Пошлите в первые ряды лучников и метателей камней! — распорядился силач. — Пусть они как следует куснут троянцев за пятки!
Так и сделали. Примерно, сотня лучших стрелков из лука и полностью отряд Пасия выбежали на несколько десятков шагов вперед основных сил греков. Зазвенели тетивы, засвистели камни и стрелы. В рядах неприятеля послышались изумленные возгласы, а следом за ними — стоны и ругань.
Затем в греков полетели ответные стрелы — троянцы также умели обращаться с луками. Но, поскольку воины Геракла уже ожидали этого нападения, они умело прикрывались щитами, никто не пострадал.
Впереди Троя! — возбужденно объявил Теламон. — Я вижу огоньки!
Отлично! — с азартом вскричал Геракл. — Мы войдем в город прямо за отступающим противником и предадим Трою огню и мечу!
Иолай укоризненно посмотрел на Геракла. Тот вспомнил, что когда-то обещал приятелю постараться не допускать лишних жертв.
Но ведь горожане поддержали Ааомедонта! — крикнул Геракл Иолаю. — Без них у него не нашлось бы солдат на такое большое войско!
Ну и что? — спокойно парировал приятель. — Зачем же жечь город?
Хорошо! — согласился Геракл. — Предадим Трою мечу, огню предавать не будем!
Вот это — другое дело!
И теперь ты доволен?
Я буду доволен, когда мы живыми выберемся отсюда! — хмуро ответил Иолай.
Выберемся! — крикнул Геракл. — И слава наша приумножится! Но где же Теламон?
Он оглянулся вокруг. Только что шедшего рядом славолюбивого юноши не было видно.
Проклятие! — выругался Геракл. — Он побежал вперед, чтобы первым вступить в Трою! А ведь я его так просил этого не делать!
Не будет ли там какой-нибудь западни? — встревоженно спросил Иолай.
Не думаю, — ответил ему Геракл. — Но я проучу наглеца!
Сын Зевса имел в виду Теламона.
Греки ворвались в город. Городская стена препятствием не явилась, ведь троянцы просто не успели после себя запереть ворота.
В особо ответственные моменты битвы участие в ней принимали и Геракл с Иолаем, в остальное же время они руководили войсками с заднего плана.
Геракл постоянно порывался помахать дубиной, но более смышленый спутник убеждал его:
Меч или дубина — это ведь оружие простого солдата! Но, если ты предводитель, твое оружие — отряды воинов, обращайся с ними так же, как простой солдат обращается со своим мечом!
Надо сказать, такие доводы убеждали сына Зевса, и он стал внимательнее наблюдать за ходом битвы, посылая гонцов то туда, то сюда, чтобы они управляли передвижениями сил греков.
Такая тактика вскоре стала приносить свои плоды. Греки начали теснить противника на всех участках.
Вдруг Геракл увидел Теламона, который с довольным лицом бежал куда-то по пустынной улице. Геракл зарычал от ярости и, выхватив у ничего не успевшего сообразить Иолая меч, бросился наперерез Теламону.
Стой, нахал! Я проучу тебя, как первым врываться в Трою! — закричал Геракл.
Теламон посмотрел на Геракла, увидел в его глазах нешуточную решимость и, моментально нагнувшись, стал собирать камни.
Но ведь я ворвался сюда для того, — жалобно стал оправдываться хитрый Теламон, — чтобы насобирать камней для жертвенника в твою честь, о Геракл, в честь великого завоевателя Трои, чья нога первой вступила в город!
Геракл застыл с открытым ртом. Находчивый Тела- мон своим ловким ответом сбил Геракла с толку и совершенно усмирил его гнев.
Покровительственно похлопал Геракл Теламона по плечу:
Ну что же, дело ты затеял хорошее! Полезное, надо сказать, дело! — Геракл улыбнулся. — Только не рановато ли? Ведь город мы еще не захватили!
Ерунда! — махнул рукой Теламон. — Я нисколько не сомневаюсь, что это дело нескольких часов!
Геракл вернулся к Иолаю, а Теламон, воспользовавшись моментом, убежал куда-то по своим делам.
— Наши продвигаются ко дворцу! — сообщил Иолай Гераклу.
— Да? — Геракл страшно рассердился. — А что мы тут с тобой делаем? Мне просто необходимо быть там!
Геракл! — пробовал урезонить приятеля Иолай. — Твои воины прекрасно справятся без тебя!
Геракл дернулся, чтобы убежать, но Иолай схватил его за край львиной шкуры.
Отстань! — пронзительно закричал Геракл.
Он дернулся, рука Иолая разжалась и юноша от неожиданности упал на песок.
Когда он поднялся, Геракл был уже далеко. В числе первых он пробивался ко входу во дворец, разбрасывая вокруг себя сразу по десять человек.
