Подобрал он несколько десятков молодцов, изрядно владеющих искусством метания камней из пращи. Вот командиром над ними и будет Пасий, решено!
Удовлетворенно крякнул герой и потер руки. Всех пристроил, всем дело нашел! Но про себя не забыл ли? Если столько командиров назначил, кем сам командовать будет?
Никому не говорил о своей тайной мысли Геракл. Но придумал он себе задачу ни сколько не менее трудную, чем всем остальным своим товарищам.
Решил Геракл сам выследить, где скрываться будет царь Лаомедонт, чтобы самому сразиться с ним и с его десятью сыновьями. Ведь герой месть задумал, а если царь с семьей отсидится где-нибудь в укромном месте, пока войска сражаться будут — что же это за месть получится? Не месть, а так-смех один.
Правда, так и не решил пока герой, что ему с Гесио- ной, прекрасной дочкой царя Лаомедонта делать. Убить, что ли? Но зачем тогда выручал, из лап мерзкого зверя морского вытягивал?
Надоело Гераклу ломать голову понапрасну. «Надо подождать. Вот ввяжемся в настоящую драку, — решил герой, — а там видно будет!»
— Разводите костры жертвенные! — распорядился Геракл. — Пора воздать должное богам, и если они будут довольны, то и нам удача сопутствовать будет!
Развели на носу корабля большой костер, привели жирного барана, которого специально держали для такого момента на судне. Наконец час его настал, и хоть блеяло животное громко, Геракл собственноручно перерезал барану глотку и собрал кровь жертвенную в тяжелую чашу.
Треть чаши вылил Геракл за борт — чтобы Посейдон был доволен. Треть чаши выпил Геракл — чтобы самому ему счастье не изменяло. И оставшейся кровью священной окропил Геракл костер жертвенный, чтобы он больше дыму давал, так быстрее боги костер заметят.
Оглянулся Геракл. На носах остальных кораблей взметнулись к небу языки огня — то воины его жертвенные обряды проводили.
Как будто бы все в порядке, и все равно какое-то волнение сердце гложет! Но не показал Геракл никому беспокойства своего, как и подобает настоящему воину.
Вечерело, когда подплыли корабли к крутым берегам. Из — за прибоя подходить к скалам побоялись, и поэтому на воду были спущены ладьи.
На кораблях остались по два-три человека.
Ну давай, Оикл! — сказал на прощание Геракл. — Смотри в оба! Сейчас тихо, — он оглянулся вокруг. — Но не обольщайся этой тишиной, она может быть обманчивой. За любым холмом могут прятаться не знающие жалости войска коварного Лаомедонта!
Кивнул головой Оикл. Он все понял и обещал быть внимательным.
С небольшим отрядом остался у судов Оикл, воинов себе он сам отбирал — Геракл ему позволил.
А с основными силами сын Зевса двинулся на Трою.
Медленно сгущалась тьма. Из-за холма виднелись башни Трои. На них и ориентировался Геракл, в полной тишине ведя войско вперед.
Рядом с Гераклом шли верные спутники его Иолай и Теламон. Положил руку сын Зевса на плечо Теламону и попросил его взглядом задержаться.
Поотстали от воинов Теламон и Геракл.
Слушай, друг! — обратился к Теламону сын Зевса. — Для меня это очень важно. Сейчас мы идем на Трою. Не смей же заходить в город первым, предоставь мне такую честь!
Теламон удивленно глянул на Геракла.
Почему? — спросил он. — Ведь дело у нас общее, какая же разница, кто в город первым войдет?
Теламон! — возвысил голос Геракл. — Я тебя как друга прошу. Не зли меня, долго рассказывать о причинах такого пожелания…
Но у нас есть время! — осторожно возразил Теламон. — Пока мы вплотную подойдем к стенам города, мог бы и рассказать…
Хорошо! — резко воскликнул Геракл. — Если ты настаиваешь, скажу. Знаю я, что ты тоже славы хочешь, но для меня это не просто слава…
А что же еще? — насмешливо посмотрел на собеседника Теламон.
Геракл перевел дух. Когда собирал он героев в поход на Трою, не рассказывал он о причинах, обрисовывал все в общих чертах. Теперь же приходилось быть откровенным. Жестоко оскорбил меня царь Лаомедонт, — осторожно начал Геракл, после каждого слова смотря пристально на Теламона, чтобы проверить как тот к этим словам отнесется. — И я поклялся ему отомстить. Пойми, поэтому должен я первым в Трою войти!
На лице Теламона не дрогнул ни один мускул, но потом брови его удивленно поползли вверх:
Как можно было позволить оскорбить себя? Не представляю!
Геракл уже пожалел о своей откровенности.
Дай слово, что никому не скажешь! — пристал он к Теламону.
Тот насмешливо посмотрел на приятеля.
Слово? Ты хочешь слова? — Теламон усмехнулся. — Что ж, мне не жалко. Вот оно, мое слово.
Он остановился и торжественно поднял руку.
-- Клянусь, никому не скажу, — нараспев проговорил Теламон, — что Лаомедонт оскорбил Геракла!
Геракл хмуро наблюдал за клятвой друга.
Ну как, ты удовлетворен? — закончив, спросил Теламон.
Вполне! — вздохнул Геракл.
Но что-то беспокоило его, слышался Гераклу какой-то несерьезный оттенок в клятве Теламона. Поэтому Геракл сурово сдвинул брови и произнес хмуро:
Смотри, друг, не отнесись к этому как к шутке!
Теламон стукнул себя кулаком в грудь.
За кого ты меня принимаешь? — обиженно спросил он. — Я тебя уважаю Геракл, иначе не пошел бы с тобой! И потому не буду шутить!
У Геракла отлегло от сердца.
Ну так как? — заныл он. — В город первым не войдешь?
Постараюсь! — бросил Теламон и ускорил шаг.
«Послушается или нет? — напряженно думал Геракл. — Насчет того, о чем поклялся, я спокоен, он не расскажет. Но надо было вторую клятву взять, чтобы в Трою первым не входил! Ну да ладно, вроде бы все и так обойдется…»
Еще Геракл подумал, что такой же разговор ему надо провести с Иолаем. Первый друг ему Иолай, но все-таки тоже может не удержаться!
Но Иолай уже сам бежал к Гераклу, и лицо юноши было до предела встревоженным.
Посмотри, о Геракл! — вскричал Иолай. — Ты какое задание давал Оиклу? Ты приказывал ему жечь костры? Обернись, и увидишь три огня!
Волосы зашевелились на голове у Геракла. Лихорадочно оглянулся он и — о ужас! — в самом деле увидел, как над далеким горизонтом ночную темень прорезали три огромных языка пламени.
О Зевс! — вскричал герой. — Несчастье с отрядом Оикла! Быстро поворачиваем назад!
Его приказ передали по цепочке. Воины быстро развернулись и почти побежали к месту их недавней высадки на троянский берег.
Ужасная картина предстала перед их глазами. Ярким пламенем горели костры, а возле них лежали горы трупов. Геракл обвел сумасшедшим взглядом все вокруг.
О Зевс! — простонал герой. — Я оставил его на верную гибель!
Вдруг Геракл услышал негромкий стон. Он посмотрел в ту сторону, откуда звуки доносились, и увидел там лежащего истекающего кровью Оикла.
Одним прыжком подскочил Геракл к умирающему юноше.
О храбрый Оикл, скажи, чем помочь тебе? — взмолился Геракл.
Ты мне уже ничем не поможешь, — прошептал Оикл губами, на которых запеклась кровь, — Веди оставшихся в живых и, прошу тебя, отомсти за нас!
Я жестоко отомщу, — пообещал Геракл. — А теперь расскажи, если имеешь силы, что здесь произошло!
Юноша принялся рассказывать.
Геракл сразу понял в чем дело. Лаомедонт или знал, что Геракл с войском идет войной на Трою, или же просто заметил их с берега. Но царь решил схитрить и ничем не показал своей осведомленности. Он, видимо поставил своей задачей захват кораблей греков — тогда храбрые воины Геракла были бы у него в руках.
Но на пути коварного Лаомедонта оказался маленький, но отважный отряд под предводительством Оикла. Воины полегли все как один, а сам Оикл был тяжело ранен.
И вот теперь умирал юноша на руках у Геракла.
Крупные слезы катились из очей сына Зевса, но не стыдился их герой. Знал он, что заслуживает их Оикл. Благодаря юноше сами корабли остались нетронутыми.
А где же коварные троянцы? — спросил Геракл.
Оикл махнул рукой в ночь. Как услышали, что вы возвращаетесь, — ушли туда, забрав с собой раненых!
Далеко не уйдут! — воскликнул Геракл, кулаком утирая слезы.
Выпрямился Геракл. Сурово глянул в лица товарищей. Ничего не сказал, но все его поняли.
Ну что, мы его еще догоним? — спросил Иолай.
Да! — ответил Геракл. — Быстрее же, они где-то здесь!
Воины поспешили по следам убегавших врагов.
«Какая низость! — думал Геракл. — Мы приехали, чтобы вступить в бой открыто, а они напали трусливо, под покровом ночи! Чувствуется рука Лаомедонта!»
Первые ряды воинов Геракла услышали впереди себя какой-то шум. Гонцы возвестили об этом Гераклу.
Пошлите в первые ряды лучников и метателей камней! — распорядился силач. — Пусть они как следует куснут троянцев за пятки!
Так и сделали. Примерно, сотня лучших стрелков из лука и полностью отряд Пасия выбежали на несколько десятков шагов вперед основных сил греков. Зазвенели тетивы, засвистели камни и стрелы. В рядах неприятеля послышались изумленные возгласы, а следом за ними — стоны и ругань.
