схожи. Но ты помнишь, что я сказала о матери Эрвитара? Даже запертая в гареме, она все равно влияла на обучение сына. Хранителя Юга учили по лекалам Севера, в итоге его магия скована. Он не развил в себе то, что ему был дано от рождения, из-за ядовитых слов матери он потратил свое время на попытки овладеть тем, к чему у него не было способностей.
— Вы уверены?
— Я теперь духовная наставница, — улыбнулась нонна, — могу запрашивать нужную мне информацию в храме и могу этой информацией делиться. Идем, Лерро уже подготовил сани.
Кивнув, я заставила себя подняться и набросить на плечи плащ с меховым подбоем, что протянула нонна.
— Откуда такая прелесть? — Я провела ладонью по мягкому, гладкому меху.
— Хранитель Севера прислал, — улыбнулась нонна. — Он был огорчен тем, что ваши вещи из храмовых запасников.
— Да? — удивилась я. — Но ведь хорошие вещи-то.
Нонна только пожала плечами и отворила дверь.
— Заберите сумки!
В комнату вошли двое мальчишек. Они подхватили мои вещи и выскользнули прочь.
— Это я возьму. — Нонна Шавье подняла записную книжку и артефактное перо. — Поспешим.
На выходе я столкнулась с Кристин. Бледная, с запавшими глазами и обметанными губами, она шла в сопровождении двух духовных наставников. И, признаться, от вида этих храмовников у меня мороз по коже побежал: высокий худой старик с ястребиным лицом и маленькая сухонькая старушка с ядовитой ухмылкой, притаившейся в уголках губ.
— Темной ночи, Лисанна, — пропела старушка. — Поздравляю, ты все же стала наставницей.
— Благодарю, Эмрида, — спокойно проговорила нонна Шавье.
— Где второй? — резко спросил старик.
И тут уже я не выдержала:
— Мы обязаны отвечать, нонна?
— Нет, — улыбнулась Лисанна Шавье, — абсолютно точно нет.
И мы, оставив за спиной двух храмовников и одну Предназначенную, решительно подошли к саням, в которых уже сидели Лерро и Рифас.
— Поставь-ка щит, девонька, — проговорила вдруг нонна, — ветер всякое носит…
Подхватив на руки прыгунка, я решительно окружила себя щитом. И не зря: мы не успели тронуться, а к нам подошел старик. Он не смотрел на меня, но от его слов на щеках Рифаса расцвели алые пятна.
А еще через мгновение рядом с нашими санями появился второй молодой господин. И вот тут я поспешила убрать щит: мне не хотелось обижать бэйфэй.
— Доброго пути, леди Фредерика Дьерран, — лис пошевелил усами, — вас ждет трудная ночь, от которой будет зависеть слишком многое…
— Ваши слова упали на благодатную почву, второй молодой господин, — вздохнула я, — последние несколько часов я с ума схожу от беспокойства.
— Верните ваш щит на место и не снимайте до начала ритуала, — бэйфэй прижмурился, — на рассвете я лично открою вам некоторые храмовые тайны.
— Не стоит обещать то, что невозможно выполнить, — вкрадчиво прошелестел старик, — рассвет расставит все по своим местам. Вам будет сложно заговорить с леди Фредерикой Дьерран: Хранитель Юга давно закрыл свои земли от бэйфэй.
Сердце мое пропустило удар. Этот старик что-то знает?! Я проверяла свою руку, рисунок не проявился. Да он и не может проявиться, второго ритуала еще не было!
«Харелт выбрал меня. Без рисунка, без принуждения. Он выбрал меня, а я — его», — напомнила я себе. И воздвигла щит. Но все равно успела уловить полную яда фразу нонны Шавье:
— Вы бы вознесли молитву Матери Пресветлой, Дарион. Если леди Кристин не станет Предназначенной лорда Эрвитара, то ее, как и вас, ждет весьма грустная судьба: Харелт Фойртелерн дал драконье слово отречься от Искры…
Духовные наставники обменялись еще парочкой колкостей — увы, я ничего не слышала, — и сани наконец тронулись. Через минуту нонна тронула меня за руку и указала наверх. Там, в чернильно-черном небе, среди ярких капелек-звезд, парил огромный дракон.
«Харелт, — я прикусила губу, — не солгал».
Дракон выпустил струю пламени, и я, улыбнувшись, прикрыла глаза. Энни веселится на балу: после того как племянник Хранителя Запада лишился искры, никто не рискнет обидеть ее. Харелт здесь, рядом. А утром… Утром мы вместе полетим за дракошкой. Я в одной лапе, а она в другой. И обязательно заглянем на плато: там все еще стоит ледяной аттракцион и я бы хотела скатиться с той витой горы!
Но панические мысли нет-нет да и прорывались ко мне. Бэйфэй живут меж двух миров, им доступно куда больше, чем обычным людям, оборотням или драконам. И если второй молодой господин сказал, что ночь будет трудной, значит, так оно и будет.
«Но также он сказал, что мы поговорим утром. Что он объяснит мне все», — эта мысль немного успокаивала.
Сани остановились перед главным храмом. Прежде чем выйти, я окинула взглядом пространство и усмехнулась: ледяных скульптур стало больше. Как и разноцветных огней.
Вдох-выдох.
Пора.
Подняв с колен прыгунка, я поцеловала его в холодный нос и передала Рифасу. Шаг за шагом, вдох за выдохом, вверх по ступеням и вглубь храмовой темноты.
Последний ритуал.
Неотвратимый ритуал.
Ненужный ритуал… Все решено, и мы не подчинимся решению Небес, какую бы кару нам они ни преподнесли.
Я сняла свой щит и, повинуясь жрецу, опустила обе ладони в храмовую чашу. Ледяная вода вскипела в ту секунду, когда Кристин опустила туда руки. И, судя по ее шалой улыбке, это не было случайностью.
Но мне не было страшно. Обварю руки? Не страшно, маги-целители способны вырастить новый глаз, что уж говорить о руках. Моя основа — клеймо Юга? Не страшно, я верю Харелту. В воде яд? Тем более бояться нечего: драконья кровь выводит все яды и токсины.
— Ничего не боишься?
— Абсолютно, — улыбнулась я, — абсолютно.
— Я могу заменить тебя. Мы одинаковые.
— Даже внешне уже не настолько похожи, — хмыкнула я, — у меня волосы стали светлее, глаза поменяли оттенок и немного изменилась форма губ. Нос, опять же, стал тоньше: я отреклась от тебя, и магия меня изменила. Но самое главное… Самое главное — это то, что внутри. Мы разные, Кристин.
— Считаешь себя лучше меня? — сощурилась она.
А я… Я никогда не бралась никого судить. Иногда, конечно, сплетничала, иногда немножко осуждала. Но не судила.
— Считаю, что я — это я. А ты — это ты. Не больше и не меньше.
Вспышка — и вода
