Конечные приращения занимают таким образом в коммерческом отношении командное положение. Их полезности определяют ценообразование, тогда как избыток полезности в прежних приращениях не имеет в этой связи никакого значения. В определении цен этих товаров большая полезность прежних единиц А и В лишена всякого значения. Эти единицы были бы приобретены, даже если бы цены были выше существующих, и нет поэтому нужды для продавцов снижать цену А и В до нынешнего уровня для того, чтобы обеспечить продажу этих в высокой степени полезных единиц указанных товаров. Это означает, что в отношении каждого вида товаров все приращения, за исключением последнего, дают чистые выгоды покупателям. Они обеспечивают им то, что получило название "потребительской ренты". Полезность последних приращений, однако, не дает избыточной выгоды в ввиду того, что она целиком компенсируется их стоимостью. Приносимые человеком жертвы для получения их обладают для него такой же ценностью, как и они сами. Избыточная полезность прежних приращений, напротив, остается некомпенсированной. Потребители получают в виде отдельных единиц какого-либо товара дифференциальное количество личной выгоды или некоторое количество товара сверх выгоды, приносимой последней единицей его.
Если, например, полезность последовательных приращений А снижается вдоль кривой ААV, и если АВ служит масштабом полезности первого приращения. А 'В' — полезности второго и AVBV — полезности последнего, то разница в выгоде, приносимой потребителям последними приращениями этого предмета, измеряется АС+ АIСV+ АIIСII+ АIIIСIII AIVСIV. Если мы предположим, что линии эти смежны и заполняют всю площадь, то в таком случае площадь СААV служит мерилом всей так называемой потребительской ренты, получаемой одним покупателем от предмета А. Подобная потребительская рента, дифференциальная выгода или некомпенсированная полезность, не может принять участия в регулировании цен. Это положение сохраняет свою силу повсюду.
Конечные приращения различных благ таким образом, согласно предположению, конкурируют друг с другом в пользу покупателей — в результате чего предельные полезности, получаемые одинаковой ценой, одинаковы; предыдущие полезности не равны друг другу и всегда больше последних, и размеры этого излишка не оказывают влияния на цены.
Но что если даже сами конечные приращения не всегда участвуют в регулировании рыночных оценок? Тщательное изложение закона уже показало, что это иногда имеет место. Возможна в действительности большая разница между полезностью первого приращения товара и полезностью второго приращения, и кривая полезности для такого предмета может обнаружить ряд значительных провалов. Это уже не беспрерывная снижающаяся кривая, но ряд точек, более или менее далеко отстоящих друг от друга. Подобный ряд образуют точки на диаграмме, отмеченные буквами А', А", В', В" и т. д. В этих случаях последнее приращение товара, приобретаемое частным человеком, может не участвовать в регулировании оценок. Он уплатил бы за него больше, лишь бы не остаться без него. Последние единицы многих предметов, докупаемых потребителем, обладают для него такой степенью полезности, которая превосходит полезность действительно предельных предметов, покупаемых им за ту же цену. Цены А и D могут значительно повыситься, и он не прекратит покупку этих товаров; с другой стороны, цены могут значительно упасть, не соблазнив его на дальнейшие покупки. Предметы В'", С", D', Е"" и F' на этой диаграмме занимают подлинно стратегические или ценообразующие позиции. Если мы повысим цены любого из них, потребители этого класса перестанут их покупать и заменят его другим товаром.
В поисках причины, почему предмет А продан по цене, фактически господствующей на рынке, мы должны, конечно, найти объяснение того факта, что некоторая часть запаса остается непроданной по цене, которая в самой незначительной степени выше.
К этому регулированию цены не имеют никакого отношения люди, потребление которых изображено на диаграмме. Существуют, однако, другие люди, для которых приращение предмета А представляет часть действительно последнего приращения потребительского богатства. Для них этот товар стоит по своей полезности на одной плоскости с другими предметами, покупаемыми на последние единицы их средств. Если вы повысите цену, то эти люди перестанут покупать А — и в таком случае часть этого продукта останется непроданной.
До сих пор мы излагали в общих чертах принятую теорию ценности и не прибавили ничего, не содержащегося уже в обстоятельных изложениях этой теории. Разрывы между последовательными единицами некоторых товаров, расположенных, в ряды, соединенные кривой полезности, представляют часть этой теории. Здесь достаточно показать, что если мы понимаем философию ценности, то мы должны рассматривать все общество как покупателя. Если мы повышаем цену какого-либо предмета, то мы обнаружим где-либо в потреблении публики пункт, в котором покупки этого предмета прекратятся. Повышение цены выделяет отдельных лиц, занимающих командное положение, действия которых определяют ценность этого предмета для всех других людей. Они являются социальными ценообразователями для этого товара.
Недостаточно, однако, сказать, что это положение вводит лишь некоторое уточнение в теорию ценности по сравнению с тем, когда еще не было уяснено, что между последовательными единицами в кривой полезности данного предмета существуют разрывы. В установлении цен решающую роль играют не последние товары, но последние единицы богатства, а предметы в целом редко являются последними единицами богатства на любой потребительской шкале. Обследуйте все общество, и вы вероятно не найдете человека, в оценке которого предмет С является последней или ценообразующей полезностью. Как мы видели, лишь в редких случаях предметы в целом включены в последнюю общественную единицу потребительского богатства, и редко полезность этих вещей является фактом ценообразования. Поскольку в большинстве случаев лишь один элемент этого предмета служит частью этого решающего приращения потребительского богатства, постольку этот элемент и является фактом ценообразования. Во всем обществе нет класса, для которого последняя единица С не дает излишка полезности. Если С является домом, он обеспечивает кров; но он удовлетворяет также и более изысканным потребностям. Этот дом содержит в слиянии с другими качествами нечто такое, что представляет собой действительно предельную полезность. Это качество влияет на цены, а прочие полезности, которыми обладает дом, не оказывают подобного действия. То, что существенно в теории ценности, объясняющей действительно существующие цены, содержится в следующих положениях. Мы излагаем их здесь ввиду того, что кое-что родственное тому, что в них утверждается, относится и к капиталу, и важно для теории распределения, которая хочет объяснить действительно существующие размеры заработной платы и процента. Универсальный закон экономических изменений необходимо изложить в наиболее точной форме для того, чтобы он мог объяснить как цены, так и заработную плату и процент.
