По прошествии некоторого времени клеветники стали опасаться, что их коварный план будет раскрыт. Поэтому они поспешили убедить Евлавия отправиться к царю и уговорить его казнить узников как можно быстрее. Запутавшийся в сетях златолюбия, правитель явился к царю, предстал перед ним с унылым лицом и скорбным взором и повел льстивую и хитрую речь: «О царь, ни один из заключенных в темницу не желает раскаяться. Все они упорствуют в злом умысле, не переставая строить против тебя козни. Посему повели немедленно предать их мукам, чтобы они не предупредили нас и не довершили свое злое дело, которое замыслили против тебя». Встревоженный такими речами, царь тотчас же приговорил воевод к смертной казни.
Когда тюремный сторож узнал, что на утро назначена казнь, он предупредил об этом узников: «Для меня было бы лучше, если бы я не знал вас и не наслаждался бы приятною беседою и трапезою с вами. Тогда я легко перенес бы разлуку с вами и не скорбел бы так душою о пришедшей на вас напасти. Настанет утро, и нас постигнет последняя и ужасная разлука. Я уже не увижу дорогих мне лиц ваших и не услышу вашего голоса, ибо царь повелел вас казнить. Завещайте мне, как поступить с имением вашим, пока есть время и смерть еще не помешала вам выразить вашу волю». Невинно осужденные, узнав эту печальную новость, стали рвать на себе одежды, скорбя о своей ужасной участи. Они обращались по именам ко всем друзьям и родственникам, призывая в свидетели собственной невиновности Самого Господа Бога. Один из воевод по имени Непотиан вспомнил о святителе Николае, и все трое стали просить у него заступничества: «Боже Николая, избавивший трех мужей от неправедной смерти, призри ныне и на нас, ибо от людей не может быть нам помощи. Пришла на нас великая беда, и нет никого, кто бы избавил нас от напасти. Голос наш прервался прежде исшествия из тела душ наших, и язык наш пересыхает, сожигаемый огнем сердечной скорби, так что и молитву мы не можем принести тебе. Завтра хотят нас умертвить, поспеши же к нам на помощь и избави нас неповинных от смерти».
Внимающий молитвам боящихся его и, как отец, изливающий щедроты на чад своих, Господь Бог внял просьбам несчастных и послал им на помощь святого угодника. В ту же ночь явился Николай во сне пред царем и сказал: «Встань скорее и освободи томящихся в темнице воевод. На них тебе наклеветали, и они страдают невинно». Святитель рассказал царю всю правду и в заключение добавил: «Если ты меня не послушаешь и их не отпустишь, то я воздвигну на тебя мятеж, подобный бывшему во Фригии, и ты погибнешь злою смертью».
Удивившись такой дерзости, царь спросил у явившегося ему: «Кто ты такой, что смеешь угрожать нам и державе нашей?». Святитель ответил: «Я – Николай, Мир Ликийских архиепископ».
В ту же ночь святитель Николай явился градоначальнику Евлавию и потребовал освобождения невинно осужденных.
Наутро царь призвал к себе Евлавия и, узнав, что и он имел такое же видение, приказал привести к себе осужденных и спросил у них: «Каким колдовством вы навели на нас такие сны? Явившийся нам муж сильно гневался и угрожал нам, похваляясь вскоре навести на нас брань». Воеводы с недоумением посмотрели сначала друг на друга, а потом на царя. Тогда повелитель смягчился и сказал: «Не бойтесь никакого зла, поведайте истину». И воеводы со слезами на глазах рассказали следующее: «Царь, мы не знаем никакого колдовства и не замышляли никакого зла против твоей державы, да будет в том свидетелем Сам Всевидящий Господь. Если же мы тебя обманываем и ты узнаешь о нас что-нибудь дурное, то пусть не будет никакой милости и пощады ни нам, ни роду нашему. От отцов наших мы научились чтить царя и, прежде всего, быть верными ему. Так и теперь мы верно охраняли твою жизнь и, как свойственно сану нашему, не уклонно исполняли твои поручения нам. С усердием служа тебе, мы смирили мятеж во Фригии, прекратили междоусобную вражду и достаточно доказали делом, как о том свидетельствуют те, кому сие хорошо известно. Твоя держава прежде осыпала нас почестями, ныне же ты с яростью вооружился на нас и безжалостно осудил на мучительную смерть. Итак, царь, мы думаем, что страдаем только за одно к тебе усердие, за него мы осуждены, и вместо славы и почестей, кои мы надеялись получить, нас постиг страх смерти».
