объездки, но поймать его и объездить мы не можем! Если же тебе удастся поймать его и если ты окажешься настоящим мужчиной, то и он может стать настоящим конем! — отвечали табунщики.
— Сгоните их в одно место, — сказал Зедеб.
Табунщики согнали лошадей.
— Вот он, — указали они ему на коня.
Сбросив с себя шубу и оставшись в одном тонком каптане [45], Зедеб вошел в самую середину сбившегося табуна, схватил невыезженного коня за заднюю ногу, бросил его на землю, сел на него и, не давая ему встать, надел на него недоуздок. Потом дал коню встать. И хоть конь рвался и метался, Зедеб, не выпуская недоуздка, укротил коня. Потом повел его к реке, хорошо выкупал, оседлал и приехал на нем в аул.
Взглянув в дверь и увидев сына верхом на этом коне, старый Зедем удивился.
— Дуней [46] перевернулся, если он сел на коня! — сказал старик, обращаясь к соседям, собравшимся в его кунацкой, и насмешил их этими своими словами.
Вслед за этим Зедеб стал отличаться среди молодежи аула, проявил мужество и был первым во всех делах.
Тогда отец женил его. Женившись, Зедеб уехал в шеоши [47] в соседний аул и жил там шеошем целый год. После этого его отцу послали сказать, чтобы тот приготовился к «приводу юноши». [48]
Но, услышав об этом, пши-отец сказал:
— Не допущу, чтобы молодые увидели меня сидящим среди женщин!
И, приказав приготовить себе дорожную пищу, навербовал себе спутников и уехал в поход. Молодые вернулись в отсутствие отца. Через месяц по возвращении домой Зедеб, видя, что все семь комнат в доме его отца заперты семью замками, спросил у матери:
— Наша мать, скажи, что находится в этих семи комнатах?
— Что же может там находиться? Ничего там нет! — сказала мать.
— А если там ничего нет, то почему же вы держите их под замками?
— Не знаю, почему на них замки. Это отец запер двери на замки и уехал…
Уезжая в поход, пши Зедем дал жене крепкий наказ: «Когда этот глупец Зедеб, вернувшись, станет приставать к тебе с вопросом: «Почему эти комнаты под замком?» — смотри, не давай ему ключей. Но если он не отстанет, спрячь ключ от седьмой комнаты, а остальные отдай ему».
Так и случилось. Сын стал настаивать, чтобы мать открыла ему комнаты. Тогда она, незаметно сняв со связки ключей один ключ, отдала ему связку с шестью ключами. Парень открыл шесть комнат, но ничего особенного не нашел в них.
— Что это, наша мать?! — удивился сын. — Не ослабел ли рассудком наш отец, если держит под замком пустые комнаты?!
— Сама вижу, что он запер пустые комнаты, но зачем он сделал это — не знаю, — отвечала мать.
Подойдя к запертой двери седьмой комнаты и убедившись, что ни один ключ из связки не подходит к замку, сын пристал к матери:
— А где же ключ от этой комнаты? Почему его нет в связке?
— Не знаю, почему нет ключа от этой комнаты, — сказала мать и не дала ему ключа. Тогда сын сорвал замок с дверей седьмой комнаты, открыл их и увидел в комнате трех маленьких голубей, сидевших на привязи.
— Пожалуй, пожалуй к нам, Зедеб, — заговорили голуби человеческим голосом, увидя Зедеба. — Отпусти нас, и мы пригодимся тебе в один трудный для тебя день!
— Большую глупость делает наш отец! Для чего он держит на привязи этих бедных голубей! — сказал Зедеб и отпустил их.
Тем временем вернулся старый пши.
Когда пши возвращался в аул, его обычно встречали только те, которые должны были его встречать. Но на этот раз его встретило большее количество всадников.
— Какие хабары в ауле? — спросил их пши. — Почему вас выехало так много? Этого не бывало раньше. Что случилось?
— Трех маленьких голубей, с которыми ты возился и так старательно держал их всю жизнь, твой сын выпустил на волю. Опечаленные этим, мы все и выехали из аула навстречу тебе, — отвечали ему.
— В таком случае, вернитесь несколько человек в аул, посадите моего сына на коня и, не давая ему спать, заставляя его ночью пасти лошадей, а днем готовить пищу, везите его пятнадцать суток в степь и, бросив его там, возвращайтесь в аул! — сказал разгневанный пши.
Так посланные отцом и сделали. Вернувшись в аул и не говоря парню о своем истинном намерении, сказали ему:
— Скоро возвратится твой отец и, застав тебя дома без дела, станет браниться. Чем сидеть дома без дела, не лучше ли нам выехать немного пошататься?
Парень согласился и выехал с ними. Выманив его таким образом из дому, они ехали, пока не исполнилось пятнадцать суток, и все пятнадцать суток заставляли его ночью пасти лошадей, а днем готовить пищу. А потом сказали ему:
— Ты эту ночь отдохни, а мы попасем лошадей.
— Это невозможно. Если и целый год будем ехать, и при этом я по ночам буду пасти лошадей, а днем варить пищу, — вот так, как я начал, так и выдержу, — уперся парень.
Но компания не согласилась с этим. Кое-как уговорив парня, уложили его. А разве может человек, проехавший столько дней без сна, сейчас же не уснуть? Но как только он уснул, компания, оставив возле него его стреноженного коня, села на лошадей и потихоньку уехала обратно.
Проснувшись утром и не увидев вокруг себя никого, кроме своего коня, парень сильно удивился этому.
«Почему это могло произойти?» — подумал он, ничего не понимая. Встав, пошел к реке, умылся. Потом вернулся на то же место, где
