-Что происходит?
-Я не знаю. А сейчас бери свой плащ, пока нас не задержали ещё чем-нибудь.
Он ждал, пока Имарет сбегает в мастерскую, но его мысли вернулись к ней снова. Он знал владельца таверны поблизости, и это знакомство могло принести ему пользу. Завтра, он примет меры, чтобы каждое утро готовую еду доставляли в дом Имарет до тех пор, пока он не отменит этот приказ. А также он напомнил себе, сказать Тиагану найти какую-нибудь местную девушку, чтобы она приходила к ним хотя бы раз в неделю и делала уборку... пока он не отменит приказ.
***
Малец был знаком с социальным дискомфортом, что заставлял людей молчать во время неловких ситуаций. Однако как Стихийный Дух, родившийся в теле щенка маджай-хи, сам он редко испытывал подобное.
И все же сейчас, в этой маленькой темной комнате, он был в компании кровожадного монстра, одержимого Винн, своей дочери, давно идущей собственным путём, и эльфийского мясника, готового убивать людей своего народа, пока это служит его целям.
Как ситуация не могла быть неловкой?
Почти сразу, как Красная Руда ушёл, чтобы передать сообщение, Бротан сел на пол и скрестил ноги, приготовившись ждать. Не это ли анмаглак делал всю жизнь — ждал подходящего момента, чтобы ударить, прислушиваясь... и наблюдая?
Это не расстраивало Мальца. Он и не ожидал ничего иного, особенно от Бротана. То, что действительно расстраивало его, так это как Чейн опустился на край кровати, а Винн присоединилась к нему, сев так близко, что их плечи соприкасались. Тень прокралась к ним и уселась у ног Винн.
Эти трое смотрелись так... сплочённо вместе.
-Чейн, подай мне кувшин и тазик,- попросила Винн. Звук ее голоса показался оглушительным в тишине комнаты.
Чейн потянулся к тазику с отбитыми краями и кувшину на маленьком столике у кровати. Он вручил их Винн, и та немедленно налила воду в тазик и поставила её на пол для Тени.
Малец послал Тень, чтобы она присмотрела за Винн, но, казалось, это пошло на пользу обеим.
-Хочешь пить?- спросила Винн.
Малец поднял глаза и обнаружил, что Винн смотрит на него.
«Нет, я... в порядке.»
Ему хотелось закричать в ее мыслях, требуя ответа, почему она сидит рядом с этой вещью... этим ходячим трупом. Ему хотелось потребовать объяснений от Тени, почему она тоже терпит это. Его дочь была истинной маджай-хи. Кроме охраны Эльфийских Земель, их вид защищал живых от не-мертвых.
Но Малец ничего этого не сделал. Он боялся, что не только не получит ответов, но и ослабит тонкую нить, скрепляющую их. Поскольку в одном Винн была права. Линии судеб переплелись в причудливый клубок, создавая неожиданные, нежелательные союзы. И какими бы отвратительными они ни были, от них нельзя было отказываться... на данный момент.
Они сидели в тишине, только Винн кратко расспросила Чейна о том, как ему и Красной Руде удалось сбежать из замка. Еще более короткие ответы Чейна его низким, хриплым голосом заставляли шерсть Мальца вставать дыбом. Ему казалось, что прошла целая ночь, прежде чем они услышали тяжёлые шаги за дверью.
-Это я,- прошептал снаружи низкий голос.
Чейн открыл дверь, и Красная Руда вошёл внутрь.
-Ты нашёл кого-нибудь в магазине?- спросила Винн.
-Да, мастера а’Ситта... и девочку,- ответил Красная Руда. - Я передал послание, и, думаю, мы должны услышать ответ завтра ночью.
Винн в облегчении закрыла глаза.
-И ещё,- продолжил Красная Руда, и его густые красные брови сошлись над переносицей. – Капитан – тот, с подстриженной бородкой, зашел в магазин, прежде чем я ушёл.
Глаза Винн снова широко открылись:
-Родиан? Чего он хотел?
Красная Руда покачал головой:
-Я сразу ушёл, но, думаю, это стоит упомянуть.
Винн выглядела обеспокоенной, но Малец почувствовал облегчение. Сообщение было передано, цель – достигнута, и это сомнительная встреча подошла к концу.
