— Что у вас тут случилось? — спросил Чжугэ Цзинь трактирного слугу. — Почему все носятся как угорелые?
— Наш начальник господин Люй изловил государственного преступника Юэ Лэя, — ответил слуга. — Теперь горожане обязаны являться к нему с подарками и поздравлениями.
— Вот оно что! — воскликнул Чжугэ Цзинь. — А ведь господин Люй — наш родственник. Придется и нам его поздравить!
Юноши расплатились с трактирщиком и отправились в ямынь. Люй Бо-цин важно восседал на возвышении в присутственном зале и наблюдал, как два письмоводителя принимают подарки и составляют на них описи.
Хань Ци-лун положил на столик пять больших слитков серебра, поклонился чиновнику и, указывая на братьев, промолвил:
— Мы заезжие купцы. До нас дошел слух о поимке Юэ Лэя. Поздравляем, поздравляем! Теперь вы прославитесь и получите повышение в чине! Надеемся, по такому случаю вы не откажетесь принять наши скромные дары… И еще мы хотели узнать: правду говорят, что у Юэ Лэя третий глаз на затылке?
Щедрый подарок «купцов» привел Люй Бо-цина в хорошее настроение, и он весело рассмеялся:
— Вранье! Трехглазых людей не бывает! Не верите — можете сами посмотреть. Юэ Лэй сидит у меня в клетке. Красавец малый!
— Вы нам доставите огромное удовольствие! — поблагодарили юноши.
— Слуги, покажите молодым господам преступника! — распорядился Люй Бо-цин. — И больше никого туда не пускайте, чтобы зря не разносили нелепые слухи!
Юноши гурьбой ввалились во внутренний зал ямыня.
— Где тут Юэ Лэй?
— Здесь! — отозвался Юэ Лэй, который тоже опознал братьев.
Ударом ноги он разбил клетку, сорвал ручные кандалы. Юноши вооружились палками и ринулись в присутственный зал.
Ветры подули, дожди зашумели.
Птицам подобно, летят смельчаки.
Тучи сгустились, и грянули громы.
Занесены над врагом кулаки!
Люй Бо-цин почуял беду и хотел спрятаться, но Оуян Цун-шань схватил со стола тяжелый стакан с гадательными пластинками и изо всех сил опустил его на голову жадного чиновника.
Так и не удалось ему воспользоваться подношениями!
Письмоводители и служители ямыня в страхе бросились кто куда. Юноши выскочили на улицу. Никто из горожан не пытался их задерживать. Наоборот, люди радовались, что стяжателю досталось по заслугам!
Братья беспрепятственно выбрались из города и больше двадцати ли бежали, не разбирая дороги.
Наступил вечер. И вдруг юноши остановились и почти одновременно с отчаянием воскликнули:
— Мы погибли!
Впереди простиралась озаренная бледным лунным светом бескрайняя водная гладь — они стояли на краю обрыва!
Поистине:
Просторно-просторно великое море,
И суши не видно — куда б ни смотрел!
Бескрайни-бескрайни небесные дали;
Не знаю, не ведаю — где им предел?..
Если вы не знаете, как братьям удалось избавиться от опасности, то прочтите следующую главу.
Разгневанный Ню Тун укоряет отца. Добрая госпожа Чай предотвращает мщение
Зло себе причиняет
Не запомнивший старого зла.
Есть источник у счастья,
Есть и корни у бед.
Но былые обиды
Можно вылить в благие дела,
Имя женщины — Чай —
Будет славиться тысячи лет!
Итак, юноши увидели перед собою безбрежную водную гладь. Это было озеро Тайху.
Измученные, разбитые, они побрели вдоль берега. В одном месте, под склонившимися над водой ивами, стояли четыре рыбачьих лодки, а рядом с ними — несколько больших казенных лодок.
— Есть здесь живая душа? — крикнул Чжугэ Цзинь. — Мы идем из Линьани в Цзинкоу. Перевезите нас. На плату не поскупимся.
Из каюты высунулся рыбак:
— Время больно позднее — плыть по озеру опасно.
— Что же нам делать? — заволновался Юэ Лэй. — Тогда, может, позволишь переночевать в твоей лодке? — Нет, — покачал головой рыбак, — лодка маленькая, места не хватит. Пройдите еще половину ли — там в лесу будет храм бога Гор и Озер. В нем и переночуете.
Братья последовали совету рыбака и скоро в густом лесу нашли древний храм. Возле него ютилось десятка два убогих рыбачьих хижин.
— Ждите меня здесь, — сказал братьям Чжугэ Цзинь. — Я пойду взгляну, нет ли там какой опасности.
Братья укрылись в тени деревьев, а Чжугэ Цзинь постучался в ворота храма. Вышел старый даос, отодвинул засов и спросил:
— Вам кого, господин?
