Пауль остался совершенно тихим и неподвижным. Разумно было вообще ничего не говорить, поскольку это была не его забота, пока Имарет исправно выполняет свою работу в магазине. Но все же...
-Я старше, чем ты думаешь,- произнёс он. – И я уже видел такие вещи. Всё может наладиться.
Она склонила голову к плечу и посмотрела на него:
-Думаете?
-Возможно,- он остановился, пытаясь найти подходящее сравнение. – Это как ранка, когда ты порезался свежими листами. Она закрывается через несколько минут, боль задерживается дольше. Но через некоторое время, остаётся лишь шрам и воспоминание о том, что рана там когда-то была, и даже... - он прервался на несколько секунд. - И даже они могут исчезнуть... со временем.
Имарет, казалось, это несколько утешило, хотя его слова, конечно, не могли оправдать пренебрежение родителей. Но это всё, что мог предложить Пауль, не впутываясь в это дело глубже. Она поднялась с высокого табурета.
-Который час?- спросила Имарет.
-Далеко за полночь. Собирай свои писчие принадлежности и чисти перо. Твои родители могут волноваться больше, чем ты думаешь.
Она кинулась прибирать стол, а Пауль терпеливо ждал. Она только закончила очищать головку пера от чернил, когда из приёмной магазина донёсся стук в дверь. Имарет повернулась, всё ещё держа перо в руке.
-Кто это может быть?- пробормотала она.
Пауль мельком глянул на неё и обнаружил, что она любопытно выглядывает из-за него.
-Жди здесь,- распорядился он.
Он снял тускнеющий фонарь с крюка перед тем, как направиться в переднюю комнату магазина. То, что кто-то пришёл так поздно, было необычно, тем более, если он ожидал найти кого-то внутри. Это редко означало что-либо хорошее, и он открыл дверь, готовый потребовать объяснений.
Пауль замер, не в силах выдавить из себя ни слова.
Снаружи стоял закутанный в плащ гном с крепким железным посохам в руках и настороженно смотрел на Пауля. Он был чисто выбрит — что было необычно для мужчины его расы — и что-то в его лице и красных волосах напомнило Паулю домина Хайтауэра, хотя эти волосы не были прорезаны сединой.
-Мы закрыты,- холодно произнёс Пауль. – Приходите днём.
-Вы – мастер а’Ситт?- спросил гном, и когда Пауль не ответил, продолжил, понизив голос. - У меня есть личное сообщение для одного из ваших писцов.
Снова Пауль замешкался, посмотрев вдоль улицы на ряд магазинов, окна которых сейчас были темны и закрыты ставнями. Вряд ли это имело отношение к опозданию Имарет и её родителям, и все же совпадение обеспокоило его. Однако, это был всего лишь гном, и он отстранился, чтобы позволить посетителю пройти внутрь. Но прежде чем он успел закрыть парадную дверь, он услышал скрип двери за прилавком.
Из задней комнаты вышла Имарет, проигнорировав его указания, и посмотрела поверх прилавка. Возможно, она подумала, что пришёл Николас, хотя сейчас было слишком поздно даже для его визитов. Словно чтобы усилить настороженность Пауля, гном уставился на юное смуглое лицо Имарет и её темные, беспорядочно вьющиеся волосы.
-Ты Имарет?- спросил гном.
Это заставило Пауля напрячься, и он встал между ними:
-Кто вы?
Гном вскинул одну красную бровь:
-Я здесь от имени странницы Винн Хигеорт. Она полагает, что ваши люди могут передать сообщение Николасу Кольмсерну из Гильдии, а он в свою очередь отдаст его премину Хевис.
-Николас!..- выдохнула Имарет.
Пауль погрозил ей пальцем, призывая к тишине, хотя сам не сводил глаз с гнома.
-Что в этом сообщении?- спросил он.
-Просто просьба о встрече, хотя странница Хигеорт не хочет, чтобы это было известно еще кому-либо. У неё есть разногласия с Гильдией, которые она хотела бы... разрешить. Премин Хевис предложила ей свою помощь.
