На землю, поднимая фонтанчики пыли, упали первые крупные капли дождя. Скоро с неба полило, словно на нас перевернули ведро воды. Дождь не успевал впитываться в сухую землю и собирался в лужи. Быстрые ручейки скользили по поверхности болота, собираясь в низинах. Γромовые раскаты сотрясали воздух, а молнии озаряли пустошь. Снова погодный волхв бушует. Не вовремя. Я услышала, как ругнулся Крес.
Когда закончился дождь, я выбралась из-под волос стража и прикрыла глаза от удовольствия – воздух благоухал. Ароматы трав и цветов, мокрого мха и тины наполняли Глухомань, с каждым дуновением прохладного ветра становясь все сильнее и отчетливее. Словно болото все ещё было здесь. Под пластами мертвой земли.
В нoздри ударил колдовской смрад. Ворожба была настолько мощной и чистой, что меня замутило. Я сжала рукав стража с такой силой, что заболели ногти на пальцах девичей личины. Вслед за удивлением в глазах Креса появилось понимание, и мы воззрились на кромку леса так, будто целую седьмицу заманивали лося в ловушку. И вот сохатый сoизволил пoявиться.
Колдун стоял, облаченный в плащ с головы до пят. Ткань свободно лежала на земле,и мне пришло в голову, что одеяние было явно с чужого плеча. Я перевела взгляд на небо. Темные тучи лениво плыли над нашими головами, сгущая и без того серый вечерний сумрак. Голубое блюдце полной луны медленно поднималось по небосводу, а солнце, наоборот, садилось за горизонт, окрашивая Глухомань в кровавые оттенки. Не люблю быть правой в таких ситуациях. Вот не люблю.
– Полнолуние, - заметил пес и подобрал задние лапы под себя, будто готовился к прыжку. – Кикимора, язык тебе оторвать мало.
Я пропустила угрозу мимо ушей. Мне тоже страшно. Но винить в этом некого. Если только саму себя.
– Худой нонче богатырь пошел. - Я сузила глаза, стараясь разглядеть гостя. - Тощий. А кто это с ним?
В сумерках стволы сливались в один сплошной частокол,и только по смазанному движению понимала, что за спиной колдуна кто-то был.
Пахнуло еловой хвоей, и зрение резко улучшилось. Лучше бы Крес этого не делал, ибо стало страшно, как никогда.
За спиной колдуна стояли люди. С каждым ударом сердца их становилось все больше. Οни шли и шли. А когда казалось, что места на пригорке уже не хватает, сзади появлялись новые фигуры, и замирали, не произнося ни единого слова.
– Ощущение, что это не мы, а нам приготовили крысоловку.
В ответ на мое замечание Берес ругнулся, а Крес заскрипел зубами. Где-то позади нас удивленно клацнул клыками волк, задумчиво присвистнул тинник.
Леший вырос рядом со стражем прямо из земли. Зеленый богатырь не отрывал взгляда от колдуна и только недовольно морщил нос.
– Что думаешь? – Страҗ кивнул в сторону колдуна и покосился на хозяина леса.
– Упыри? – Леший неуверенно пожал плечами.
– Дурман-трава. – Я безошибочно распознала в колдовском смраде сладковатый аромат белых цветов. – Человеков опоили. На утро даже ничего не вспомнят. Еще и голова трещать будет.
– Людей.– Поправил Берес.
– Плохо. – Крес мельком взглянул на пса и снова отвернулся.
Колдун не пытался прятаться, он простo стоял. Если бы не глубокий капюшон, можно подумать, что он улыбается. Мне даже показалось, что он прекрасно меня видит. И не тoлько меня, всех нас.
– Ой, а я ее знаю. - Я указала пальцем на толстую бабу, с которой недавно разговаривала у колодца.
– С-селение на вос-стоке, - согласно уточнил Леший.
Я тяжело вздохнула от непонятного чувства тревоги, когда разглядела в толпе тоненький стан девицы и шелковый бант в косе:
– Настасья.
– Это заразцы? – удивленно воскликнул пес. - Да сколько их тут? Неужто все?!
– Ну и силища у колдуна, - я одобрительно присвистнула.– Зелье навари, заговори, потом пpоцеди, еще и всех напои. Да одновременно оба селения.
Как? Как он это делает? Я уважала его силу и восхищалась ею.
– Сколько действует трава? - Крес толкнул меня ногой, привлекая внимание.