«У нас есть вопросы, которые нужно обсудить в нашей комнате. Уходим... и Тень тоже. Ей здесь не место.»
Винн посмотрела на него:
-Идите, ты и Бротан. Тень и я останемся здесь. Это – наша комната.
Малец вскочил на ноги от потрясения. Ему показалось, что он не так понял ее.
Бротан немедленно встал, переводя взгляд с него на Винн. Казалось, он всё лучше и лучше улавливает, когда Малец пытается с кем-то говорить.
-Что происходит?- потребовал эльф.
-Малец думает, что пора возвращаться к Лисилу и Магьер,- объяснила Винн. - Он прав, но Тень и я останемся здесь. В сообщении Хевис я сказал ей прийти ко мне... сюда. Вы двое возвращайтесь и расскажите другим, что происходит.
Малец не смог сдержать рычания:
«Нет! Если ты и Тень останетесь, то и я тоже.»
-Ты не можешь,- спокойно сказала она ему. – Лисил ни во что не поверит, если Бротан вернётся один. Ты должен пойти с ним.
Бротан продолжал в недоумении смотреть то на пса, то на Винн, ведь он слышал только половину их разговора. Малец был не в настроении слушать дальше никчёмные оправдания Винн.
«И что скажет Лисил, когда я вернусь без тебя? А что Магьер скажет... или сделает?»
-Объясни им, что я должна встретиться с премином Хевис. Они поймут — должны понять.
-Они не поймут,- проговорил Бротан. - Ты пойдёшь с нами, малютка.
На этот раз гнев Винн обрушился на Бротана:
-Не думай, что ты можешь говорить мне, что делать,- предупредила она.
Чейн встал, возвышаясь над Винн, и Тень у её ног тоже вскочила. Железный посох Красной Руды, до этого в смятении наблюдавшего за ними, мгновенно оказался в руках своего хозяина - он перехватил его поудобнее, увидев реакцию Чейна и Тени.
Винн выглядела совсем непохожей на ту юную девушку, которую Малец когда-то знал, которая так зависела от него. Она слишком много пережила дома, и это было заметно, когда она встала между Чейном и Тенью. В своих попытках остановить Врага и определить местонахождение шаров он потерял ее? Или она потеряла его?
-Идите расскажите Магьер и Лисилу, что произошло,- сказала Винн. -Если они не поймут сейчас, то сделают это вскоре. Я поговорю с премином Хевис и сообщу все, что узнаю. И тогда... мы спланируем наше следующее действие, но не раньше.
Малец потрясённо отступил на шаг. Судя по лицу Бротана, он был на его стороне. Но посмотрев на Винн, он понял, что это ни к чему не приведёт. Он видел, что не было ничего, что он мог бы сказать или сделать, чтобы заставить ее покинуть это место.
Это было очень тревожное осознание.
***
Все еще дрожа от страха и гнева, Магьер стояла перед закрытой дверью. Она едва могла поверить в произошедшее. Винн полагала, что пути судьбы неисповедимы, но для Магьер то, что убийца, не-мёртвый вроде Чейна, стал её союзником, означало, что линия, отделяющая живых от страшнейшей угрозы, была стерта.
Но снова и снова она не вспоминала ответ Винн на её вопрос, как она могла принять защиту Чейна. И не могла прекратить думать об этом:
«Да потому что тебя там не было! Никого из вас.»
У Винн не было иного выбора, кроме как принять помощь Чейна, потому что все остальные оставили ее?
Даже почувствовав вину, Магьер не могла признать правоту девушки, и все еще пыталась заставить голос Винн в своей голове замолчать. Она повернулась к Лисилу, понятия не имея, что сказать ему. Как они могли просто стоять здесь и ждать? Ни один из них не был силён в чём-то подобном.
Она верила в открытый бой лицом к лицу. Он верил в нападение со стороны, прежде чем кто-то заметит его. Ни один из этих подходов теперь не казался уместным.
-Мы должны с пользой провести время,- произнесла Леанальхам. - Кто знает, когда ещё у нас выпадет минутка, чтобы заняться собой?
Магьер испытала неожиданную благодарность к Леанальхам за то, что та ослабила напряженность. Она внимательно изучила худое лицо девушки, гладкие каштановые волосы и выразительные зеленые глаза, которые у обычного эльфа должны быть янтарными.