Иолай вытер пот со лба. Не удержался его друг, вступил сам в бой! Теперь придется Иолаю руководить сражением, а вся слава опять Гераклу достанется!
Вздохнул тяжело и протяжно Иолай. Но ему было не привыкать…
* * *
Через несколько часов все закончилось. Троянцы были наголову разбиты и сложили оружие.
Начинало светать. Новый день обещал быть жарким и солнечным.
Иолай пробивался сквозь толпу кричащих от радости греков. Он спешил во дворец царя Лаомедонта, где еще ночью скрылся Геракл. С того момента сын Зевса не выходил из дворца, и Иолай уже начал волноваться, не сложил ли силач там свою голову.
Юноша пробежал по лестницам. Нигде никого! Он начал метаться по коридорам, заглядывать во все двери, но пусто было кругом.
Наконец, в какой-то маленькой комнатке увидел Иолай Геракла. Развалясь, сидел герой на широкой мраморной скамье, а перед ним с поникшей головой стояла Гесиона.
— Геракл! — с радостью воскликнул Иолай. — Хвала богам, ты жив!
Почему это я должен был умереть? — спокойно спросил Геракл.
Ну, тебя же не было так долго! — растерялся Иолай.
Ну и что?
Я переволновался.
Я был занят делом!
Но тебя могли убить! — воскликнул Иолай.
Меня? — Геракл хохотнул. — Кто?
Лаомедонт и его сыновья! Кстати, почему его нигде не видно?
При этих словах девушка вдруг закрыла лицо руками и разрыдалась.
Что это она? — показал на Гесиону Иолай.
Геракл хмуро посмотрел на царевну, потом перевел взгляд на Иолая.
Дело в том, что мне пришлось убить их всех! — объяснил герой.
Как? Ты говоришь о Лаомедонте? — поразился Иолай.
Да! — ответил Геракл, — Сам царь и девять его сыновей лежат там, — он указал рукой на дверь в соседнюю комнату.
Теперь ты отомщен? — спросил Иолай.
Они сопротивлялись! — вздохнул Геракл.
Он наклонился к самому уху приятеля и прошептал:
Если бы не это, я не знаю, может быть я и не убивал бы их! Но погоди, не шуми! Здесь наклевывается очень интересное дельце!
С этими словами Геракл обратился к Гесионе:
Так ты говоришь, чтобы я не убивал твоего любимого брата?
Девушка сквозь слезы кивнула.
О ком идет речь? — спросил Иолай.
Его зовут Приам! — сказал Геракл юноше. — Это младший из сыновей Лаомедонта! Его я оставил в живых и решил взять в плен. А вот Гесиона торгуется, чтобы выкупить брата. Ну что, Гесиона, надумала?
Девушка кивнула опять.
Что ты хочешь? — с любопытством спросил Иолай.
Геракл отвел его в сторону и тихо сказал:
Хочу отдать ее замуж!
— Не за меня ли? — язвительно и в то же время со страхом спросил юноша.
Не! — успокоил его Геракл.
Кто же этот несчастный?
Почему несчастный? — удивился Геракл. — Посмотри, как девушка красива!
Как бы женщина красива ни была, тот, кто берет ее в жены — несчастен! — с глубокой уверенностью произнес Иолай. — Например, ты!
Геракл с улыбкой смерил его взглядом.
Не волнуйся, друг! — сказал сын Зевса. — Я бы себя таковым не назвал.
Назови мне лучше имя несчастного, для которого вызвался сватать Гесиону?
Геракл немного помедлил и сказал:
Это Теламон!
Теламон?
Иолай вытаращил глаза и залился веселым смехом.
Ой, не могу! Ой, держите меня! Теламон — женатый человек!
Прекрати! — прошипел Геракл. — Ты мне испортишь все дело…
Гесиона слушала их тихий разговор, понурив голову. Ни словом, ни движением не напомнила девушка о своем присутствии, пока о ней не вспомнил сам Геракл.
Итак, Гесиона, — проговорил сын Зевса. — Ты выйдешь замуж за одного из лучших моих воинов, моего друга и спутника Теламона! И тогда я отпущу твоего брата Приама, и даже, более того, — я оставлю его править Троей! По-моему, это будет справедливо!
Девушка подняла на Геракла красные от слез глаза и чуть слышно произнесла:
Хорошо… Я согласна!
Не слышу! — требовательно сказал Геракл. — А ну-ка, громче!
Я согласна! — повторила Гесиона громче и опять расплакалась.
Геракл шумно вздохнул и сказал, повернувшись к Иолаю:
Ну вот, теперь, пожалуй, можно считать нашу миссию здесь оконченной.
А как же кони, Геракл?
Совсем забыл! — спохватился Геракл. — А ну, пошли на конюшню!
Геракл выглянул в окно. Во дворе он увидел Пасия.
