нечем хвалиться, только Христом, Христом одним…
— Дорогой брат, я угощу вас сейчас чаем. Извините, что я сразу не догадалась, вы так увлекли меня своим рассказом. А потом придут узники, ужин уже готов, стоит в печи, и мы будем ужинать с ними.
Она поставила горячий чай, молоко, хлеб, и Лева с аппетитом пил и говорил о том, как дорога для христианина простая пища — хлеб насущный.
— Я вот в своих путешествиях больше питаюсь хлебом и огурцами и чувствую себя сытым и спокойным.
Паша поделилась своим желанием посвятить себя всецело только Господу!
— Да благословит вас Господь! — сказал в ответ Лева. — Лучшего нам и желать нечего. А я вам скажу откровенно, — продолжал он, — думаю никогда не жениться, все отдать Иисусу. Обет я, конечно, не давал, но стремлюсь.
— Много, много силы для этого нужно, — сказала Паша, серьезно смотря на юношу. Эти слова врезались в его душу, и прошло много лет, но он их помнил и, пройдя большой жизненный путь, убедился, что для большой жертвы нужна и большая сила.
Чем больше присматривался Лева к Паше, тем более внутренне восхищался ею. Он как бы не видел ее внешнего облика, не замечал даже, какого цвета ее глаза, вьются или гладкие у нее волосы, полная или хрупкая она. Он только видел ее и ощущал перед собой чудную душу живой христианки, живущей любовью к Богу и ближним.
Он узнал, что Паша трудится не только тем, что посещает узников, питает их, много шьет, работает, чтобы поддержать их материально; он узнал, что она каждую свободную минуту работает над Словом Божиим и ведет большую переписку с различными страдающими, неся им утешение, а также со многими друзьями из молодежи и проповедниками.
Послышались тяжелые шаги. Дверь отворилась, и в комнату вошел огромный седой старик в лаптях. За ним шел высокого роста, статный, бледный молодой человек, тоже в промокших лаптях. Третьим оказался приземистый человек в крепких сапогах.
Несмотря на усталый вид, они улыбались. Лева сразу догадался, что это братья.
— Это брат приехал, чтобы посетить нас, — сказала Паша. Они обнялись, поцеловались, как самые близкие друзья.
— Редко, редко к нам гости попадают, — сказал старик, снимая лапти, — и вот Бог прислал. Вы от какой общины?
— Я не от общины, — сказал Лева, улыбаясь.
— Так значит из Москвы, от союза прислан посетить?
— Нет, не от союза, — отвечал Лева.
— Так от кого же?
— От Самого Господа, Который любит вас, больше, чем все.
— Ну, беседовать будете после, — сказала Паша. Она ставила на стол дымящиеся щи, а Лева помогал братьям умываться. Поблагодарив Бога за пишу и за приезд брата, сели за стол.
— А скажи, брат, — спросил молодой высокий юноша, — ты много посетил заключенных, ссыльных, видал, как они питаются, а были ли где такие вкусные щи, какие мы, узники, а кушаем вот здесь?
— Нет, ничего подобного я не видал. Большие слезы, лишения.
Старик положил ложку, которой хлебал щи, и, кивнув головою на Пашу, сказал:
— С ранней юности она радостью для общины была и теперь все нас утешает, кормит.
— Вы неверно говорите, дорогой брат, — сказала Паша, ставя на стол тарелку с хлебом. — Это не я, это ведь Господь.
— Это верно, верно, — подтвердили все. Паша убрала со стола, и Лева подробно, со слезами на глазах, начал описывать неизвестным узникам события последних дней. Закрывались общины, отбирались молитвенные дома, многие пресвитеры — союзные благовестники оказывались наемника ми, бросали свои стада и трусливо бежали, оставив дело Божие, чтобы спасти благополучно своя тела. Некоторые писали в газетах, что отказываются от веры, вновь насмехались и позорили Распятого.
— Вывод один, — говорил Лева, — это как в книге «Есфирь» поднять вопль к Богу. Только Он один может спасти народ Божий от уничтожения.
Преклонив колена, они еще раз в слезах молились Богу, моля о разрушенных, покинутых общинах, о рассеянные, обездоленных верующих, чтобы не скудела вера ни в ком. Когда поднялись с колен, вытирая свои глаза, то брат старец бодро сказал
— А мы вас брат порадуем. Ну-ка, Паша, давай!
Из соседней комнаты Паша вынесла скрипку, гитару, мандолину. Старичок настроил мандолину, Паша взяла гитару, а юноша, радостно улыбаясь, как будто бы он был самый счастливый человек в мире, — скрипку. Под звуки музыки полилась песнь христиан:
Радость, радость непрестанно!
Будем радостны всегда.
Луч отрады, Богом данный,
Не погаснет никогда!
«Да, действительно, — думал Лева, глядя на них. — Ни тюрьма, ни разлука с ближними, ни тяжелая работа не гасят радости. Кто они? — Непобедимые! Люди с чистой душой и совестью, Люди, несущие всем мир и любовь!» А они пели дальше:
По следам пойдем Христовым,
Будем льнуть к рукам Его,
Чтоб под бременем суровым
Не остаться без Него.
Среди мужских голосов отчетливо выделялся чудный дискант Паши. Гармония звуков песни наполняла комнату и, казалось, поднималась к небесам. Склонив голову, Лева думал о. Паше: «Что за чудная христианка!» Она умеет не только шить, писать письма, готовить пищу, но и замечательно поет, играет, Все лучшее в человеке: труд, любовь и искусство — соединилось в этой душе…