Пауль внимательно осмотрел его. Разногласия с Гильдией, их разрешение и личная встреча за пределами замка... Что все это значит? Больше всего на свете он хотел, чтобы проект перевода и работы по его транскрипции продолжились — чтобы хотя бы отрывки древних текстов прошли через его скрипторию. Любые разногласия между Винн Хигеорт и Гильдией могли быть связаны с остановкой работы — или нет. Любое решение этого конфликта могло устранить оба препятствия — или нет. Но Пауль не мог вовлечь в это одного из своих писцов.
-Все, что требуется, это чтобы сообщение попало в руки премина Хевис?- спросил он.
Гном нахмурился:
-Да, но...
Прозвучал ещё один стук в дверь, намного более торопливый и громкий.
Пауль быстро моргнул, ощутив за дверью ещё одну жизнь. Что происходит и почему его магазин стал центром всего этого? Внезапно ручка провернулась и парадная дверь распахнулась, поскольку Пауль не запер её.
На пороге стоял капитан Родиан, и его взгляд сразу метнулся с Пауля на гнома.
-Простите за вторжение,- сказал капитан, все еще не переведя взгляд на Пауля. - Я не ожидал, что вы будете работать так поздно.
-И все же вы все равно пришли,- ответил Пауль.
-Был шанс, что вы здесь, поэтому я решил заскочить сюда прежде, чем проверить ваш дом.
Значение его последних слов заставило Пауля замереть. Откуда Родиан узнал, где он живет, если только не проверил коммерческие отчеты на владельцев всех магазинов? Даже во время неудачного следствия прошлой осени Родиан никогда не назначал встречу в доме Пауля.
Гном, проигнорировав капитана, посмотрел на Пауля:
-Могу я рассчитывать на вас в этом... переводе?
Он протянул ему сложенный лист бумаги. Один край был неровным, будто наспех оторванным.
Пауль колебался. Если события будут развиваться, как он надеялся, то он не мог отказаться. Его магазин уже работал с Хевис в ее проектах и странниками её ордена. Если он завтра посетит Гильдию и скажет страже у ворот, что должен увидеть ее, то даже если они заставят его ждать у решётки, она придёт. Не было никакой потребности вмешивать в это Имарет или Николаса.
Пауль взял свернутый лист:
-Работа будет закончена завтра. Вы можете ожидать результата только после заката, не раньше.
-Благодарю,- так же внезапно, как и появился, гном выскочил на улицу и ушел.
-Немного поздновато для клиентов,- прокомментировал Родиан, закрывая за ним дверь.
-Как и для посещения Шилдфёлчес,- парировал Пауль, а затем указал на Имарет. - Один из моих писцов заработался допоздна. Я должен отвести ее домой, так что, пожалуйста... будьте кратки.
-Я ищу странницу Винн Хигеорт,- сказал капитан.
Пауль чуть не пошатнулся от подозрений, но остался тих. Слишком много совпадений для одной ночи.
Капитан тем временем продолжил:
-Она была похищена из Гильдии сегодня ночью, и в прошлом, когда... у неё были трудности, я находил её здесь несколько раз. Я просто хотел проверить снова. Вы видели ее?
-Похищена?- переспросил Пауль, проигнорировав остальное, и тут же рассердился на себя за то, насколько недоверчиво это прозвучало.
Он хорошо понимал, что лучше не демонстрировать собственные эмоции перед такими, как капитан. Из того, что Пауль видел, Винн Хигеорт не была «похищена». Знал ли это капитан или сомневался, но выбор Родианом слова предупредил относительно дальнейших осложнений.
-Вы видели её?- повторил Родиан.
-Нет.
-А что насчёт вас, госпожа?
Пауль остановил свой пристальный взгляд на Имарет. Её же метался между ним и капитаном.
-Нет... нет, я не видел Винн уже давно,- ответила Имарет.
Родиан кивнул и повернулся к Паулю:
-Я так и думал, но должен был проверить. Не тревожьтесь, если увидите одного из моих людей где-нибудь поблизости завтра. Королевская семья стремится найти странницу и вернуть её в безопасность. Поэтому, мы должны следить за всеми местами, где у нее есть связи.
Пауль внешне остался спокойным:
-Конечно. Спасибо, что предупредили меня заранее.
-И сообщите мне, если увидите ее... или ее собаку. Даже одну.
-Конечно.
Завершив обмен пустыми любезностями, капитан кивнул и вышел. Как только дверь закрылась, Имарет подскочила к Паулю:
