Подруги Наталии рассказывали, что она часто жаловалась на свою новорожденную малышку: «Что мне делать? Девка грудь не берет в среду и пятницу, спит в эти дни сутками, разбудить ее невозможно».
В среду и пятницу по православной традиции должно соблюдать пост. Маленьких детей Церковь от поста освобождает. Однако в житиях святых, например Серафима Саровского, очень часто встречается упоминание о том, что еще в младенчестве избранник Божий отказывался в эти дни от материнской груди.
Матрона родилась не просто слепой, у нее совсем не было глаз. Плотно сомкнутые веки плотно закрывали пустые глазницы. Совсем как у той птицы, что видела Наталья во сне задолго до рождения дочери. Но взамен Господь дал девочке духовное зрение. Еще в раннем детстве по ночам она тихонько, стараясь не шуметь, чтобы не потревожить спящих родителей, пробиралась в святой угол, непонятно как доставала с полки иконы, клала их на стол и до утра сидела с ними.
С соседскими ребятишками Матронушка играла мало. Дети часто дразнили, обижали ее, а порой откровенно издевались: стегали крапивой, не боясь, что она увидит обидчика и пожалуется родителям. Они сталкивали маленькую страдалицу в яму, а потом с любопытством наблюдали, как она на ощупь карабкалась по склону, чтобы выбраться из ловушки. Все нападки и унижения святая девочка сносила молча, не помышляя даже о том, чтобы дать отпор своим мучителям. Она редко выходила из дома, стараясь как можно реже попадаться им на глаза, и проводила дни в уединении.
Дом Никоновых находился недалеко от очень красивого храма Успения Божией Матери. На службу в этот храм сходились жители нескольких окрестных деревень. Родители Матроны отличались глубоким благочестием и с самого раннего возраста брали ее с собой на богослужения. Матронушка буквально выросла в храме, вдыхая аромат ладана и вслушиваясь в пение хора и проникновенный голос священника. Сначала сидела на руках у родителей, потом стояла, держась за руку матери, а затем и самостоятельно. Если девочки долго не было дома, мать всегда знала, где ее найти. У малышки в церкви имелось излюбленное место – слева от входной двери, у западной стены. Там она, не шелохнувшись, выстаивала все время богослужения. Маленькая святая знала наизусть все церковные песнопения и часто подпевала певчим, получив от рождения дар непрестанной молитвы, который она пронесла через всю жизнь.
Глядя на молящуюся Матронушку, односельчане с удивлением замечали, как светилось личико слепой девочки во время церковной службы. Такие лица, говорили они, наверное, были у праведников, каждый миг жизни которых наполнен радостью служения Господу.
Мать любила и жалела свою калеку-дочь. Очень часто, прижимая ее к себе, она с горечью говорила ей: «Дитя ты мое несчастное!», на что Матронушка с искренним удивлением говорила: «Я-то несчастная? У тебя Ваня несчастный да Миша». Уже в детстве она хорошо понимала, что от Бога ей дано гораздо больше, чем другим.
В возрасте 7–8 лет у Матронушки открылся дар предсказания, духовного рассуждения и исцеления больных. Близкие стали замечать, что девочка словно видит людей насквозь, заглядывает им в душу, и открываются ей человеческие грехи и помыслы. Она могла предсказать опасность – стихийные бедствия, общественные катаклизмы и чрезвычайные происшествия. К ней начали обращаться за помощью люди, и никому она не отказывала: больных исцеляла, скорбящих утешала, заблудших направляла на путь истинный. Молва о Матроне распространилась по всей округе, и к избе Никоновых со всех окрестных уездов, а порой и из соседних губерний потянулись вереницы усталых путников, проделавших нелегкий путь в надежде получить совет в тяжелой житейской ситуации. На подводах везли больных, от которых отказались доктора, и девочка лечила их от хвори, ставила на ноги.
Ксения Ивановна Сифарова, одна из родственниц Матроны, рассказывала, как однажды девочка сказала матери, что завтра в их деревне случится большой пожар, в огне сгорит множество дворов, но им бояться нечего – огонь обойдет их дом стороной. Так оно и случилось. Наутро вся деревня была объята пламенем, огонь вплотную подобрался к избе Никоновых, но внезапно ветер переменился, и дом, в котором жила Божья избранница, уцелел.
Вскоре жизнь семьи резко переменилась. В благодарность за чудесное исцеление люди оставляли родителям Матронушки продукты, одежду и прочие вещи в подарок. Девочка, от которой мать хотела избавиться еще до появления ее на свет, как от лишнего рта, сама стала кормилицей всей семьи.