От этих речей царь пришел в замешательство и глубоко раскаялся в своем необдуманном поступке. Потому что вострепетал он пред судом Божиим и устыдился того, что, будучи для других законодателем, готов был сотворить суд беззаконный. Вдруг воеводы увидели, что рядом с повелителем сидит святитель Николай и знаками показывает им, что они прощены. Тогда царь попросил воевод рассказать ему об архиерее Мир Ликийских, и Непотиан поведал ему о том, как святитель спас невинно осужденных от смертной казни.
Узнав, что Николай – великий угодник Божий, и удивившись его смелости и ревности в защите обиженных, царь повелел освободить воевод и сказал им на прощание: «Не я дарую вам жизнь, а великий служитель Господень Николай, которого вы призывали на помощь. Идите к нему и принесите ему благодарение. Скажите ему и от меня, что я исполнил его повеление, да не гневается на меня Христов угодник». С этими словами он вручил невинно осужденным золотое Евангелие, золотое кадило, украшенное каменьями, и два светильника, чтобы они отдали все в церковь города Миры.
По прибытии туда воеводы сразу же отправились к святому Николаю, чтобы отблагодарить его за чудесную помощь. Затем они роздали щедрую милостыню нищим и благополучно возвратились домой.
Святитель очень часто приходил на помощь людям, совсем о нем не знавшим. Так, однажды корабль, следовавший из Египта в Ливию, был застигнут сильной бурей. Ветер, дувший с невероятной силой, сломал мачты и порвал паруса. Судну грозила неминуемая гибель. Тогда моряки вспомнили о святителе Николае, которого никто из них никогда не видел, однако все знали, что он непременно приходит на помощь нуждающимся в его заступничестве. Корабельщики стали горячо молиться, и святитель тотчас явился пред ними и сказал: «Вы призывали меня, и я пришел на помощь к вам; не бойтесь!». После этих слов он встал у руля и взял управление кораблем на себя. Святитель повелел буре прекратиться, памятуя слова Господни: «Верующий в Меня, дела, которые творю Я, и он сотворит».
Так, повелевая морем и ветром, верный слуга Господа благополучно привел судно в гавань города Миры. Сойдя на берег, корабельщики решили отблагодарить своего спасителя. Они встретили его на пути в церковь, припали к его ногам, принося благодарение. Святой Николай, имевший прежде всего заботу о душевном спасении человека, усмотрел в моряках грех любодеяния, который ведет к нарушению Божиих заповедей. «Чада, умоляю вас, – сказал им святитель, – поразмыслите в себе и исправьтесь сердцами вашими и мыслями для благоугождения Господу. Ибо хотя бы мы и утаились от многих людей и сами считали себя праведными, но от Бога утаиться ничто не может. Посему потщитесь со всяким усердием сохранять святость души и чистоту тела. Ибо как говорит божественный апостол Павел: „Разве не знаете, что вы храм Божий, и Дух Божий живет в вас? Если кто разорит храм Божий, того покарает Бог“». Поучив так, он отпустил корабельщиков с миром.
Нравом своим святитель был как чадолюбивый отец, и взор его сиял божественною благо датью. От его лица исходил пресветлый луч, и тем, кто взирал на него, даровалась великая польза: отягчаемые страстью или душевной скорбью, они получали утешение в печали. Не только христиане, но и неверные обращались к Николаю-угоднику и после бесед с ним отметали укоренившееся в них с младенческих лет неверие и воспринимали в свое сердце правое слово истины, вступая на путь спасения.
Великий угодник Божий прожил в Мирах много лет, сияя божественною добротою. Словно про него сказано в Писании: «Как утренняя звезда среди облаков, как луна полная во днях, как солнце, сияющее над храмом Всевышнего, и как радуга, сияющая в величественных облаках, как цвет роз в весенние дни, как лилии при источниках вод, как ветвь ливана в летние дни».
Дожил святой Николай до глубокой старости и скончался после непродолжительной телесной болезни 6 декабря 342 года. С радостью перешел он в вечную жизнь в сопровождении святых ангелов и встреченный ликами святых. На его погребение собрались ликийские епископы со всем клиром и иноками, а также бесчисленное множество людей из разных городов. Тело святителя с почестями было хоронено в соборной церкви города Миры.
Нетленные мощи угодника Божиего источали благовоние и целебное миро, и свершалось от них множество чудес. Помазанные миром больные получали исцеление, поэтому к гробу святителя стекались страждущие со всех концов земли. Святым миром исцелялись не только телесные недуги, но и душевные, а также изгонялись лукавые духи. Ибо святитель не только при жизни, но и после смерти продолжал воевать с бесами и неизменно побеждал их.
