Кто-то вскрикнул позади нас, но несколько человек, специально предупрежденных о возможной панике, занялись эвакуацией народа через черные ходы, но были и такие, кто упрямо примкнул к нашим рядам, закатывая рукава. Таких было от силы с десяток, но сам факт их наличия говорил о важном: люди не сломлены и вполне себе еще способны побороться против Темного Лорда.
Кто-то выкрикнул: «С нами Гарри Поттер! С нами Избранный!». И народ заметно приободрился.
— Что ж, если Гарри Поттер — Избранный, то я готов дать вам шанс. Посмотрим, что может ваш Избранный против старшей палочки. Больше не будет никаких фокусов с трупами, Поттер. Сразись со мной, и мы узнаем, Избранный ли ты, — вкрадчиво говорил Темный Лорд. На словах о трупах и палочке многие наши зашептались, но заткнулись, когда я начал говорить.
— Зря ты явился сюда, Том. Тебя не пригласили, потому что твоя рожа может разве что украшать почетную доску рядом с головами домовиков в Благородном доме Блэков, — рядом со мной залился лающим смехом Сириус, оценивший по достоинству шутку. Больше никто не издал ни звука.
— А ты дерзссок, Изссбранный, — злобно прошипел Томми, взбешенный в край. Это, конечно, было не лучшей стратегией, злить его, но я просто не сдержался, чтобы не поддеть Темного Лорда, а то вдруг шанса больше не представится, — Умрешшшь так же глупо, как и твой папашша магглолюбец, без палочки! Авада Кедавра!
Зеленый луч вырвался из бузинной палочки и помчался ровно в меня. Блэк дернулся было, но успокоился, когда я наигранно без палочки сотворил такой же металлический диск, как и Дафна, когда защитила Тонкс от Беллы. Звук гонга разлетелся по залу. Диск покорежило от мощи заклятья. Видимо, вывел я действительно Реддла зря, хотя… Не зря я решил отточить навык беспалочковой трансфигурации подобных предметов.
— Сириус, — я покачал головой Блэку, готовому броситься с палочкой наголо вперед, — Нам не нужны жертвы, а мы и так добились чего хотели, он здесь, так что я попробую сделать с ним что-либо. Атакуйте, только если все будет очень плохо, — все это я почти прошептал, пока Темный Лорд шагал навстречу мне, и уже громче добавил, — Что ж, Том, давай попробуем.
— Разумно ли, мистер Поттер? — с сомнением спросил также тихо Скримджер.
— Последний же враг истребится — смерть, — пробормотал я вместо ответа, но меня хорошо слышали в тишине близ стоящие люди.
Голос мой ни разу не дрогнул, в то время, как ноги готовы были подогнуться в коленях от поглощающего меня страха. Но в какой-то момент я почувствовал, как страх улетучивается, словно в трубу, и ощутил где-то рядом лишь спокойствие и мягкие волны нежности, постепенно передавшиеся и мне. Я помянул добрым словом Лавгудов: Ксено за идею с помолвкой, Луну за то, что она есть. Это определенно была моя Луна, она смогла забрать все излишние эмоции, так внезапно нахлынувшие на меня. Я глубоко вздохнул и счастливо улыбнулся Волан-де-Морту. Реддла аж передернуло, отчего моя улыбка стала шире и во мне даже проснулось легкое чувство азарта.
Я знал, что мой противник заведомо сильнее меня, но Певерелл я или тварь дрожащая? Правильно, у меня нет не единой возможности отвертеться от этой схватки. Не сейчас, так позже, и я не думаю, что это «позже» затянется слишком надолго в виду того, что рано или поздно бы Том атаковал в наиболее важную точку, будь то Министерство или Хогвартс.
Так как хозяин вошел в зал, то слуги потянулись следом, встав полукругом со стороны входа. Министерские бойцы так же образовали вторую часть полукруга, заключив меня и Тома в центр цельной фигуры. Мы постепенно закружили выставив палочки, словно хищники, дерущиеся за место вожака в стае. Никто не спешил начинать, но и говорить не хотел. Моя улыбка приутихла и в крови вновь немного взыграл адреналин, но уже не из-за страха, а скорее, из-за предвкушения. Боковым зрением я уловил, как две группы людей, державшихся друг от друга на почтительном расстоянии выставили щиты по краю той площади, которую нам выделили для поединка. Что ж, чему быть, того не миновать. Последний раз припомнив, что не зря просил Министра наложить на зал антитрансгрессионные чары, а то не хотелось бы словить проклятье от прыгающего в пространстве Томми.