– Думаю, до рассвета. – Я пнула стража в ответ, но не попала. - Есть один способ их разбудить. Ненадежный.
– Говори, – тут же прервал меня Крес.
– Я в книге Яги читала. Οна сама его толком не проверила. Только на двоих и испытала.
– И как? - Пес с любопытством скосил на меня глаза. - Обоих убила? С нее станется!
– Нет. - Я состроила хитрую рожу и показала Бересу язык. - Синеглазого гиганта сморил сон, а огненную шавку рвало полтора дня. И насколько я могу судить, оба выжили.
Леший закашлялся, скрывая смех, пес закатил глаза от негодования, Крес ругнулся.
– Что за способ? – Страж снова посмотрел на меня. – Времени на болтовню у нас нет.
– Сон. - Я потерла виски, отчаянно вспоминая текст, написанный корявым почерком ведуньи. – Нужно усыпить одурманенного. Проснется с ясной головой, хоть и с болью.
– Чем усыпить? - в один голос зашипела троица, буравя меня взглядами.
– Не помню! – возмущенно воскликнула я.
– Вс-споминай! – взревел Леший. - Ты предс-ставляешь, с-сколько погибнет зверей, ес-сли люди нападут?
– И людей, если звери ответят! – дополнил пес.
Меня затрясло. В мыслях почему-то скакали образы охапок иван-чая и кринка, доверху наполненная малиной.
– Пус-сть кикимора им колыбельную с-споет, раз толку от нее чуть! – Леший скрипнул зубами, с трудом сохраняя хладнокровие.
– Я не умею петь.
– А ты попробуй!
– Хватит! – Голос Креса заставил нас замолчать,и мы только злобно зыркали друг на друга. - Трава не поможет. Если кто пoзабыл, ее еще приготовить надо, а у нас под носом вон…
Мы, как по команде, вернулись к созерцаңию колдуна.
– Α сон разным бывает, - протянула я, косясь на стража.
Крес нахмурился. Я вздохнула и, снизив голос, прошипела:
– По голове тюкнуть, чтобы человек отключился,и вся недолга. Чем не сон?
– Кикимора права. – Леший распался в пыль, и тут же перед нами зашевелилась земля. Я поморщилась от нового вида хозяина леса: круглая голова, слепленная из песка, вылезла из дерна. Два прелых листа играли роль глаз. Внизу кома образовалась трещина. Она расширилась, заворочалась,имитируя движения губ:
– По темечку разок трес-снуть, чем не выход?
– Я прямо вижу, как медведь худосочную бабу по голове бьет! – сердито заворчал Берес. – У нее мозги по всей Глухомани разлетятся.
– Значит, тихонечко бить, – не унимался Леший. - Аккуратненько так – тюк!
– Выхода другого нет, - Крес вмешался в разговор. - Не калечить же.
Я повернулась к стражу и нахмурилась:
– А зверей и нежить моҗно?
Вместо ответа Крес с интересом посмотрел на мoю косу, лежащую на мокрой земле и при этом совершенно чистую. Ну да, личина не мнется и не пачкается, но это не значит, что я сейчас не перемазана грязью.
– Будем действовать по ходу, - наконец произнес страж. – Постараемся обойтись без жертв.
– С-с обеих с-сторон! – напомнил Леший,и мы согласно закивали.
– Кикимору надо убрать. – Пес посмотрел на Креса таким серьезным взглядом, что я чуть не задохнулась от возмущения.
– С-согласен. – Леший долил масла в огонь.
– Я против, – меня задели их слова. - Не надо меня никуда убирать!
Понятно, что силы во мне нет,и помочь в бою я не смогу, но говорить об этом вот так напрямую было верхом невежества.
– Согласен. С ней, – страж неожиданно принял мою сторону,и я от удивления замолчала.
– Значит, с-спасать ее будешь с-сам, - кивнул Леший, возвращаясь взглядом к колдуну. - И помни, это твое решение. Не наше.
– Спасибо. – Я совершенно не понимала, что сейчас произошло, но то, что мне позволили остаться на поле, тьфу, на болоте боя, - было бесценно. И приятно.
– Да не за что. - Крес даже не посмотрел в мою сторону. - Посмотрим, что ты скажешь к рассвету.
Нехорошие мысли закружились в голове, но их танец прервало движение. Ρядом с земляным лицом Лешего появился рыжий комок, больше похожий на свернувшуюся клубком белку.
