спал, и достал еду, которую компания положила ему под голову. Но пища уже заплесневела, и есть ее было невозможно. Подойдя опять к реке, парень омыл пищу, съел немного и, оседлав своего коня, тронулся в путь. Дорогой он размышлял:
«Нельзя допустить, чтоб компания могла так поступить со мною без разрешения моего отца. Если так, то я не поеду больше к отцу, который ставит меня ниже голубя. Я поеду к Сурет, которую не могут заставить заговорить и ради которой отец поймал и держал этих голубей».
Парень повернул обратно и прибавил ходу.
На пути он увидел двух орлят, еще не умеющих летать; съежившись, они сидели на дереве.
«Что за чудо, почему они не сидят в гнезде?!» — удивился парень.
Приблизившись, он вдруг увидел бляго, взбирающегося на дерево, чтоб пожрать птенцов.
«Или я убью этого бляго, чтоб он не пожрал птенцов, которые так жалобно пищат, или он меня убьет, но мимо я не проеду», — решил парень и, бросившись на бляго, убил его. Но, обессилев в борьбе, он потерял сознание. В это время прилетела громадная орлица, мать тех орлят и, увидев лежащего под деревом человека, со свистом крыльев накинулась на него. Но маленькие орлята бросились с дерева вниз и закричали орлице:
— Не убивай его! Если бы не он, бляго пожрал бы нас!
Услышав это, орлица пожалела о своем намерении и, чтобы привести парня в сознание, тряхнула его. Тот очнулся и сел.
— Куда держишь путь? — спросила его орлица.
— Я еду к Сурет, которую не могут заставить заговорить, — отвечал парень.
— Чем же я могу услужить тебе за то, что ты спас моих орлят? — спросила орлица. — Понести тебя к Сурет мне не тяжело, но пока я донесу тебя и вернусь обратно, мои орлята умрут с голоду. Не будь этой опасности, я понесла бы тебя. Сделаем так: утром, на рассвете, я понесу тебя к Сурет, и до захода солнца мы пролетим такое расстояние, которое ты мог бы пройти пешком лишь в течение месяца. Вот что я могу сделать для тебя.
— Что же больше этого можешь ты сделать для меня? — обрадовался парень. — Если ты обещаешь мне это, я охотно подожду здесь до утра.
И он заночевал под тем же деревом.
На рассвете орлица посадила парня и его коня на свою спину и понесла по воздуху. Сидя на спине орлицы, парень держал в руке повод коня. К вечеру орлица опустила их на землю недалеко от какого-то аула.
— Бог дай тебе удачи! Все, что могла, я сделала для тебя, — сказала орлица и улетела обратно.
Сев на коня, парень поехал к аулу.
«Пока не увижу двора с кунацкой на отшибе и с тремя коновязями во дворе подряд, не заеду ни к одному человеку», — решил парень и въехал в аул.
Но, проехав весь аул, парень не увидел ни одной человеческой души. Не видно было и скота. В ауле было пусто и мертво. И только в конце улицы показалась девушка, которая несла воду.
Увидев парня, она быстро вернулась к себе во двор, вошла к своему отцу и сказала:
— Тут приехал один всадник. По виду он не из нашего края и очень устал. Хорошо, если бы ты завернул его к нам и предложил отдохнуть.
Отец оседлал коня, догнал парня и пригласил к себе в дом. Парень согласился.
— А куда девались люди, которые жили в этом ауле? — спросил парень у старика.
— А вот куда делись, сынок. Недалеко от аула поселилось одно проклятое существо с восемью ногами и с одним глазом во лбу и, являясь в аул, каждый день пожирает трех человек и три головы скота. И никто не может справиться с этим чудовищем!
— Почему же аул не бежал от него, не спрятался в горах?
— Ей-ей, сынок, вот как раз в то время, когда люди бросились бежать, оно погналось за ними и уничтожило всех.
— А каким образом я мог бы справиться с ним, отец? — спросил парень.
— Ей-ей, сынок, ничего не сделаешь ты с ним, напрасно погибнешь! Если не попадешь в единственный глаз у него во лбу, то, что бы ты ни делал, все равно не справишься с ним.
— Отец, если бы я был доволен судьбой и вполне счастлив, я бы не попал сюда. Я не говорю, что я останусь невредимым, вступив в бой с тем, кто погубил целый аул, но если я уже здесь, то на счастье или на несчастье, но я должен сразиться с ним, и ты должен указать мне место, где он скрывается, и посоветовать, как мне поступить с ним.
— Ну, сынок, если так, то слушай. Твой конь притомился, а у меня есть две хорошие лошади. Выслушай же, какой характер у каждой из моих лошадей, и какая понравится тебе, на ту и садись.
— Какой же характер у каждой из твоих лошадей?
— У одной лошади такой характер, что если ты, наметив врага, ринешься на него, то она поднесет тебя вплотную к врагу, и пока ты не убьешь его, или пока он не убьет тебя, словом, пока не совершится одно из двух, — твоя лошадь не отойдет от места боя. А другая такая, что если ты, хорошо изготовившись, наскочишь на врага, то не успеет он еще достать оружие, как она уже далеко отнесет тебя от него.
— Отец, хотя я и готов сразиться с чудовищем, все же я еще хочу пожить на свете. И вместо того, чтобы садиться на лошадь, которая будет топтаться на месте боя до тех пор, пока меня не убьют, лучше я сяду на ту, которая быстро отбегает в сторону от