Первым атаковал Реддл, не выдержав накала окружающих эмоций. Я же сдерживал свои глубоко окклюменцией, положившись на спокойствие Луны. Естественно, первым заклинанием снова была Авада. Не став мудрствовать, я применил уже привычный трансфигурированный щит в виде диска металла, одновременно смещаясь по круговой траектории и выпуская цепочку Конфундо-Экспелиармус-Фрактурум-Редукто-Протего Максимум. Завершив цепочку щитом, я предугадал действия Тома, который, приняв на щит первые три заклятия, вынужден был сдвинуться в сторону, так как Редукто бы отбросило его со щитом назад, чего он допустить не мог. Взрывное улетело в щиты Пожирателей, отбросив двоих магов на спины. Том не дал мне насладиться этим зрелищем, как раз отправив в меня простую цепочку из оглушающего связывающего и режущего, но с такой скоростью, что не поставь я щит сразу, то быть мне с перерезанным горлом или вспоротой грудью. К тому же, мощь заклинаний была такой, что мой щит сотрясся с неприятным звуком порвавшейся струны. Как только моего щита достигло режущее, я снял его и создал тройку огненных големов на отвлечение внимания, попутно устраивая танцы с бубном, а именно уворачиваясь от Круциатуса и последовавших за ним пятерки различных заклятий, разбирать которые я не решился, боясь, что прими я на щит какое-то из тех, что что для него не будут предназначаться, то жить мне останется ничтожное время, так что выдавал различные Па, пропуская вокруг себя всю цепочку. Оказалось, что балерина из меня так себе, когда в мою ногу попало выворачивающее кость заклятие. Я чуть не свалился от боли, вовремя поймав равновесие, и быстро оттарабанив контрзаклятье, в результате чего моя кость с неприятным звуком встала на место. Остальные заклинания заставили содрогнуться щиты авроров и добровольцев за моей спиной. Теперь, к сожалению, на ловкость полагаться шибко не стоит, так как на правую ногу я стал хромой. За эти доли секунд Том разобрался с моими големами, но не спешил атаковать снова, видимо, наслаждаясь моей болью, о которой он мог узнать по моему лицу, на небольшое время исказившемуся в гримасе., пока я не взял под контроль эмоции с невероятным трудом.
— И это все, на что способен ваш Избранный? — с презрением бросил Том, — Тебе пришел конец, Гарри Поттер.
— Болтай поменьше, Реддл, иначе пропустишь нечто важное, — парировал я, посылая в Тома Сектумсемпру, а следом цепочку Бомбарда-Редукто-Конфринго-Бомбарда, вертя палочкой, как сумасшедший художник кистью по холсту, рисуя очередную абстракцию. Взрывные я постарался кинуть в шахматном порядке, представив квадрат плоскости перед Реддлом, чтобы он не решился уворачиваться. Выбрав наименее слабое Конфринго, после того, как Сектумсемпра пролетела в стороне от головы Тома, разорвав чей-то слабенький щит в толпе Пожирателей, из-за чего неудачник грохнулся на пол громко охая и стеная, Темный Лорд лишь пошатнулся. Над тем неудачником, попавшим под мое заклятие тут же началась возня, но мне было не до того. Несколько человек попАдали под взрывными, врезавшимися в их щиты. Том сподобился на еще одну Аваду, как только снял щит, приняв на него Конфринго, только теперь подкрепил ее еще и Круциатусом, так, на всякий случай, пока я в это время выписывал палочкой широкую дугу, создавая Плеть Тьмы, которой Блэк попортил хабитус Белле на стадионе после матча. Отпрыгнув в сторону от двух Непростительных, так как особой уверенности в моей верткости уже не было, я постарался приземлиться на здоровую ногу, но все же слегка нагрузил стопу правой, отчего провалился на правое же колено. Плеть я так и не отпустил, но воспользоваться ей не успел, так как в меня уже летели парочка мерзкого вида проклятий, который я отважился принять на скошенный щит, надеясь, что позади стоящие люди смогут от них защититься. Перед тем, как выставить щит, я применил один хитрый ход, используемый для полуматериальных заклинаний (из области трансфигурации и чар одновременно), делающий их самостоятельным объектом, но лишь знатоками Гоэтии (сейчас было не до секретности). Собственно, мысленно воскресив нужные слова на языке Темных Искусств, я легко смог перекинуть Плеть Тьмы в левую руку, так что со скошенным щитом я выглядел теперь подобно гладиатору на арене с кнутом, вместо холодного оружия.
Том оказался не зря прозван Темным Лордом. Насколько мне известно, от Плети Тьмы защититься было гораздо сложнее, чем от той же Плети Огня, которую я использовал раз на том же стадионе после матча. Но Реддл не мог не знать, как защититься от этого. Он создал такую же Плеть, закрывшись ей от моего удара. Вот только Том не учел, что палочка у меня свободна от Плети. Развеяв щит, я успел сделать несколько взмахов палочкой, отправляя в Томми «омерзительную пятерку», как ее называл я (собственно сам я эту цепочку и построил). Проклятие мгновенного гниения, проклятие отсроченного разрушения органа в той области тела, куда придется луч (вместе со всеми, конечно же, кровеносными сосудами), заклинание саморазрушающего безумия (психика человека разлетается в осколки, из-за чего он становится крайне безумен и непредсказуем), непростые чары выдавливания глазных яблок (на что только не были способны изощренные палачи средневековья) и на последок я решился на Бифариам. Как только последнее заклинание покинуло палочку, я укрылся Плетью, как щитом от нескольких ударов Тома.