— Мы купцы, идем из Линьани. Мест здешних не знаем и прошли мимо постоялого двора. Нельзя ли у вас переночевать?
— Переночевать можно, но у нас нет ни циновок, ни постелей.
— Это не важно, — заверил его Чжугэ Цзинь. — Идемте, братья!
Юноши вышли из укрытия и почтительно приветствовали даоса.
Когда располагались на ночлег, в храм вошел какой-то незнакомец, пристально посмотрел на юношей и воскликнул:
— Да это, никак, господин Юэ Лэй!
— Я не Юэ Лэй, а Чжан, — ответил юноша, заметно смутившись.
— Вы меня не бойтесь, я — Ван Мин, бывший телохранитель Юэ Фэя. Мы сопровождали юаньшуая во время его последней поездки в столицу. Ван Хэна тогда убили стражники, а мне с тремя товарищами удалось спастись. Теперь я живу здесь. Сегодня на рынке продавал курильные свечи, и слышу разговор: Люй Бо-цин поймал Юэ Лэя и хочет завтра отправить его в Линьань. Я собрал рыбаков и хотел напасть на стражников… Так что не обманывайте меня — вы так похожи на своего отца, что обознаться невозможно! Одного не пойму, как вы попали в здешние края?
Роняя слезы, Юэ Лэй поведал ему о своих злоключениях.
— Не расстраивайтесь, молодой господин, — утешал юношу Ван Мин. — Сегодня мы хоть немного да насолим мерзавцу Цинь Гую! Вы, наверное, слышали, что он приказал Фын Сяо конфисковать имущество юаньшуая? Так вот: груженые лодки сейчас возвращаются в столицу и встали на якорь неподалеку отсюда. Мы сегодня ночью сделаем так, чтобы предатель не воспользовался вашим добром!
— Правильно, перебьем мерзавцев! — зашумели братья, только Чжугэ Цзинь возразил:
— Не стоит затевать драку! Лучше сделаем вот что…
Глубокой ночью по сигналу Ван Мина рыбачьи лодки бесшумно подвезли горючее к судам Фын Сяо. Осторожно перерезали якорный канат самого большого судна и вывели его на середину озера. Никто на судне этого не заметил — люди спали крепким сном.
Рыбаки прицепили к бортам связки сухого хвороста и подожгли. Судно запылало. Люди в панике выскакивали из трюма и прыгали в озеро. Кто не умел плавать, тут же тонул. Погиб и Фын Сяо.
— Великолепно! — ликовал Ню Тун. — Отправляйся к владыке дракону, туда тебе и дорога!
Так предателя, который губил честных людей, постигло заслуженное возмездие!
Охваченные радостным возбуждением, юноши вернулись на берег. А на следующее утро местные чиновники отправили ко двору донесение о разбойниках, якобы появившихся на озере…
Когда братья вернулись в храм, наступила пятая стража.
— На могиле мы побывали, с Фын Чжуном и Фын Сяо разделались, — сказал Цзун Лян. — Куда ты теперь собираешься, брат Юэ Лэй?
— Хочу идти в Юньнань разузнать, что с матушкой, — ответил Юэ Лэй.
— И мы с тобой! — заявил Ню Тун.
— Не спешите, надо сперва все обдумать, — возразил Чжугэ Цзинь. — До Юньнани далеко, а брату Юэ Лэю путешествовать опасно — приказ изловить его разослан во все округа. Давайте пойдем в горы Тайхан, попросим войско у дяди Ню Гао, а оттуда уже отправимся в Юньнань. Так будет безопаснее.
— Ну и дела! — с удивлением воскликнул Ню Тун. — А я и не знал, что мой отец в горах Тайхан! Видно, занимается грабежом, живет в свое удовольствие, а за дядю Юэ Фэя и не думает мстить!
Ван Мин зарезал двух баранов, достал вина и угостил юношей. Прощаясь, он передал Юэ Лэю белого коня и драгоценный меч Юэ Фэя.
Юноши в лодках переплыли озеро и высадились на берег возле Исина. Идти через Цзинкоу они не осмелились, свернули к Цзянькану. После долгого и трудного пути добрались наконец до гор Тайхан, и тут путь им преградили разбойники:
— Отдавайте деньги!
— Проклятые! — выругался Ню Тун. — Ну-ка, живо на гору и позовите ко мне Ню Гао! Попробуйте отказаться — всех перебью, не оставлю камня на камне в вашем вонючем логове!
Назревала драка, и, чтобы предотвратить ее, Юэ Лэй крикнул:
— Доложите своему вану, что пришел Юэ Лэй!
— Так это вы, второй господин! — воскликнули пораженные разбойники. — А наш ван чуть не каждый день о вас вспоминает!
Они побежали на гору, и вскоре навстречу юношам вышли Ню Гао, Ши Цюань, Чжан Сянь, Ван Гуй, Чжао Юнь, Лян Син и Цзи Цин.