Прозорливость дочери часто поражала ее родителей. Отец и мать Матроны обычно ходили на церковную службу вместе. Но однажды, а это был церковный праздник, Димитрий отказался сопровождать жену в храм и остался дома. Дома он вместе с Матроной встал перед образами, молился и пел. Наталия же, находясь в церкви, никак не могла сосредоточиться на службе и все время думала о муже: «Вот, не пошел». И так разволновалась, что не слышала ни одного слова из литургии. Когда же женщина вернулась домой, дочь встретила ее словами: «Ты, мама, в храме не была». Мать удивилась: «Как не была? Я только что пришла и вот раздеваюсь!». А маленькая пророчица не унимается: «Вот отец был в храме, а тебя там не было». Так дочь преподала матери урок: не важно, где пребывает тело христианина, важно, что наполняет его душу.
Всевышний не раз испытывал свою избранницу. Однажды глубокой осенью сидела Матронушка на завалинке. Мать, видя, что дочь замерзла, позвала ее в дом: «Что же ты сидишь? Холодно, иди в избу». На что Матрона ответила: «Мне дома сидеть нельзя, огонь мне подставляют, вилами колют». Мать, уверенная, что в доме никого из чужих нет, сказала: «Там нет никого». Тогда Матрона ей объяснила: «Ты же, мама, не понимаешь, сатана меня искушает!».
Как-то Матрона говорит матери: «Мама, готовься, у меня скоро будет свадьба». Наталия очень удивилась и рассказала о случившемся отцу Василию – она всегда так делала, когда поведение девочки ставило ее в тупик. Священник пришел в дом Никоновых и причастил девочку. Он часто причащал Матронушку на дому по ее желанию.
Прошло несколько дней. Вдруг Наталия, выглянув в окно, увидела, что к дому приближается большое количество людей, пешком и на телегах. Шествие действительно было похоже на свадебный поезд. Все эти люди шли к Матроне, чтобы она вылечила их от мук телесных и душевных. Мать бросилась к дочери: «Матрюшенька, да что же это такое?». А та отвечает: «Я же тебе говорила, что будет свадьба».
В отрочестве Матроне представилась счастливая возможность побывать во многих святых местах. Дочь местного помещика, благочестивая и добрая девица Лидия Янькова часто совершала паломнические поездки в Киево-Печерскую, Троице-Сергиеву лавру, в храмы Москвы и Петербурга, по другим святым местам России. И сопровождала ее в этих странствиях маленькая пророчица.
Во время паломничества в Кронштадт 14-летняя Матрона встретилась со святым праведным Иоанном Кронштадтским. По окончании службы в Андреевском соборе он попросил прихожан расступиться перед подходящей к солее девочкой и во всеуслышание сказал: «Вот идет моя смена – восьмой столп России». Уже тогда великий прозорливец предвидел особое служение Матронушки России и русскому народу во времена гонений на Церковь.
Святой Иоанн (Иоанн Ильич Сергиев) появился на свет 19 октября 1829 года в бедной семье в селе Суре Архангельской губернии. Родился он слабым, и отец с матерью, опасаясь, что младенец скоро умрет, поторопились окрестить его сразу же после рождения. При крещении ребенка нарекли Иоанном в честь празднуемой в этот день памяти преподобного Иоанна Рыльского. Вопреки ожиданиям малыш окреп и вскоре ничем не отличался от своих сверстников. Семья Иоанна была очень бедной. Но еще в раннем детстве набожные родители заложили в мальчике твердый фундамент веры. Иоанн рос сосредоточенным, любил природу и богослужения.
В возрасте 9 лет на последние деньги, которые с трудом собрал отец, Иоанн поступил в Архангельское приходское училище. Грамота давалась ему с трудом, что повергало мальчика в крайнее отчаяние. И тогда он молился Богу.
Как-то раз, в один из таких тяжелых моментов, глубокой ночью, когда все воспитанники спали, Иоанн встал на молитву и молился особенно усердно. Господь услышал его, и Божественная благодать осенила его. По словам Иоанна, словно «завеса спала с его очей». Он вдруг ясно вспомнил последний урок, и в уме его прояснилось. С тех пор отрок стал одним из лучших учеников. В 1851 году Иоанн Сергиев с отличием окончил семинарию и в том же году поступил в Петербургскую духовную академию.
Столичная жизнь не испортила юношу – он по-прежнему усердно молился Богу и прилежно учился.
Вскоре умер отец, и, чтобы поддержать мать, Иоанн нашел работу в канцелярии Академии с жалованьем 9 рублей в месяц. Эти деньги он полностью отсылал матери. В 1855 году юноша блестяще окончил Академию, был рукоположен в иереи и назначен священником Андреевского собора в городе Кронштадте, находящемся в окрестностях Петербурга.
