единственный сын. Однажды мальчик говорит своим родителям:
— До каких пор будем бедствовать? Отпустите меня в путь-дорогу. Кто знает, может, разживусь — избавимся от бедности.
Родители сначала не хотели отпускать сына, потом согласились.
Мать приготовила сыну еду, легкую, вкусную и сытную. Сын попрощался с родителями и пошел счастья искать.
Кто знает, сколько шел сын бедняка, но вот больше не осталось у него еды. Дошел он до леса, встречает волка и говорит ему:
— Волк, теперь тебе больше не уйти от меня: я тебя убью.
— Не делай этого, — сказал волк, — лучше палкой почеши мне живот, я тебе в трудную минуту пригожусь.
Подумал сын бедняка и не стал убивать волка, а почесал его своей палкой. Отправился дальше. Смотрит, на дороге сидит орел. Орел попробовал взлететь, но не смог.
— Орел, я тебя убью.
— Лучше подбрось меня в воздух, чтобы я смог улететь, а в трудную минуту я пригожусь тебе, — сказал орел.
Сын бедняка подумал-подумал и подбросил орла вверх. Взмахнул орел могучими крыльями и улетел, а он пошел дальше своей дорогой.
Идет он, идет и видит: валяется на дороге лиса.
— Уж тебя-то я не отпущу, лиса!
— Оставь, — говорит лиса. — От того, что ты меня убьешь, не разбогатеешь. Лучше напои меня водой, быть может, я пригожусь тебе в трудную минуту.
Подумал-подумал сын бедняка и исполнил просьбу лисы: напоил ее водой и отправился дальше.
Идет он, идет и, наконец, дошел до берега моря. Волны моря выбросили на сушу огромную рыбу. Сын бедняка подбежал к ней и только хотел ее схватить, как взмолилась она:
— Ой, не убивай! Пожалей меня, брось в море, пригожусь тебе в трудную минуту.
Подумал опять сын бедняка, пожалел рыбу и столкнул ее в бушующее море.
Сколько еще прошел юноша, кто знает, но добрался он до одной страны, где жил богатый алдар [2]. Зашел он в самый крайний дом, в дом старухи-ведуньи.
Усталый и голодный остановился сын бедняка у той старухи.
Она угостила его, чем смогла, и говорит:
— К дочери нашего алдара все время приезжают из разных стран, близких и дальних, женихи. Она всем ставит условия, но никто не может их выполнить и тогда приказывает отрубить им головы и насаживает на колья плетня. Только на одном колу нет еще человеческого черепа.
— За что же она так жестоко расправляется с ними? — спрашивает сын бедняка.
А старуха отвечает ему:
— Дочь алдара каждому жениху предлагает спрятаться три раза там, где он хочет. Потом берет свое небесное зеркало и начинает искать. Если она не сможет найти, то выйдет за него замуж, а найдет — отрубает ему голову и — на кол.
Подумав немного, юноша сказал:
— И я должен попытать счастья.
И на другой день он дал знать о своем желании алдару.
Дочь алдара согласилась его принять. Тогда сын бедняка отправился к берегу моря. Вызвал огромную рыбу и говорит ей:
— Спрячь меня в такое место, чтобы никто не смог меня найти. Дочь алдара будет разыскивать меня своим небесным зеркалом, но ты сделай так, чтобы она не смогла отыскать меня, иначе мне смерть!
Рыба открыла пасть, проглотила сына бедняка и спустилась с ним на дно морское.
Дочь алдара взяла небесное зеркало и начала искать юношу. Целый день она искала его, но никак не могла найти. К закату солнца она направила зеркало в морское дно и нашла сына бедняка.
Большая рыба поднялась с морского дна, подплыла к берегу, и сын бедняка с хмурым видом отправился к дому алдара.
— Нашла тебя. Спрячься и завтра, — засмеялась девушка.
На другой день сын бедняка пошел к орлу.
— Помоги мне, добрый орел, — сказал он.
Орел посадил его на спину и перелетел с ним через семь хребтов и запрятал его под семью горами.
Дочь алдара опять взяла небесное зеркало, стала смотреть вокруг, искать сына бедняка.
— Смотри-ка, за семью хребтами, под семью горами его спрятал орел! — говорит она отцу.
Только сказала она это, как орел поднял сына бедняка и опустил его около дома алдара.
— Ну, опять разыскала тебя! — говорит красавица девушка.
— Да, разыскала, — ответил юноша.
— Еще раз спрячься, последний раз, — говорит дочь алдара.
Опечалился сын бедняка, вспомнил о волке и проговорил:
— Где же ты, серый волк? Если хочешь мне помочь, то явись ко мне!
Волк прибежал к сыну бедняка и спрашивает его:
— Чем могу помочь тебе, добрый юноша?
— Спрячь меня в такое место, чтобы никто не нашел.
Волк понес его и запрятал в дремучем лесу под пнями.
Красавица взяла опять свое небесное зеркало и начала искать сына бедняка. Посмотрела она в небо, посмотрела под землю — нигде его нет. Посмотрела красавица и на черные горы, и на белые горы, но и там его не нашла.
Долго искала она сына бедняка, наконец, опять увидела его в небесном зеркале и говорит:
— Вот он, в глубине дремучего леса, волк спрятал его под пнями.
Волк вытащил сына бедняка из-под пней и в один миг доставил к дому алдара, к красавице девушке.
— Ну как? — спрашивает она.
— Опять разыскала меня, — ответил юноша, — а потому ты должна отрубить мою голову и украсить ею
